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令人驚奇的是，一個(gè)想法可以賦予我們的生活意義，有時(shí)甚至可以讓我們的身體度過(guò)難以置信的困難。自宇宙大爆炸以來(lái)，已經(jīng)誕生了多少想法？

地球上總共生活著 1170 億人，巧合的是，這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于銀河系的恒星數(shù)量。隨著時(shí)間的推移，平均預(yù)期壽命不斷增加，目前美國(guó)和類(lèi)似國(guó)家的平均預(yù)期壽命已達(dá)到 80 歲左右。外部的感官信息轉(zhuǎn)化為思想形式的意識(shí)體驗(yàn)大約需要半秒鐘的時(shí)間。這意味著一個(gè)人一生最多可以處理50億個(gè)想法。如果算上所有曾經(jīng)生活過(guò)的人，人類(lèi)的思想總數(shù)還不到六百億（10的21次方），這也巧合地相當(dāng)于可觀測(cè)宇宙中的恒星數(shù)量。

這些六大思想中的大多數(shù)都是相當(dāng)平凡的，專(zhuān)注于在塵世的挑戰(zhàn)和沖突中生存，以及滿(mǎn)足基本的身體需求，例如食物或性。只有一小部分的思緒通過(guò)抬頭望向天空而沖出了地球。還有更小的一部分致力于為了星際空間而離開(kāi)地球的愿望。這些罕見(jiàn)的想法往往伴隨著大量的反駁，例如：“在前往月球、火星或更遠(yuǎn)的地方之前，我們需要先解決地球上的問(wèn)題。”

因此，人們并沒(méi)有花太多心思來(lái)測(cè)試地外文明的技術(shù)碎片是否可能位于地球附近的太陽(yáng)系彗星或小行星所熟悉的冰巖石中。更多的想法與自我驗(yàn)證的預(yù)言有關(guān)，例如：“我們可能是孤獨(dú)的，因?yàn)槲覀冞€沒(méi)有找到地外文明的確鑿證據(jù)，因此不應(yīng)花費(fèi)大量資源來(lái)尋找它們。” 2024 年 4 月，我在 TED 演講中花了 18 分鐘來(lái)解釋為什么這種循環(huán)論證是有缺陷的，以及為什么伽利略項(xiàng)目采取的方法更有意義。今天我收到通知，我的時(shí)間沒(méi)有浪費(fèi)，因?yàn)檫@個(gè)演講是 2024 年十大最受歡迎的 TED 演講之一。這段視頻的觀看量達(dá)到數(shù)百萬(wàn)次，產(chǎn)生的關(guān)于地外文明的想法可能超過(guò)十億，相當(dāng)于一個(gè)人一生的想法數(shù)量。然而，這只是六萬(wàn)億中的一小部分。

更大的問(wèn)題是：自大爆炸以來(lái)的最后 138 億年里，整個(gè)宇宙中存在了多少思想？如果每顆恒星都有一個(gè)像地球一樣的行星，其表面有一千億個(gè)智慧生物，那么思想總數(shù)可以達(dá)到六十分之一的平方。這個(gè)令人難以置信的數(shù)字不僅可能導(dǎo)致已知的未知，例如量子引力預(yù)測(cè)理論的創(chuàng)建，而且可能導(dǎo)致我們甚至無(wú)法想象的未知的未知。

然而，很可能大部分想法都花在了局部沖突、食物和性上，以及關(guān)于為什么關(guān)注局部而不是全球空間問(wèn)題更有意義的爭(zhēng)論。如果是這樣，智慧生命在宇宙的宏偉計(jì)劃中似乎是一個(gè)錯(cuò)失的機(jī)會(huì)。在對(duì)宇宙奇觀的嚴(yán)格審查中，我們所知的自然智能的出現(xiàn)只能被評(píng)為五顆星中的一顆。自然智能不會(huì)被視為宇宙歷史上的“搖滾明星”，而是被認(rèn)為是圍繞恒星運(yùn)行的巖石上的一個(gè)微不足道的現(xiàn)象。

但宇宙奇觀是否有自己的“機(jī)械神”呢？這個(gè)拉丁術(shù)語(yǔ)的意思是“機(jī)械之神”，指的是一個(gè)情節(jié)，其中一個(gè)看似不可能的事件解決了一個(gè)看似棘手的問(wèn)題并帶來(lái)了幸福的結(jié)局。例如，古希臘悲劇作家歐里庇得斯就使用了這種技術(shù)，他引入了太陽(yáng)神赫利俄斯派來(lái)的龍拉戰(zhàn)車(chē)來(lái)拯救美狄亞。

我們的宇宙奇觀中是否有這樣的機(jī)制？是的，這就是人工智能（AI）。這種機(jī)制有可能展現(xiàn)出類(lèi)似神圣的能力，改變我們的命運(yùn)。