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木衛(wèi)四衛(wèi)星(平均直徑 4,820 公里)圍繞著強(qiáng)大的木星運(yùn)行——它是保存太陽系最遠(yuǎn)古時(shí)代記憶的宇宙編年史。這個(gè)神秘的世界有一個(gè)獨(dú)特的特征——我們系統(tǒng)中所有已知天體中最古老的表面。
1979 年 3 月 5 日,美國(guó)宇航局航行者 1 號(hào)航天器從 120 萬公里外拍攝到木衛(wèi)四的彩色圖像。撞擊結(jié)構(gòu)和純水冰的白色區(qū)域清晰可見
想象一下——這里最后一次重大變化發(fā)生在 35 億多年前,當(dāng)時(shí)地球上剛剛出現(xiàn)第一個(gè)生命。
冰尖塔——時(shí)間的守護(hù)者
木衛(wèi)四的表面布滿了高度從80米到100米不等的雄偉冰尖。這些巨大的結(jié)構(gòu)覆蓋著一層薄薄的黑色塵埃,是在太陽系形成之初由于與其他宇宙天體碰撞而出現(xiàn)的。
2001 年 5 月美國(guó)宇航局伽利略號(hào)宇宙飛船捕獲的冰尖
撞擊是如此強(qiáng)大,以至于它們從衛(wèi)星深處拉出冰并將其分散到周圍區(qū)域,形成了這些獨(dú)特的結(jié)構(gòu)。然而,尖塔正在慢慢倒塌,導(dǎo)致灰塵滾落并積聚在低處。幾十億年后,這些雄偉的建筑將變成平緩的塵土飛揚(yáng)的山丘,但現(xiàn)在它們只是我們行星系統(tǒng)演化歷史的無聲見證者。
凍結(jié)的歷史
木衛(wèi)四的劇烈火山活動(dòng)(超過 400 座活火山!)使地表以每年約一厘米的速度更新,而木衛(wèi)四則不同,木衛(wèi)四幾乎保持著原始的面貌。
瓦爾哈拉地區(qū)的馬賽克,由 NASA 伽利略號(hào)航天器于 1996 年 11 月 4 日拍攝的圖像拼接而成。無數(shù)的山丘、隕石坑和斷層清晰可見
月球表面布滿了許多撞擊坑,其中一些已有超過四十億年的歷史!這些古老的傷痕存儲(chǔ)了有關(guān)我們宇宙鄰居形成的早期階段的信息,包括木星本身和其他行星出現(xiàn)的歷史。
地下海洋的秘密
在木衛(wèi)四古老地殼的冰凍面具下隱藏著一個(gè)宏偉的秘密——一整片液態(tài)水海洋,分布在這顆冰冷的衛(wèi)星深處。
1996 年 11 月 4 日美國(guó)宇航局伽利略號(hào)航天器拍攝的圖像顯示,一個(gè)碎片物體墜落形成的一系列撞擊坑(很可能是數(shù)十億年前在墜落過程中被摧毀的彗星)
它埋藏得太深,用現(xiàn)代技術(shù)不可能到達(dá)它。然而,這片海洋的存在使得木衛(wèi)四成為更有趣的研究對(duì)象。
對(duì)科學(xué)的意義
如果人類向木衛(wèi)四發(fā)送一臺(tái)能夠收集風(fēng)化層樣本并將其帶回地球的研究設(shè)備(特別是在其中一個(gè)尖塔的塵埃層下獲得的樣本),我們將收到有關(guān)太陽系早期歷史的寶貴數(shù)據(jù)。
美國(guó)宇航局伽利略探測(cè)器于 1997 年 6 月 25 日拍攝的木衛(wèi)四赤道附近布滿隕石坑的區(qū)域的圖像。中心是 50 公里長(zhǎng)的哈爾隕石坑,底部有一座不尋常的圓形山丘
這就像閱讀一本古老的編年史,詳細(xì)講述了數(shù)十億年前發(fā)生的事件。每一個(gè)土壤顆粒都可以講述一個(gè)關(guān)于宇宙災(zāi)難、行星形成以及決定我們行星系統(tǒng)現(xiàn)代面貌的過程的故事。也許正是在木衛(wèi)四的古老巖石中保存著解開地球生命起源之謎的鑰匙。
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