在冥王星之外發現的一個神秘冰體正在改寫我們對太陽系過去的了解。這顆古老的行星被昵稱為“菊石”，其軌道與其他行星截然不同，屬于極其罕見的“塞德諾類行星”。它的發現由昴星團望遠鏡完成，并通過多年的軌道數據得到證實，挑戰了關于第九行星的理論，并暗示了數十億年前可能發生的行星震蕩。

"菊石"的穩定軌道持續了超過40億年，它或許是宇宙化石——一個混亂時代的遺跡，在那個時代，無形的力量，甚至是失落的行星，塑造了我們太陽系周邊的邊界。

天文學家利用斯巴魯望遠鏡發現了位于冥王星之外的一個遙遠的小型物體，它可以為了解外太陽系如何形成、演化以及目前的狀態提供重要見解。

該天體被研究團隊昵稱為“菊石”（Ammonite），是通過FOSSIL項目（外太陽系的形成：冰冷遺產）發現的，該項目利用了昴星團望遠鏡的寬視場。2023年3月、5月和8月的觀測促成了該天體的首次發現，目前正式命名為2023 KQ 14。國際天文學聯合會最終將為其命名一個更傳統的名稱。

隨后，在2024年7月，研究人員使用加拿大-法國-夏威夷望遠鏡進行了后續觀測，并在其他天文臺的檔案數據中發現了更早、之前被忽略的目擊事件。這使得他們能夠追蹤該物體近二十年的路徑。由于其軌道極其特殊且遙遠，2023 KQ 14被歸類為“常態天體”，這是一個非常罕見的類別，目前已知的成員只有三個。

2023 KQ14（紅色）的軌道與其他三顆衛星（白色）的軌道對比。2023 KQ14 被發現于近日點附近，距離地球 71 個天文單位（相當于日地平均距離的 71 倍）。黃點表示其當前位置。圖片來源：NAOJ

FOSSIL 團隊進行的計算機模擬（包括利用日本國立天文臺資源進行的模擬）表明，2023 KQ14 已沿著穩定的軌道運行了大約 45 億年。雖然它目前的軌道與其他已知的塞德諾星的軌道并不匹配，但模型顯示，它們的軌道在大約 42 億年前驚人地相似。

2023 KQ 14目前的軌道與其他恒星小行星不同，這表明外太陽系比之前認為的更加多樣化和復雜。這一發現也對第九行星的假設提出了新的限制。如果第九行星存在，它的軌道必須比通常預測的更遠。

日本國立天文臺的黃育昆博士對該行星的軌道進行了模擬，他評論道：“2023 KQ14 目前的軌道與其他三顆行星的軌道不一致，這降低了第九行星假說的可能性。有可能太陽系中曾經存在一顆行星，但后來被拋射出去，導致了我們今天看到的異常軌道。”

關于這一發現的意義，吉田文博士表示：“2023 KQ 14發現于遙遠的海王星引力影響甚微的區域。該區域存在軌道細長、近日點距離較大的天體，這意味著在 2023 KQ 14形成的遠古時代，一定發生了一些非同尋常的事情。 ”

了解這些獨特遙遠天體的軌道演化和物理特性，對于理解太陽系的完整歷史至關重要。目前，昴星團望遠鏡是地球上少數能夠進行此類發現的望遠鏡之一。如果FOSSIL團隊能夠取得更多類似的發現，并幫助描繪出一幅完整的太陽系歷史圖景，我將不勝榮幸。

編譯自/scitechdaily