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木衛(wèi)四衛(wèi)星(平均直徑 4,820 公里)圍繞著強大的木星運行——它是保存太陽系最遠古時代記憶的宇宙編年史。這個神秘的世界有一個獨特的特征——我們系統中所有已知天體中最古老的表面。
1979 年 3 月 5 日,美國宇航局航行者 1 號航天器從 120 萬公里外拍攝到木衛(wèi)四的彩色圖像。撞擊結構和純水冰的白色區(qū)域清晰可見
想象一下——這里最后一次重大變化發(fā)生在 35 億多年前,當時地球上剛剛出現第一個生命。
冰尖塔——時間的守護者
木衛(wèi)四的表面布滿了高度從80米到100米不等的雄偉冰尖。這些巨大的結構覆蓋著一層薄薄的黑色塵埃,是在太陽系形成之初由于與其他宇宙天體碰撞而出現的。
2001 年 5 月美國宇航局伽利略號宇宙飛船捕獲的冰尖
撞擊是如此強大,以至于它們從衛(wèi)星深處拉出冰并將其分散到周圍區(qū)域,形成了這些獨特的結構。然而,尖塔正在慢慢倒塌,導致灰塵滾落并積聚在低處。幾十億年后,這些雄偉的建筑將變成平緩的塵土飛揚的山丘,但現在它們只是我們行星系統演化歷史的無聲見證者。
凍結的歷史
木衛(wèi)四的劇烈火山活動(超過 400 座活火山!)使地表以每年約一厘米的速度更新,而木衛(wèi)四則不同,木衛(wèi)四幾乎保持著原始的面貌。
瓦爾哈拉地區(qū)的馬賽克,由 NASA 伽利略號航天器于 1996 年 11 月 4 日拍攝的圖像拼接而成。無數的山丘、隕石坑和斷層清晰可見
月球表面布滿了許多撞擊坑,其中一些已有超過四十億年的歷史!這些古老的傷痕存儲了有關我們宇宙鄰居形成的早期階段的信息,包括木星本身和其他行星出現的歷史。
地下海洋的秘密
在木衛(wèi)四古老地殼的冰凍面具下隱藏著一個宏偉的秘密——一整片液態(tài)水海洋,分布在這顆冰冷的衛(wèi)星深處。
1996 年 11 月 4 日美國宇航局伽利略號航天器拍攝的圖像顯示,一個碎片物體墜落形成的一系列撞擊坑(很可能是數十億年前在墜落過程中被摧毀的彗星)
它埋藏得太深,用現代技術不可能到達它。然而,這片海洋的存在使得木衛(wèi)四成為更有趣的研究對象。
對科學的意義
如果人類向木衛(wèi)四發(fā)送一臺能夠收集風化層樣本并將其帶回地球的研究設備(特別是在其中一個尖塔的塵埃層下獲得的樣本),我們將收到有關太陽系早期歷史的寶貴數據。
美國宇航局伽利略探測器于 1997 年 6 月 25 日拍攝的木衛(wèi)四赤道附近布滿隕石坑的區(qū)域的圖像。中心是 50 公里長的哈爾隕石坑,底部有一座不尋常的圓形山丘
這就像閱讀一本古老的編年史,詳細講述了數十億年前發(fā)生的事件。每一個土壤顆粒都可以講述一個關于宇宙災難、行星形成以及決定我們行星系統現代面貌的過程的故事。也許正是在木衛(wèi)四的古老巖石中保存著解開地球生命起源之謎的鑰匙。
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