臺灣包括臺灣本島與澎湖列島、釣魚島、蘭嶼、綠島等大小島嶼，總面積約3.6萬平方千米，是中國第一大島，東臨太平洋，西隔臺灣海峽與福建省等祖國大陸相望，東北與琉球群島相對，南隔巴士海峽與菲律賓呂宋島為臨。

臺灣不僅扼守中國南北海路要沖，且扼西太平洋航道的中心，歷來與中國大陸唇齒相依，互為拱衛，攻防一體，是中國與亞太地區各國海上聯系的重要交通樞紐。臺灣島戰略價值極其重要，是中國東南沿海和近海交通線側翼的海上屏障和維護中國在東海、南海和太平洋海上權益的戰略要地。

自鴉片戰爭后，臺灣一直被外國侵略勢力垂涎覬覦。19世紀70年代后，日本成為侵略中國臺灣的最危險敵人。

日本明治維新后，就確立了對外侵略擴張的兩個方向。

一是向北侵略與之相隔的朝鮮，一旦在朝鮮站穩腳跟，可以向北、向西發展，侵占中國東北地區，進而侵占中國華北地區，乃至全中國，甚至圖謀整個亞洲。

二是向南發展，侵略琉球國（今日本沖繩縣）和中國臺灣、澎湖列島等島嶼，并繼續向東南亞方向發展。

日本對臺灣垂涎已久，明治維新后在中國福州設置日本領事館，其主要目的之一就是調查了解臺灣。日本曾密派陸軍少佐樺山資紀及兒玉源太郎等，從日本東京到中國福州喬裝成商人，搭船到臺灣，并得到駐淡水區英國領事的協助，分散到臺灣各處，訪查民俗、密探防備并測量沿海水深等，將收集到的信息制作成詳細報告，以備興兵之用。

樺山資紀

1871年（清同治十年、日本明治四年）11月30日（農歷十月十八），屬于琉球王國宮古島的兩艘船進貢船（以進貢為名的商船）離開那霸港，駛往中國，不幸中途在海上遭遇風暴，漂流海上。一艘幸免于難，返回琉球。

農歷十一月初五，另一艘琉球宮古島的進貢船漂流至臺灣南端瑯嶠附近的八瑤灣(今屏東縣滿洲鄉)，后據福州將軍兼署閩浙總督文煜的奏折稱，該船船主屬“琉球國太平山島人”。

農歷十一月初六，琉球進貢船全船69人換小船上岸，途中溺死3人，有66人上岸。

此后，上岸的琉球人因闖入高士佛社臺灣原住民住地，遭高士佛社和牡丹社（兩社屬于后來所稱的排灣族）族人殺害54人，其余12人則在當地漢人營救下，后被“送至鳳山縣衙門，轉送臺灣縣安頓，均蒙給有衣食，由臺護送來省”，后被護送到福建省。

該事件被稱之為“牡丹社事件”。

同年12月11日，琉球八重山島民的兩艘進貢船離開那霸前往中國，中途又遇狂風，漂流海上，一艘下落不明，一艘于12月28日漂流到臺灣，45名船員受到臺灣鳳山縣政府保護。

1872年（清同治十一年、日本明治五年）2月，前后兩批琉球難民被護送到福建省福州琉球館，7月返回琉球那霸。

1873年（清同治十二年，日本明治六年）4月，日本小田縣（今岡山縣）佐藤利八等4人，乘小船販鹽，遇風船沉，佐藤利八等人鳧水在臺灣鳳山后山上岸，被當地居民營救，并由地方官安排護送回國，并收到日本外交官的謝函。

琉球五十四人墓

一年多后，到日本鹿兒島做生意的琉球商人，閑聊到琉球人在臺灣被殺之事，使得日本好戰分子找到侵略臺灣的借口。

為激起民族仇恨、制造開戰理由，日本人利用佐藤利八4人的遭遇造謠，在報紙上發布新聞，大肆宣揚小田縣4個日本船民遇臺風漂流至臺灣，被臺灣的“生番”抓獲后活活吃掉，大造社會輿論。

鹿兒島縣參事大山綱良要求政府“興兵問罪”，日本外務省認為“此番機會乃日本張威于亞細亞之良機……臺灣可謂亞細亞咽喉之地，土地肥沃，物產豐富。歐洲垂涎于此島之國不少。若我不得此地而為彼所得，其利害之分，自不待言……且與臺灣交戰乃為實地鍛煉我國兵卒，即此一端，亦應云可?！?/p>

同年5月，木戶、大久保、巖倉等首腦從歐洲回國后，立即著手策劃吞并琉球和臺灣的陰謀。為了給侵略臺灣制造理由，日本強迫琉球國改為日本藩屬，切斷與中國的關系，以便借“為琉球難民復仇”的理由對臺灣用兵。

同時，施展外交伎倆，爭取國際“認同”，外務卿副島種臣專門會見英國公使，游說道:“清國未向‘生番’之地派過官吏，地圖上也未點載‘生番’地名，前年美國人與‘生番’交戰，也未曾告諸清國，清國不知‘生番’與美國人締結條約之事，清國何能謂之為屬地耶？”否定中國對臺灣的主權。

乾隆年間《臺灣民番界址圖》

鑒于琉球此前與美國簽有《琉美協定》，于是，日本以承認《琉美協定》為條件，換取美國對日本占有琉球，進而侵略臺灣的默認。

1874年（清同治十三年、日本明治七年）1月，太政大臣三條實美、右大臣巖倉具視鑒于“海外發揚國威的意義”“對‘生番’興問罪之師，實為必要”。參議兼內務卿大久保利通、參議兼大藏卿大隈重信拋出《臺灣土著居民處分要略》，聲稱“臺灣土番部落，乃清政府政權所不逮之地……對殺害我藩民琉球人民實行報復乃日本帝國政府之義務?！?/p>

同年2月6日，日本內閣會議根據《臺灣土著居民處分要略》，作出入侵臺灣的決定，提出不但要盡快派兵攻占臺灣，還要將琉球的實權控制在日本手中，要求政府采取行動，阻止琉球王國派遣使者向中國繼續朝貢。

參考書目：《悲憤琉球》，唐淳風編著，東方出版社。

《晚清南國》，王開璽著，東方出版社。

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