2003年的夏天，齊齊哈爾的一位鏟車師傅在作業時，從工地中挖出來了五個銹跡斑斑的金屬桶，殊不知危險已經慢慢靠近。

隨后鏟車師傅下車查看，聞到了一股類似于芥末和大蒜的味道，當時師傅沒有多想，便將其處理給了收廢品的李桂珍。對于李桂珍而言，這無疑是撿了個便宜，于是叫來朋友王成，合力將金屬桶搬上了三輪車。之后，李桂珍和王成來到了廢品收購站，找到了老板牛海英，三人對桶內的東西都十分好奇，于是便找來工具將桶鋸開。

桶里盛裝的是一種黃色的油狀液體，因為濃度高，散發出來的氣味十分刺鼻，三人都被熏得眼淚直流。

濃重的刺激性味道提示著李桂珍，這里面的東西可能對身體不太好，于是她趕忙跟老板結了賬，離開了回收站。遺憾的是，此時離開其實已經晚了。晚上回到家，李桂珍就開始感到全身不舒服，先是頭疼，之后開始嘔吐。而出現這些反應的并不止李桂珍一人，王成、牛海英也是如此，就連當天在工地和收購站附近路過的人，也有一些出現了各種不適，包括皮膚起水泡、呼吸困難等等。

很快，李桂珍的病情就急劇惡化，于是被緊急送往醫院，此時的李桂珍已經出現了皮膚大面積潰爛，且完全止不住，就連醫生也是束手無策。

最后，李桂珍的器官開始衰竭，并很快離開了人世，整個過程也就短短幾天時間。那么，導致李桂珍生病的金屬桶內裝的到底是什么呢？后來經過調查才發現金屬桶內竟然是芥子氣，這就是著名的齊齊哈爾事件。建筑工地內為何會驚現芥子氣？芥子氣是二戰時期被日軍大規模使用的化學武器，日軍戰敗之后，為了掩蓋罪行，便將它們就地掩埋，碰巧在施工時被挖出，才釀成了這一次的慘劇。

芥子氣是一種非常可怕的化學毒氣，它發明于一戰時期，1917年，德軍首次在戰場上使用這種毒氣就造成了超過2000人傷亡。

到了二戰時期，法西斯國家對于芥子氣的使用更加瘋狂，儼然將其變為了一種大規模殺傷性武器。當芥子氣釋放時，戰壕中的士兵先是會聞到一股類似于芥末和大蒜的味道，緊接著就會出現皮膚紅腫、水泡，進而呼吸困難，眼睛如針扎一般疼痛，接下來身體開始腐爛溶解，直至痛苦死去。

芥子氣為何如此恐怖呢？

芥子氣的化學名稱為二氯二乙硫醚，通常所使用的黃色油狀液體實際上是不夠純的工業品，真正的純品是無色的油狀液體。芥子氣對人體的作用可以說是全方位的，無論是服用、吸入、皮膚接觸，都能夠發揮作用。芥子氣之所以能夠對人體造成傷害，是基于一種烷基化反應，也就是將甲基、乙基等烷基基團引入有機分子之中。具體一點來說，芥子氣中的氯原子非常容易發生脫離，從而形成高活性的硫離子中間體，這些中間體會迅速與生物分子中的氮、氧、硫等親核點位發生反應。

當芥子氣與DNA鏈中的鳥嘌呤反應，會形成DNA鏈內或鏈間的交聯，阻礙DNA復制和轉錄，DNA的損傷會激活細胞凋亡途徑，從而導致細胞的大面積死亡。

這就是為什么感染了芥子氣的人，身體會出現溶解潰爛的原因。芥子氣除了能夠直接損傷DNA，還能夠與蛋白質中的氨基酸殘基反應，導致酶失活，影響細胞代謝。恐怖如斯的東西，人類為何要將其發明出來呢？其實發明不是罪，它本可用于工業生產，結果人類卻用它相互屠戮。