解放戰爭時期，為適應大兵團打殲滅戰、運動戰需要，各戰略區相繼組建了野戰機動兵團。這種野戰機動兵團，稱呼叫法主要有兩種形式，一個是按戰略地域，比如，東北野戰軍、華東野戰軍、中原野戰軍，解放戰爭前期主要采取這種叫法。還有一種是按序列番號來稱呼的，比如，第一野戰軍、第二野戰軍、第三野戰軍，解放戰爭后期主要采取這種叫法。

就整個解放戰爭而言，這種野戰軍的編制架構始終也沒有多少個，基本上是一個戰略區一個。可以說它是共產黨軍隊的主要作戰力量，是主要的機動打擊力量，是共產黨軍隊武裝力量的中堅支撐。可想而知，當上這樣一個野戰軍的司令員，絕對不是等閑人物，肯定是資歷、能力、德望都很卓越人莫屬。從后來1955年授銜情況看，能夠當上野戰軍司令員的，基本上都授予元帥軍銜。包括西北野戰軍司令員彭德懷、東北野戰軍司令員林彪、中原野戰軍司令員劉伯承、華東野戰軍司令員陳毅，等等。

但也有一位比較特殊，與上述那些“元帥”級的野戰軍司令相比，他只是“上將”級，他就是晉察冀野戰軍司令員楊得志。

晉察冀野戰軍成立于1947年6月。它是在毛澤東和中央軍委“將晉冀察軍事問題解決好”的指示下成立的。總司令朱德親自組織調整。晉察冀野戰軍以楊得志為司令員，羅瑞卿為政委，楊成武為第二政委。“與同時期的野戰軍司令員相比，36歲的楊得志是各大戰略區野戰軍中最年輕的司令員”。

晉察冀野戰軍成立后，厲兵秣馬，很快即于6月份連續發起了青滄戰役和保北戰役。盡管“這兩個戰役規模不大，但對鍛煉部隊協同作戰、提高攻堅戰術卻有重要作用”。

9月份，晉察冀野戰軍發起大清河北戰役。這次戰役“雖然消滅國民黨軍隊五千多，但由于戰役之初圍敵過多，口子張得過大，打成一個消耗戰，沒有達到全殲的目的 ”。可以說，這是一次打得不夠理想的戰役。

不過，盡管不夠理想，但總體上說，已比解放戰爭初期的很多仗打得主動多了。最難能可貴的是晉察冀野戰軍在戰爭實踐中不斷成長、在戰爭實踐中不斷累積經驗。

10月份，一個機會終于來臨，晉察冀野戰軍發起清風店戰役。此役采取圍城打援的辦法，晉察冀野戰軍將國民黨第3軍主力包圍在保定以南的清風店地區，最終全殲敵軍1.7萬余人，生俘國民黨軍第三軍軍長羅歷戎以下高級軍官10名。這一仗創造了在華北平原戰場大規模殲敵的紀錄，也是解放戰爭時期晉察冀野戰軍轉入戰略進攻后的第一個大勝仗，極大地扭轉了華北戰局。

20天后，晉察冀野戰軍乘勢發起石家莊戰役。經過六天激戰，石家莊守敵2.5萬余人全部被殲。石家莊戰役開創了人民解放軍奪取大城市的先例。它使得晉察冀和晉冀魯豫兩大解放區完全連成一片，同時為把大本營移駐西柏坡并指揮遼沈、淮海、平津三大戰役創造了有利條件。

清風店戰役和石家莊戰役，是晉察冀野戰軍打的兩個漂亮仗，其意義和影響很大。正如野戰軍政委羅瑞卿后來所說的：“這兩個戰役才算是晉察冀軍民打了一個翻身仗”。

1948年5月，晉冀魯豫和晉察冀兩個軍區合并為華北軍區。軍區下轄兩個野戰兵團。徐向前兼任華北軍區第一兵團司令員，楊得志任華北軍區第二兵團司令員。

楊得志在擔任晉察冀野戰軍司令員的一年內，很好地履行了職責，特別是打的清風店和石家莊兩個戰役，是楊得志軍事指揮生涯的得意之筆，已載入了我軍的光輝史冊。