湖南轄14個地級行政區劃，細化到縣級行政區劃就有122個，除去36個市轄區，我們通常意義上的縣域有86個，其中縣級市19個。

縣級市因為帶“市”字，許多人把它們等同于地級市看待。在法理上確實如此，縣級市與地級市都是由省級行政區劃直接管轄，只是絕大部分縣級市最終都被委托由所在地級市代管，成為“名存實亡”的“市”，所以如今的縣級市，本質上還是縣級行政區劃。

湖南這19個縣級市，雖同為縣級市，但是它們互相之間的差距還是不小的。排在前面的縣級市在經濟總量和人口都頗具規模。

長沙市代管的瀏陽市，2023年GDP1735.69億元，常住人口143萬人，人均GDP12.13萬元，一般公共預算收入157.28億元，這樣一個規模的縣級市，放在湖南省超過湘西州和張家界市列第13位，要是放在廣東省甚至超過韶關市列第15位，這樣一個緊挨省會又極具實力的縣級市，放在廣東早就撤市設區，那還有機會參榜全國百強縣！

瀏陽市城區

長沙市代管的另一個縣級市寧鄉市，同樣實力不俗，2024年GDP1269.88億元，常住人口127萬人，人均GDP9.92萬元，一般公共預算收入121.66億元，同樣是全國百強縣，與瀏陽市正好組成長沙市的東西兩翼經濟“護法”。

株洲市代管的醴陵市和邵陽市代管的邵東市經濟實力也不錯，兩市2023年GDP分別為889.7億元和763.32億元，常住人口分別為87.1萬人和100萬人，這2市的體量放在廣東縣域排行甚至能擠掉博羅和高州成為廣東縣域一哥和三哥。

除了這4個縣級市，湖南其他縣級市GDP大多分布在200至600億元之間，這些縣級市經濟發展并不太好，像汨羅市、湘鄉市和吉首市2023年出現超過2%負增長，其他縣級市表現平平，和大部分縣一樣普通。

目前湖南還有2個縣級市GDP不足200億元，它們是洪江市和韶山市。其中韶山市2023年GDP為114.52億元，僅相當于瀏陽市的6.6%，差距那是相當的大，堪稱最“窩囊”的縣級市。

當然韶山市有其特殊性。韶山市是湘潭市代管的縣級市，土地面積為247.33平方公里，是湖南省土地面積最小的縣域，只轄4個鄉鎮，2023年常住人口僅為10萬人，同樣是湖南省常住人口最少的縣域。

所在算下來人均GDP也不低，2023年為11.22萬元，一般公共預算收入11.73億元，綜合上講并不差。