1938年，隨著轟然一聲，黃河花園口被炸開了一道百米長的口子，剎那間，黃河水一瀉千里，淹沒了河南、安徽等44個縣，89萬的老百姓在這次事件中溺亡。

根據《豫省災況紀實》中所記載，當時決堤時發出的巨大聲音，傳到了百里之外，黃河因此改道而行，滾滾河水猶如一頭猛獸，它吞噬了村莊、田地、街道、橋梁、房屋，所過之地迅速變成一片汪洋。除了當時那89萬溺亡的百姓外，在后來的幾年里，出現了大規模的災荒，導致千萬百姓流離失所，尸橫遍野，甚至還出現了許多易子而食的慘劇。

然而，這并不是天災，而是蔣介石為了阻擋日軍西進而作出的有違人倫的決定。蔣介石為了保住國民黨政府的顏面，把這項決定計劃列為國軍最高保密級別，勒令所有人都不能向外界透露半點消息。

后來，他還指派陳誠發表了記者招待會，聲稱此事是日軍所為，并且還聲淚俱下地痛斥日軍慘無人道的行徑。當然日軍也出面澄清這事不是他們干的，然而鑒于日軍在國際輿論面前從來都沒承認過他們所犯下的罪行，這番罕見的真話卻沒有得到任何國家和媒體的信任。

做戲就要做全套，陳誠還派了國軍將士們在花園口進行填補修復工作，他們不停地往決堤處扔沙袋、石頭。

于是當時包括《大公報》、《申報》在內的權威媒體紛紛譴責日軍此等喪心病狂的罪行，當時整個華夏大地沉浸在一片悲憤之中，抗日的情緒一度達到了頂點。

蔣介石對此十分滿意，60萬國軍部隊保住了，日軍被淹死了7000多人，同時日軍的補給線被切斷，大部分社會矛盾都轉移到抗日這件事上，中國因此還獲得了更多的國際同情。

直到1981年，蔣介石逝世后，20軍參謀長魏汝霖，在他的自傳《生平自述》中揭秘了此事。在此書中他承認自己當年是奉蔣介石之命，曾經參與了炸開花園口，故意使黃河改道，同時還道出了決堤花園口的原因。

1937年，七七事變后，日軍全面展開侵華戰爭，緊接著北平、天津失守，獲得兩城后，日軍的自信迅速膨脹，并且揚言三個月內必須占領整個華夏大地。

日軍揮師南下進攻上海，蔣介石為了保住這個最大的城市，出動80萬大軍，對抗日軍20余萬精銳部隊，雙方開展了激烈交戰，也就是第二次淞滬會戰。三個月后，國軍30萬將士陣亡，上海淪陷，但同時也粉碎了日軍三個月拿下中國的野心。

上海淪陷后，日軍又瘋狂地攻打南京，南京淪陷，城內百姓遭到了日軍慘無人道地屠殺，此時全國上下籠罩在悲憤交加的氛圍中。

日軍為了打通華北和華中兩個日戰區，于是調集24萬兵力，北上進攻徐州，第五戰區司令李宗仁率兵60萬，與日軍展開了長達5個月的徐州會戰。

徐州會戰實際上是多階段的一場大規模戰役，日軍兵分兩路徐州南部和北部進攻，對徐州形成南北夾擊的攻勢。

然而此次日軍的進攻并不順利，1月26日，日軍官畑俊六率第13師團進犯安徽鳳陽、蚌埠，占領了淮河北岸的多個城市，然而到了3月下旬，國軍奮起抵抗，收復了淮河北岸的全部陣地。

在徐州北部戰區，日軍西尾壽率軍南犯，沂水、莒縣等地落入敵手，最終滕縣淪陷。

在藤縣失守之后，日軍轉向攻打位于徐州東北方向的臺兒莊。臺兒莊與邳縣相鄰，地處大運河的關鍵位置，對于交通運輸具有重要的戰略意義。

李宗仁兵分三路，讓第2集團軍死守臺兒莊，第20軍團負責誘敵深入，第3集團軍在臨城、棗莊北部，切斷日軍后路，阻斷日軍增援。4月3日，第五戰區發起全面反攻，經過4天激烈交戰，殲滅一萬多日軍，臺兒莊大捷。

臺兒莊大捷后，日軍改變了大部隊猛攻的策略，而是采用小股部隊與國軍交戰，拖住國軍主力，日軍主力則直接轉向包圍徐州城。于是，何應欽建議蔣介石放棄徐州，他認為日軍就是為了利用徐州來拖垮國軍兵力。

國軍退到安徽、河南一帶，徐州被日軍占領。隨后，土肥原賢二率兩萬日軍強渡黃河，試圖北上占領中原地區。一地戰區司令程潛聽聞只有兩萬日軍來犯，喜出望外，于是立即調兵12萬，想要一舉拿下土肥原賢二的部隊。

可惜土肥原賢二很快反應過來這是調虎離山之計，于是立即向河南蘭封方向逃去，而負責駐守蘭封的桂永清雖然曾是赫赫有名的教導總隊隊長，然而他所帶領的教導總隊在南京保衛戰中幾乎全部戰死，他早就沒有了當年之勇。

于是，面對逃竄而來的日軍，他竟然害怕到棄城落荒而逃，土肥原賢二本是逃命，沒想白白撿了一個蘭封。

日軍意外占領了蘭封后，薛岳率兵奮起殺敵，很快奪回了蘭封。土肥原賢二只好又向商丘跑去，讓蔣介石萬萬沒想到的是，駐守商丘的黃杰也是個貪生怕死之輩，他也跑了。

土肥原賢二第二次逃竄中，又意外撿了個商丘。商丘大門打開后，源源不斷的日軍援兵向中原進軍，此時，鄭州危矣！

如果再有更多的日軍渡過黃河，整個中原地區都會很快失守，更重要的是駐扎在這里國軍的主力部隊可能都會被日軍一網打盡。

蔣介石又氣又急，就在這樣的情況下，他最終選擇了“以水代兵”，犧牲河南、安徽等地的老百姓，讓黃河決堤改道而行，最終確實是能拖住了日軍西進計劃的一些時間，然而這對百姓來說卻是毀滅性的災難。

當年蔣介石下令炸掉花園口是秘密進行的，百姓并沒有提前獲知消息。黃河改道在中原地區產生了惡性的連鎖反應，除了直接溺死的89萬百姓，還有因黃河水強行灌入淮河流域，引發的水災，造成田地失守，地表發生改變，蟲害連年，最終苦了千千萬萬的老百姓。

有后人說，花園口決堤是當時弱國的無奈之舉，如若不炸，國軍兵力不保，日軍的野心可能得以實現。然而，如果不是桂永清、黃杰不戰而敗，局勢或許不會惡化至此。歸根結底，國正是因為民黨內部的長期混亂不堪為這不得已埋下了伏筆。