【史前巨鳥】超級猛禽曾統治史前南美洲

今天的南美洲安第斯山脈生活著一種巨大的猛禽，它就是安第斯神鷲（Vultur gryphus），這種大鳥的翼展可達3.2米，體重在10至15千克之間。安第斯神鷲在分類上屬于美洲鷲目（Cathartiformes），而在美洲鷲目當中曾經有一個巨大的成員，它就是阿根廷巨鷹（Argentavis），也被稱為阿根廷鷲或者阿根廷巨鳥。

圖注：雄偉的安第斯山脈，圖片來自網絡

圖注：在山間飛行的安第斯神鷲，圖片來自網絡

阿根廷巨鷹因在阿根廷被發現而得名，盡管其化石僅發現了一具，但是足以表明其巨大的體型，它也成為鳥類家族中最大的飛行者之一。

圖注：安第斯神鷲與人類的體型對比，圖片來自網絡

阿根廷巨鷹的翼展接近6.5米，體長3.5米，體重約70千克，盡管在翼展上小于桑氏偽齒鳥，但是在體重上阿根廷巨鷹要更勝一籌，所以它是目前發現的最大飛行鳥類。阿根廷巨鷹不僅重，當其降落站在地面上的高度也能達到1.8米，比大部分成年人還要高，這不就是《神雕俠侶》中的雕兄嘛！

圖注：幾種巨大鳥類的翼展對比，桑氏偽齒鳥是最大的，圖片來自網絡

圖注：安第斯神鷲站立與人類的對比，圖片來自網絡

圖注：《神雕俠侶》中的大雕，圖片來自網絡

之所以說阿根廷巨鷹是猛禽，因為它的嘴巴是堅硬的角質喙，前端有類似于鷹嘴的向下彎鉤，能夠快速撕咬和殺死獵物。在阿根廷巨鷹的腦袋上方長著一對大眼睛，具有極佳的視力，能在高空搜索地面上的一切。

圖注：阿根廷巨鷹與其他幾種大型猛禽的腦袋對比，圖片來自網絡

當阿根廷巨鷹張開雙翼的時候，翼面積超過8平方米，當它拍打雙翼的時候能夠飛行，但是考慮到其胸肌并不特別發達，所以無法一直揮動翅膀，它更多的時候是在滑翔。幸運的是，史前的安第斯山脈比今天更加溫暖干燥，能夠形成強勁的上升氣流，讓阿根廷巨鷹可以自由滑翔。

阿根廷巨鷹能夠棲息于山區懸崖之上，所以當它們起飛的時候能夠躍起并借助氣流飛行。阿根廷巨鷹的后肢長而強壯，賦予其敏捷的地面運動能力，后肢大腳上還有粗壯有力的爪子，是捕獵的利器，其抓握力量非常強。

圖注：站立狀態的阿根廷巨鷹，圖片來自網絡

圖注：用爪子抓取獵物的阿根廷巨鷹，圖片來自網絡

古生物學家推測阿根廷巨鷹可能有兩種捕獵方式：一種是從天空俯沖而下，用嘴巴叼起獵物并吞下，這個過程中并不落地，而是繼續飛行；另一種則是隱蔽在地面上，等待獵物靠近然后突然沖上去將獵物吃掉。兩種捕獵方式都是基于阿根廷巨鷹的特征推測的，因為其體重較大，落地有可能受傷，重新起飛又要消耗大量的能量，同時其更適于吞食小型的獵物。

想要保證日常的生存，阿根廷巨鷹每天都要吃掉2.5至5千克的肉類，所以它們要花大量時間覓食。除了主動捕獵之外，阿根廷巨鷹很可能會憑借自己巨大的體型搶奪其他食肉動物的獵物，比如名字看似強大其實弱小的袋劍齒虎科。

圖注：阿根廷巨鷹從天而降搶奪袋劍齒虎的獵物，圖片來自網絡

阿根廷巨鷹生存于距今約600多萬年前的中新世時期，當時阿根廷陸地上的頂級掠食者并不是哺乳動物，而是一群高大兇猛的陸行鳥類，它們就是駭鳥科。駭鳥科長著巨大的腦袋，以兩條肌肉發達的后肢行走和奔跑，站起來比人要高得多。當駭鳥科與阿根廷巨鷹相遇，兩大超級巨鳥之間的戰斗肯定驚心動魄。

圖注：屬于駭鳥科的德文森鳥和泰坦鳥，圖片來自網絡

圖注：阿根廷巨鷹捕食駭鳥科雛鳥，圖片來自網絡

阿根廷巨鷹無疑是新生代地球上出現過的最強空中殺手，它們強到沒有天敵，能夠造成其死亡的原因就是疾病或者年老。生活在今天的人類肯定難以想象，地球 上出現過如此巨大的飛鳥，而且兇猛異常！

圖注：上世紀阿根廷巨鷹輪廓與人的對比，圖片來自網絡

參考資料：

1.Campbell, Kenneth E. Jr.; Tonni, E. P. Size and locomotion in teratorns (PDF). Auk. 1983, 100 (2): 390–403 [2023-09-25]. doi:10.1093/auk/100.2.390.

2.Alexander, David E. Ancient Argentavis soars again. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 24 July 2007, 104 (30): 12233–12234. Bibcode:2007PNAS..10412233A. PMC 1941455?

3.Chatterjee, S.; Templin, R. J.; Campbell, K. E. The aerodynamics of Argentavis, the world's largest flying bird from the Miocene of Argentina. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 2007-07-24, 104 (30): 12398–12403. Bibcode:2007PNAS..10412398C. PMC 1906724?

文字編輯：江氏小盜龍