第一章：墨水臟了裙子

林秀蘸鋼筆的手頓在半空。

蟬鳴聲從縣公署的老槐樹上漏進來，混著汗味粘在她后頸。戶籍冊上的"叁拾柒戶"被斜斜劃掉，改成了"貳拾玖戶"，墨跡還沒干透。

"林文書，這里抄錯了。"

趙科長的手指像條肥白的蠶，突然壓在她正在謄寫的宣紙上。金戒指磕著案角"咔"的一聲，茶盞里的熱水濺出來，在她藍布裙上洇出深色痕跡。

"是您今早說改成三十七戶..."

"啪！"

茶蓋砸在青磚地上，裂成三瓣。趙科長油光光的臉湊過來，蒜味噴在她耳根："今晚來我辦公室重寫，就沒人知道這差錯。"

他的手像塊餿了的年糕，從她手腕往上黏。玻璃窗透進的光柱里，金戒指晃得人眼疼。

"啪！"

耳光聲驚飛了槐樹上的麻雀。趙科長左臉浮起四道紅印，新梳的洋頭散下一綹，滑稽地耷拉在眉毛上。

"你...你敢！"

林秀抓起硯臺護在胸前，墨汁順著指縫往下滴。窗外傳來雜役老吳掃地的沙沙聲，掃帚柄有節奏地敲著臺階：噠、噠、噠。

第二天清晨，告示就貼在公署門口。老吳邊刷漿糊邊嘆氣："林姑娘，這紅印章咋跟血痂似的？"

第二章：碼頭擺攤受辱

"二十個銅板碼頭捐！"

陳阿婆拽了拽林秀的衣角，往警察手心塞了包大前門。警棍擦著背簍劃過，洋火盒"嘩啦"響成一片。

"新來的？"警察用腳尖踢了踢背簍，"這位置是杜三爺罩的，孝敬錢加三成。"

林秀數出最后七個銅板，手背突然被皮鞋尖碾住。趙科長摟著新文書從人力車上下來，玻璃絲襪在太陽底下反著冷光。

"這不是前文書員嗎？賣洋火呢？"

背簍翻進江里時，林秀恍惚想起被開除那日。也是這樣明晃晃的太陽，趙科長的新皮鞋踩在她謄了半月的戶籍冊上，說："女子無才便是德。"

江水裹著洋火盒打旋，她跪在青石板上撈，指甲縫里嵌滿黑泥。陳阿婆往她懷里塞了塊烤紅薯："閨女，這世道...哎！"

汽笛聲里飄來趙科長的冷笑："讀過書又怎樣？不如會伺候人！"新文書咯咯笑著，高跟鞋踩碎了她沒撈起的最后一盒洋火。

第三章：大哥回來了

第五天晌午，碼頭像炸了油鍋。

"林秀她哥當上商會會長了！""聽說帶著八個保鏢下輪船！""青幫杜三爺親自扛的行李！"

趙科長沖進林家租的破屋時，林巖正在擦黑皮鞋。小牛皮鞋面亮得能照見人臉上油汗，檀香味混著槍油味，熏得趙科長腿肚子轉筋。

"林會長！這都是誤會..."景德鎮茶具在八仙桌上磕出脆響，"令妹那巴掌打得好！打醒了我這糊涂蟲！"

林巖的懷表鏈子金燦燦一晃："聽說我妹打翻過茶？"皮鞋尖勾住茶盤一挑，上等白瓷"嘩啦"碎成八瓣。

陳阿婆在門外探頭："該！去年王寡婦家的茶壺就是這么碎的！"

林秀攥著補到一半的舊衫，針尖戳進指腹。血珠子滲出來，在月白布料上開出紅梅。她突然想起那日被潑濕的藍布裙——原來有些臟，是洗不掉的。

第四章：當街扒皮

《江州日報》頭版糊滿縣公署外墻時，賣餛飩的老張多撒了把蝦皮："痛快！趙扒皮貪了五百石賑災糧！"

趙科長抱著賬本翻墻頭，警棍突然勾住他綢褲腰帶。林巖的保鏢拎小雞似的把他拽下來，圍觀人群里飛出個臭雞蛋，"啪"地糊在他新燙的卷發上。

"按新頒的《懲治貪污條例》，該吃十年牢飯。"林巖抖開委任狀，"巧了，舍妹剛任財政局稽查員。"

林秀展開蓋著紅戳的公文，德國鋼筆在趙科長眼前晃："多虧您教我看賬本。"她故意踩住對方手指，"這金戒指眼熟嗎？那日您說...女子該戴首飾？"

陳阿婆擠在最前排嗑瓜子："該！去年碼頭李麻子被他逼得跳江，尸首都找不著！"

縣長匆匆趕來時，林巖正用手帕擦鞋尖："人證物證俱在，您看著辦。"懷表鏈子垂下來，在趙科長浮腫的臉上掃來掃去。

第五章：牢飯真香

三個月后，陳阿婆攥著晚報沖進茶館："快看！趙扒皮在牢里跟老鼠搶食！"

豆腐塊大的照片上，趙科長捧著霉米飯縮在墻角，臉上鞋印子疊著鞋印子。賣魚的王二啐了口瓜子皮："聽說牢頭是他小舅子逼死的佃戶！"

林秀在碼頭發米票，黃紙片換成三升白米。江風掀起她新剪的短發，耳后別著的德國鋼筆閃著冷光。

"哥，其實我沒想當稽查員..."

"知道。"林巖把船票塞進她手心，"下月去上海考女子學堂。"

汽笛聲里，陳阿婆數著米票嘀咕："這世道，還得讀書人捅破天才亮堂！"

最后一縷夕陽照進牢房時，趙科長正舔著破碗邊的飯渣。突然竄出的黑老鼠叼走了半粒米，他嚎叫著撞向鐵欄，驚醒了屋檐下打盹的麻雀。