1941年6月22日凌晨3時，大約30架He=111轟炸機悄悄出現在蘇聯西部地區的夜空中。機上高度表的指針超過5000米……5500米..…還在繼續上升，接近飛機最大飛行高度。機上人員全部戴上了氧氣面罩。這批飛機是奉命與陸軍部隊同時展開進攻的尖兵突擊隊，他們的任務是轟炸蘇軍10個最重要的新式飛機場，制造混亂，阻止新式戰機升空作戰或轉移。飛行員全都是從各部隊精心挑選出來的擅長夜間儀表飛行的高手，有著豐富的實戰經驗。為防止暴露行蹤，他們特意升到臨界高度飛行，并把航線選擇在杳無人煙的沼澤和森林地帶上空。

3時15分，東南方的天際線已微微發白，進攻發起時刻已到，轟炸機3架一組，從高空呼嘯而下，分頭撲向蘇軍機場。“我真有點不相信自己的眼睛。”德第5航空軍第3轟炸聯隊第1大隊大隊長漢斯·馮·哈恩上尉事后回憶說，“跑道上擺滿了偵察機、轟炸機和戰斗機，就像閱兵式一樣，并然有序地排列成行。想不到蘇聯在德意志國境（實際上是德國在波蘭占領區）附近有這么多空軍基地，集中了這么多飛機！”He-111毫無阻攔地飛臨機場上空，沿跑道低空掠過，數百枚特種小炸彈黑鴉鴉地落下，不偏不斜地掉在地面機群中間，引起連珠炮式的大爆炸，飛機殘骸挾裹著濃煙沖天而起。

3時40分，大規模空中突擊正式展開，德軍第一波637架轟炸機、俯沖轟炸機在231架 Me-109、Me-110掩護下，以銳不可當之勢，撲向蘇軍西部31個機場和幾處指揮所、炮陣地、兵營、油料庫，狂轟濫炸。Ju-87伴著“耶利哥”喇叭的恐怖嘯叫垂直俯沖，轟炸機超低空水平投彈。Me-109由于未遇到空中對手，也進行俯沖投彈和掃射。蘇軍各機場沒有起飛一架飛機攔截，密集在機場上的飛機全成了活靶子，成片成片地中彈起火，殘件亂飛，機體東倒西歪。蘇占波蘭布列斯特的立托夫斯克機場上，一隊蘇聯殲擊機試圖強行起飛，但剛開始滑跑，便被從天而降的炸彈炸成一團團火球。稍后，德軍又展開了第二波突擊，機場目標擴大到了66個，處在縱深20~70公里范圍內。更多的蘇聯飛機在連綿不斷的爆炸中化為碎塊。下午，德軍又開始對縱深100~400公里的后方機場全面突擊。22日全天，德機瘋狂出擊，轟炸機組出擊高達6次，俯沖轟炸機組出擊高達8次，打得蘇聯空軍難以抬頭。蘇聯空軍完全被打了個措手不及，大部分飛行員在睡夢中被驚醒時發現自己的座機已成了破爛。二線部隊接到集合令時，不少人還以為是進行疏散演習。只有極少數部隊對第一波空襲作出了反應，但試圖強行起飛的飛機多數在滑跑中就被炸毀。

6月22日的戰果對德國空軍來說是極其巨大的。德方當晚統計，當天擊毀蘇聯飛機1811架，其中在空中擊落322架，在地面擊毀1489架。這個數字幾乎相當于一個中等航空強國空軍的全部實力。戈林最初都不敢相信，囑人細查，結果發現實際數字更高，超過2000架！蘇聯官方事后公布的材料也證實了這一說法，承認“截止到6月22日中午，我方損失飛機1200架，其中800架以上在地面被炸毀”。關于德方損失，蘇軍公布當天擊落德機200架，德軍只承認損失了35架。其中多系被高炮擊落，有的還是被SD10炸彈自炸墜落。處于德軍主要進攻方向上的蘇西部特別軍區空軍損失最重，1430架飛機報銷738架，損失率達47%！其第一梯隊3個師更是損失過半：混成9師409架飛機折損347架，混成10師231架飛機折損180架，混成11師199架飛機折損127架。雙方空中力量對比的優劣格局一夜之間被顛倒過來。蘇聯空軍官兵痛心疾首，軍區空軍司令員科佩茨少將于23日負疚自殺。由于空中失利，地面軍隊得不到強有力的空中支援，無法阻止德軍坦克的進攻狂潮。當月，德軍地面部隊即推進了20~50公里。紅色空軍為自己的鴕鳥政策付出了慘重代價。