1949年5月23日，國民黨中將劉昌義去找湯恩伯時，被蔣緯國拉住說：“副座，我當連長時就認識你，你是西北軍的名將。現在我父親有困難，你要多多幫忙啊！”

蔣緯國作為蔣介石的公子哥，對劉昌義極力拉攏，一方面是國民黨在內戰(zhàn)中的處境極其糟糕，全面敗亡就在眼前，另一方面劉昌義雖然出身于西北軍，但是一名能打硬仗惡仗的虎將。

早在1922年，17歲的劉昌義投靠了馮玉祥，從一名大頭兵干起，不到十年的時間，就升任師長，成為能夠獨當一面的一方諸侯。

中原大戰(zhàn)以蔣介石的全面勝利告終，失敗的馮玉祥無奈下野，“十三太保”中的不少人接過了老蔣拋來的橄欖枝，但身份地位遠不及“十三太保”的劉昌義卻決定從一而終，堅決拒絕了南京方面的“好意”，過起了四處漂泊的日子。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，正在天津隱居的劉昌義再也坐不住了，他回到了家鄉(xiāng)河北保定，利用廣泛的人脈拉起了一支兩千多人的隊伍，以備不時之需。

果然不久之后，日本鬼子的鐵蹄肆虐張家口一帶，擔任二十九軍某師師長的劉汝明率軍力扛，眼看就要支撐不住的情況下，派人四處尋找西北軍舊部，請求他們的幫忙。

對于劉昌義來說，去救劉汝明，既是昔日戰(zhàn)友情誼，更是民族大義，因此收到求助信后，他二話不說，進行了簡短的準備和動員后，立即帶領隊伍開拔。

劉昌義的到來，令劉汝明部渡過了最艱難的時光，他們合力又阻擋了日本鬼子十來天。雖然最終還是不敵后撤退，但有力打擊了日本鬼子的囂張氣焰，得到了全國上下的一致好評。

由于此戰(zhàn)的出色表現，劉昌義被任命為第一戰(zhàn)區(qū)豫北游擊總隊司令。

1940年，劉昌義使用詐降之計，將前來受降的日本軍官一鍋端掉，并率軍突襲日軍大本營，消滅了日本鬼子和漢奸部隊上千人。

蔣介石派衛(wèi)立煌對劉昌義的戰(zhàn)果進行核實后，大加贊賞，授予其“三級云麾勛章”。1942年，劉昌義部擴編為暫編十五軍，由第一戰(zhàn)區(qū)副長官兼四省邊區(qū)司令湯恩伯節(jié)制。

雖然獲得了正規(guī)軍的編號，獲得了“三級云麾勛章”，職位上也是芝麻開花節(jié)節(jié)高，但在蔣介石心中，庶出的雜牌軍永遠趕不上嫡出的中央軍，因此劉昌義永遠不可能真正得到老蔣的厚愛，很快他就深刻體會到了這一點。

1944年，劉昌義的暫編十五軍在豫中會戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功，傷亡極其慘重。蔣介石半句撫恤的話也沒有，反而利用這個機會對劉昌義來了招“明升暗降”，升他為集團軍副總司令。

兵荒馬亂的年代，在部隊中擔任主官才是王道，被剝奪了暫編十五軍指揮權的劉昌義極其郁悶。

1946年初，心灰意冷的劉昌義想辭去軍職，去香港當寓公。國民黨元老李濟深得知他的處境之后，主動開導說：“你去香港，不能發(fā)揮作用，留在這兒，掛個副司令的名義，策動蔣氏部隊起義，其作用要比去港島大。”

從那時起，劉昌義就樹立重新掌握部隊實際指揮權，伺機而動實現起義的愿望。很快國共內戰(zhàn)全面爆發(fā)，國民黨軍兵敗如山倒。1948年，李濟深成立民革，派王葆真策反劉昌義。

劉昌義原則上同意了棄暗投明，不過他認為這不是最佳時機，畢竟光桿司令一個，去哪里也不受待見，他一方面要逐漸地重新掌握軍權，另一方面要保持著同解放軍的聯(lián)系。

不過之后意外來臨，王葆真在執(zhí)行任務過程中不幸被捕。由于王葆真與劉昌義是單線聯(lián)系，后者失去了與解放軍的聯(lián)系，起義一事被暫時擱置。

掌握軍權一事倒是很快有了轉機。1949年5月16日，解放軍擊潰了防守白龍港的蔣軍51軍，軍長王秉鉞當了俘虜。

湯恩伯無人可用，黔驢技窮之下不得已想到了劉昌義，任命他為淞滬警備副司令兼北兵團司令，下轄21軍、51軍、123軍三個軍。時隔多日，劉昌義終于重新獲得了夢寐以求的兵權。

5月23日，蔣緯國受蔣介石的委托，前來上海督戰(zhàn)。他面對走馬上任的劉昌義，大打溫情牌，一口一個“副帥”，請求其“一定要幫一幫自己父親的忙”。

劉昌義拍著胸口滿口答“是”，蔣緯國抱拳連連稱謝。

1949年5月25日，解放軍二十七軍八十一師占領吳淞江南原普陀區(qū)全境，配合上海策反委員會委員田云樵，派出聯(lián)系人王中民，北越造幣廠橋赴敵五十一軍軍部，會見劉昌義。

劉昌義與蔣緯國之間完全是逢場作戲，在萬事俱備只欠東風的情況下，他在等待著解放軍重新派出新的聯(lián)絡人員。因此，劉昌義與王中民相談甚歡，很快達成了起義投誠的共識。

劉昌義帶領著所屬官兵走向了新生，僅僅兩天之后，上海解放。這座位于東海之濱的特大城市，終于回到了人民的手上。

1950年，在解放舟山的戰(zhàn)役中，劉昌義協(xié)助中共中央華東局統(tǒng)戰(zhàn)部做了有益的工作。嗣后，他任中國人民救濟總會上海分會顧問，并當選為上海市人大代表、全國政協(xié)委員。

后來，隨著電影《戰(zhàn)上海》的播出，人們逐漸了解到劉昌義的故事，對他關鍵時刻的正確抉擇贊嘆不已。