本文節選自

《小說寫作完全手冊》

《作家文摘》編輯部 編

中國人民大學出版社

類型文學中的 “高概念”

你準備給圖書代理人或出版商投稿了。于是你開始梳理市場列表,覺得為你的作品找到合適的類型歸屬應該是很輕松的。但每一次你都會發現,投稿指南中總是強調 “高概念”故事。你的眉頭緊鎖。

高概念,這到底是什么意思? 你的困惑變成了沮喪,沮喪變成了恐慌,因為在你的投稿指南上,沒人解釋過這個時髦的詞。他們只是宣稱 “高概念”故事才是他們想要的,而它的確是幫助你邁向成功的圣杯。可是,如果你看不懂他們的要求,又如何能夠成功呢? 不過你別著急,那些審稿人未必比你更了解“高概念”的含義。

先來看看 “概念”這個流行詞吧,如果你隨機問問一個圖書代理人或是編輯,他們的答案會五花八門:

“這是故事吸引人之處。”

“這是故事有趣的地方。”

“這是故事獨特的意象。”

“這是故事的核心。”

“這類似于電影海報。”

“這是故事的前提。”

同樣,對于 “高概念”也并沒有統一的定義。所以,作為一名作家,當市場都說不清楚自己的要求時,你又如何將作品提供給它呢?

高概念是許多特征的集合,而不是單一的定義。你可以將它看作許多品質的綜合,一旦識別,就能準確地提升故事中概念的高度。在我20余年的職業生涯中,我指導過許多小說家、編劇、非虛構作家,并從絕大多數專業人士認可的各類型高概念故事中總結出七個共同特征。

本文配圖：電影《消失的愛人》

高概念故事的七個特征

● 具有高水平的娛樂價值。

● 具有高度的原創性。

● 誕生自 “如果……那么”問題。

● 高度視覺化。

● 明確的情感關注。

● 包含一些真正的獨特元素。

●吸引大眾 (面向廣泛受眾以及龐大的細分市場)。

大多數故事并不同時具備所有這七個特征,因為高概念是一個聯合體。一個高概念故事要有兩個識別度極高的特征,外加五個相對含糊的特征。特征越多,則 “高概念”越明顯。當然,只具有其中一個特征,也并不意味著你的故事沒有 “高概念”,而只表示你的故事與具備多種特征的作品相比,對大眾市場 (或是那些尋求高概念故事的把關者)的吸引力比較弱。當 “高概念”被放在這七個特征的語境中時,我們就可以很容易地看出,那些具有商業吸引力的圖書和一般圖書之間有一條清晰的分界線。

這條分界線,就是高概念。

清楚了這一點,讓我們更仔細地研究一下這些特征,以更好地理解它們的含義。

●具有高水平的娛樂價值。

判斷 “娛樂價值”和判斷 “色情”作品一樣,都有賴于旁觀者的評判。你的作品是否動人,你說了不算,得聽聽別人的意見。找一個靠得住的讀者,讓他談談作品哪些地方有趣,然后你再多方征求意見。當你找到愿意說實話而非恭維你的人時,你將得到許多極有價值的回饋。

●具有高度的原創性。

人們常將 “原創”與 “新鮮” “新穎” “創新”等術語混用,但 “原創”到底是什么意思呢? 原創其實就是講述方式上的新意。你的故事主題或許并無新意,但講述方式可以別出心裁。比如說,瑪麗·雪萊的 《弗蘭肯斯坦》的主題很常見——怪物威脅人類,只是她加入了全新的故事設計,讓怪物與人類位置互換,人類威脅到了怪物,于是就有了新意。所謂原創,往往是對舊主題的新演繹,而非完全無中生有 (這是幾乎不可能完成的壯舉)。

●誕生自 “如果……那么”問題。

如果恐龍被克隆了會發生什么 [邁克爾·克萊頓 的 《侏羅紀公園》]? 如果女性不能生育,會發生什么 [P.D.詹姆斯的《男人生育的孩子》]? 如果火星人入侵地球,怎么辦 [H.G.威爾斯的《世界大戰》]? 高概念故事往往從一個 “如果……那么”場景開始,然后故事鉤子就十分清晰了。什么是故事鉤子? 它能像牢牢抓住讀者的衣領一樣抓住讀者的注意力,使他無法離開。

●高度視覺化。

高概念故事需要概念的高質量視覺化。當你閱讀或聆聽一個高概念故事時,你的腦海中會涌現很多畫面,可以很直觀地看到整個故事。高概念故事容易被改編為好電影的原因就在于此。具有電影畫面感的圖書往往都是高概念故事。

●明確的情感關注。

高概念故事能激發情感,但不是任何情感都行。一般而言,這是一種原始的情感反應,包括恐懼、快樂、討厭、愛、憤怒等。讀者的情感投入不會含糊其詞,而是強烈、迅速而深切的。

●包含一些真正的獨特元素。

原創性需要新鮮的方法或視角,而獨特性能使作品變得獨一無二、無與倫比。高概念圖書通常采取一種獨特的行文方式或書籍設計形式。以克里夫·巴克的《阿巴拉島:絕對午夜》為例,此書包括超過125幅全彩插圖,是一部圖文并茂的小說,其獨特性超越了原創性。

●吸引大眾。

即便可以簡單地歸入愛情、科幻、恐怖小說等類型,高概念小說也能吸引到該類型粉絲之外的讀者。它們具有雙重吸引力,比如高概念神秘小說能吸引到那些不熱衷神秘事件的讀者,高概念回憶錄能讓那些對個人回憶錄不感興趣的讀者翻開書頁,因而在書店里會被同時納入主流/流行的書架分類之中。它們的目標市場如此開闊,讀者群規模如此巨大,所以往往非常暢銷,甚至成為潮流。

請記住,這份高概念小說特征清單并非評價作品優劣的尺度,也非判斷作品價值的標準,只是說,假如你的作品具備以上特征,則容易被代理人和出版商相中,雖然他們從未明說其對高概念的偏好。這份清單有助于你基于對潛在讀者和正確市場的了解,讓你的寫作有個良好定位。如果你感覺投稿仿佛猜謎游戲,那么了解高概念的含義,正確評估你的作品,則可以避免不必要的猜測,并提高投稿的成功率。

高概念暢銷小說推薦書目

以下這些小說都具備高概念故事的七大特征,不管你有沒有在書店的書架上看到它們,但總會通過某種途徑對其有所了解。它們非常值得研究,因為當中蘊藏著作家們使用高概念暢銷書的秘訣。

恐怖小說:

塞斯·格雷厄姆 史密斯:《吸血鬼獵人林肯》

克里夫·巴克:《阿巴拉島:絕對午夜》

馬克斯·布魯克斯:《僵尸世界大戰》

青少年小說

蘇珊·柯林斯:《嘲笑鳥》

姆斯·帕特森、瑪克辛·佩特羅:《一個謀殺 案嫌疑人的供詞》

卡米·加西亞、瑪格麗特·斯托爾 :《美麗生靈》

愛情小說

尼古拉斯·斯帕克斯:《避風港》

E.L.詹姆斯:《五十度灰》

珍妮特·伊萬諾維奇、多里安·凱利:《堅果之愛》

科幻/奇幻小說

羅伯特 · 喬丹 、布蘭登 · 山德森 :《光明回憶》

喬治·R.R.馬丁:《魔龍的狂舞》

金·哈里森:《從此》

懸疑小說

吉莉安·弗琳:《消失的愛人》

羅伯特·克里斯:《嫌疑犯》

莉薩·嘉德納:《抓住我》

選購創意寫作指南書