1968年北京街頭上，京劇大師荀慧生痛苦的蜷縮在地上，女孩兒跪在冷風中，磕頭如搗蒜，她哭著說：“求求你們，讓我爸爸去看病吧！”可是回應她的只有冷漠著呼嘯而過的風聲。

女孩身后是奄奄一息的父親，因為病痛的折磨，他的呻吟聲也逐漸弱了下來，但來來往往的人群看著可憐的父女二人沒有一個人愿意停下腳步，他們生怕惹上什么麻煩。
躺在地上的人就是大名鼎鼎的荀慧生，他如今狼狽的模樣與舞臺上那個光鮮亮麗的戲曲演員完全是兩個反差。
荀慧生從小就被賣到了戲院，在那個戲曲名角輩出的年代，想要后來者居上是一件十分困難的事情，對于荀慧生這種沒有一丁點戲曲基因，半路出家的行外人來說更是一件難事。
荀慧生也沒有想過逼迫自己成為一個名揚內外的戲曲名角，他只想有口飯吃就好，哪怕是剩飯也可以，但只要進入戲樓的人，注定不能過上悠閑的日子。
他的師傅是個嚴格又自私的人，自從荀慧生去到他手下之后，沒有過過一天好日子，不是被打就是被罵，表面上看著好像是師傅對徒弟的嚴厲，但實際上其中也夾帶的有個人情緒。
荀慧生在他的棍棒下成長的很快，從他粘上舞臺的那天起，就注定他是吃這碗飯的人，舞臺上的他很快就得到了觀眾的愛戴，他的名氣也越來越高。

名氣大對于戲團來說是一件好事，這也就意味著他們能掙到更多的錢財，但對于他的師傅來說卻是一個災難，俗話說教會徒弟餓死師傅這句話也不是空穴來風。
他的師傅害怕荀慧生太過有名，于是就把他雪藏了起來，后來在其他人的調解下荀慧生終于離開了這個戲院，他也開始了新的表演生涯。
舞臺上名氣越來越大的荀慧生，背后經歷的事情一件比一件心酸，除了演藝事業被人打壓之外，荀慧生的婚姻也被人算計。
他的第一段婚姻是和京劇名家吳彩霞家的親事，他的妻子是吳彩霞的親妹妹吳春生，妻子比他大上幾歲，這段婚姻也是被人算計后的結果。
他本來想娶的是吳彩霞的女兒，兩個人年紀相當，而且還互相有感情，婚事本來已經商定好了，但沒想到吳彩霞卻臨時反悔，把自己的妹妹嫁了過去，一段婚姻讓三個人心碎。
他的第二任妻子是一個很有錢的大小姐，這個時候他也是名震內外的演員，單論財力他自然是比不上這個妻子，但論影響力，他的名氣可以給妻子家中的事業帶來很大的幫助。
比起第一段婚姻，這次倒是讓荀慧生多了幾分滿意，而且妻子還是他的忠實粉絲，兩個人在一起也有很多話聊。
后來荀慧生遇到了第三任妻子，兩個人快要相差二十歲，而且妻子還帶著一個女兒，不過這也不影響兩個人的感情，這段感情中荀慧生占據了有利地位，他再也不用看任何人的眼色，只用跟著自己的內心走就好。

他的眾多孩子當中，只有長子和繼女接手了他的事業，除了他們兩個之外，他也收了很多徒弟，日后的戲曲界荀派也獨占一方天下。

新中國成立后，荀慧生也去了很多地方演出，本以為他會帶著滿身的榮耀從舞臺上退下，但沒想到他會在晚年收到巨大的磨難。
晚年落魄的荀慧生疾病纏身，他的女兒帶著他四處游走，可最終他也沒能得到救助。
被病痛折磨許久的荀慧生在狼狽中去世，他的兒女和弟子則是帶著他傳授的技巧在舞臺上永遠唱下去，只要門派的表演特色還在，荀慧生就不會被遺忘，他的名字也將流芳百世。