從左到右：Venturi Astrolab的FLEX、Intuitive Machines的Moon RACER和 Lunar Outpost的Eagle 月球地形車，位于 NASA 的約翰遜航天中心。NASA/Bill Stafford

2024年12月，NASA在約翰遜航天中心（Johnson Space Center）完成了對三款商業開發的月球地形車（LTV）的首次測試。這三款由Intuitive Machines、Lunar Outpost和Venturi Astrolab提供的月球地形車，標志著阿爾忒彌斯計劃中的重要一步。測試不僅展示了這些公司在月球表面探索方面的創新設計，也為NASA的月球任務奠定了基礎。

測試背景與目標

在阿爾忒彌斯計劃中，NASA計劃讓宇航員在月球南極地區進行登陸，使用新一代的宇航服和月球車進行科學探索、工作和生活。這些測試車將在月球表面進行多項任務，為未來的月面探索提供支持。2024年9月底，這三家公司向NASA交付了月球車的靜態模型，并在10月開始進行月球車測試，最終于12月完成了首次測試。

為了模擬月球的低重力環境，NASA使用了“主動響應重力卸載系統”（ARGOS），這項系統能夠模擬月球表面約為地球六分之一的重力，幫助測試團隊評估宇航員在月球車上的操作表現。

首次測試成果：深入了解月球車性能

此次測試的一個重要里程碑是，三款月球地形車的實際原型僅在這三家公司獲得合同四個月后就完成了交付，展示了高效的合作進展。

NASA工程師Dave Coan（左）和NASA宇航員Jessica Watkins（右）坐在Intuitive Machines的Moon RACER 月球地形車內，在約翰遜航天中心進行測試期間評估乘員艙。

Credit:NASA/詹姆斯·布萊爾

NASA的工程團隊對每輛月球車進行了全面測試，包括宇航員在模擬月球環境下執行任務、操作手柄、進行緊急演練等。

在測試中，NASA宇航員和工程師穿著NASA的“探索型外骨骼活動服”（EMU）和Axiom Space的“阿基姆外骨骼活動服”進行任務操作，模擬在月球表面執行任務，如收集月球地質工具、部署科學儀器以及搬運貨物等。測試還包括緊急演練，評估月球車在出現問題時的緊急救援能力，確保每輛車都能讓宇航員在緊急情況下獨自營救同伴。

NASA宇航員喬·阿卡巴在約翰遜航天中心進行測試時升起了月球前哨站鷹號月球地形車上的太陽能電池板。Credit：NASA/羅伯特·馬科維茨
設計與功能評估：確保安全與舒適

測試的一個重點是評估宇航員在穿戴厚重宇航服時，操作月球車時的舒適度與便捷性。測試團隊還檢查了宇航員進出月球車時的便利性，以及與控制面板和顯示界面的交互情況，確保即使在穿戴厚重宇航服和手套的情況下，宇航員仍能順利操作月球車。

NASA宇航員杰西卡·沃特金斯在約翰遜航天中心進行測試期間從 Astrolab 的 FLEX 月球地形車的儲物抽屜中取出一個月球地質工具。Credit：NASA/Robert Markowitz

NASA的LTV項目經理Steve Munday表示：“能夠在約翰遜航天中心見到三家商業供應商的月球車模型，我們感到非常興奮。這是Lunar Terrain Vehicle Services合同下的首個重大測試里程碑，僅僅四個月內，我們就看到了實際的月球車，這一進展非常了不起。”

未來展望：為阿爾忒彌斯V任務做準備

自從NASA選定這些公司以來，Intuitive Machines、Lunar Outpost和Venturi Astrolab一直在努力滿足NASA的設計要求，并在初步設計評審階段取得了顯著進展。2025年，NASA計劃發布任務訂單請求，邀請任何符合條件的提供商提交提案，進行月球車的演示任務，以進一步開發這些月球車并驗證其性能和安全性。最終，這些月球車將在阿爾忒彌斯V任務中投入使用，支持載人操作。

通過阿爾忒彌斯計劃，NASA將向月球派遣宇航員——包括下一批美國宇航員和首位國際合作伙伴宇航員——進行科學探索、技術創新、經濟效益開發，并為未來載人火星任務奠定基礎。

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參考https://www.nasa.gov/humans-in-space/new-commercial-artemis-moon-rovers-undergo-testing-at-nasa/