近日，第一艘076型兩棲攻擊艦“四川”號舉行下水儀式。“四川”艦不僅是中國最大的兩棲戰艦，而且配備了先進電磁彈射器，在全世界也是頭一份。

由于具備了電磁彈射功能，076型兩棲攻擊艦將能夠起降固定翼飛機和無人機，但是軍事影響卻遠遠不止于此，甚至可能預告“垂直起降戰機”這個機種已失去了存在意義。

12月27日，中國最新一艘兩棲攻擊艦“四川”艦在滬東中華造船廠舉行了下水儀式。“四川”艦作為076型兩棲攻擊艦的首艦，滿載排水量超過4萬噸，采用獨特的雙艦島式上層建筑，最令人矚目的還是該艦采用了最先進的電磁彈射和攔阻技術。

正因為擁有電磁彈射技術，“四川”艦作為兩棲艦具備了起降固定翼噴氣式戰機的能力，而且是“非垂直起降”的戰機，在兩棲艦歷史上還是頭一份。因此，“四川”艦在國外媒體上受到高度關注，關注度甚至不差于剛剛試飛的中國六代機。

那么，“四川”艦或者說076型兩棲攻擊艦在武器發展史上的影響，僅僅限于“具備了電磁彈射能力”這么單純嗎？筆者認為，“四川”艦的影響可能比我們想象得更深遠，不僅在一定程度上可能改變艦載機作戰模式，甚至有很大可能直接在海軍領域宣告“垂直起降戰機”時代的終結。

眾所周知，“垂直起降戰機”誕生的主要目的之一，就是配備輕型航空母艦，以彌補后者無法配備大功率蒸汽彈射器的缺點。上世紀70、80年代開始，以“鷂”式和雅克-38為主的垂直起降戰機，曾一度非常流行，“鷂”式還在馬島戰爭中發揮了關鍵作用。“鷂”式的美國版本AV-8B，也成為美國兩棲攻擊艦的主力載機，使得美國兩棲攻擊艦擁有輕型航母的作戰能力。

到了當代，作為AV-8B的替代者，F-35B短距起飛/垂直降落(STOVL)戰斗機同樣成為了美國、歐洲、日本兩棲攻擊艦或輕型航母的主力載機。相反，如果無法買到F-35B戰機，其他國家的兩棲攻擊艦就僅僅是“直升機母艦”，不可能發揮輕型航母的能力，在航空作戰能力上天差地別。

可見，076型兩棲攻擊艦配備了電磁彈射器，實際上打破了美國利用F-35B對“輕型航母”這個類型軍艦的壟斷。而且，電磁彈射器的最大優點就是彈射功率可調，可彈射的飛機噸位限制更寬裕，比蒸汽彈射器能夠發揮的空間大得多。

正因為如此，關于“四川”艦能夠彈射的飛機類型，西方媒體的猜測也五花八門，除了普遍認為的攻擊-11、“彩虹”系列等無人機外，一些西方媒體和專家還認為“四川”艦能夠彈射殲-15或殲-35有人戰斗機，歐洲的“陸軍識別”網站甚至猜測有可能彈射空警-600艦載預警機。

需要指出的是，“能彈射無人機”和“能彈射固定翼戰斗機”是兩個完全不同的性質，攻擊-11無人機大約是10噸級別，而殲-15戰斗機艦上起飛重量接近30噸，殲-35或F-35C的艦上起飛重量更是超過30噸。如果4萬噸級的兩棲攻擊艦就能夠起降殲-35或F-35C等傳統起降艦載機，那么F-35B戰斗機的短距起飛/垂直降落功能就顯得“雞肋”了。

眾所周知，垂直起降戰機為了滿足特殊的起降要求，在各項性能方面做出很大犧牲。與F-35C相比，F-35B的載荷能力、飛行速度、作戰半徑都差了不少。例如，F-35C的最大作戰半徑是1240公里，F-35B則只有935公里，F-35的載彈量是8160千克，F-35B只有6800千克，F-35C抗過載能力是7.5G，F-35B則只有7G。不僅如此，F-35B起降時的尾焰將嚴重損傷飛行甲板，美國兩棲艦必須進行特殊改裝才能搭載F-35B，更是大幅增加了成本。

如果面對落后一代的F-15、F-16、蘇-27等戰斗機，F-35B也許能夠不在乎這些性能損失和額外成本，但是如果面對同級別的五代機，這些性能和成本損失就不值當了。

在沒有突破電磁彈射技術前，中國對于是否發展“垂直起降戰機”技術也非常矛盾。由于國產垂直起降戰機的設計目標，必須是一種與殲-20、殲-35不同的全新五代戰機，研發經費必然是天文數字，而且性能不可能強于同級別五代機，性價比很不樂觀。

最糟糕的是，垂直起降戰機的國內市場需求非常小，僅有幾艘兩棲攻擊艦存在需求。例如美國“黃蜂”級兩棲攻擊艦，每艘搭載的垂直起降戰機才區區6架，即使是所謂的“閃電航母”（全部搭載F-35B的兩棲攻擊艦），載機也只有20架左右。滿打滿算，垂直起降戰機的需求量勉強也只有100來架，根本無法分攤研發成本和維持生產線。

美國的F-35B雖然號稱擁有500架的訂貨量，但這是美國海軍陸戰隊和十幾艘兩棲攻擊艦，再加上歐洲、日本、韓國的各路訂單湊出來的，這是我國無法具備的市場條件。正是這個市場不足的缺點，導致我國缺少足夠的動力開發垂直起降戰機。

但是，“四川”艦的問世標志著我國打破了這個矛盾局面。意味著不必研發垂直起降戰機的前提下，我國新型兩棲攻擊艦就具備了輕型航母能力，甚至可能接近了中型航母的作戰能力。如果076型兩棲攻擊艦能夠搭載8-10架殲-35隱身戰機，空戰能力就足以匹敵甚至超過法國“戴高樂”級中型航母（載機40架，包括24架“陣風M”）。

更重要的是，兩棲艦搭載電磁彈射器后，F-35B只能被迫“公平對抗”殲-35或F-35C，既包括海上作戰，也包括戰機市場，垂直起降的優勢蕩然無存，而性能和成本劣勢卻完全暴露。

所以，“四川”艦的問世很可能直接推動一個結果，那就是“垂直起降戰機”這個機型失去存在的意義。至少在海上作戰領域，“垂直起降戰機”時代將結束，這個機型的用途也只能轉向陸地。（作者：陶慕劍）