雍正登基后創建了秘密立儲制度，即皇帝確定儲君人選后并不公布，而是將立儲諭旨一式兩份。一份由皇帝隨身攜帶，一份藏于乾清宮正大光明匾后。皇帝駕崩后，諸王公大臣取出兩份諭旨核對無誤后，依旨擁立新君登基。

只是“秘密立儲”并不秘密，雍正之后的皇帝們要么登基前已是眾所周知，要么就不是依照此制度獲得皇位。

注：乾隆、咸豐、同治繼位前都是事實上的長子且登基也是朝廷上下皆知的事情；嘉慶的皇位來自于乾隆的禪讓；道光登基時未找到立儲遺詔（自行登基后由皇太后確認）；光緒和宣統則是“過繼”登基。

不少人覺得，既然無法保密并嚴格執行，就說明此制度華而不實、顯而無用。但是“秘密立儲”只是手段不是目的，雍正設立此制度并不是想讓立儲之事成為旁人猜不出的秘密，而是為了集權。

清朝初期的皇帝們遠沒有不少人想象的那般集權，大清的不少權力實際被“議政王大臣會議”（八王議政）所把持，其中不僅包括立儲權，甚至還有廢立皇帝的權力。

天命七年三月，努爾哈赤諭分主八旗貝勒曰：爾八人同心謀國，或一人所言有益于國，七人共贊成之，庶幾無失。當擇一有才德能受諫者，嗣朕登大位 … 爾等中有才德能受諫者，可繼我之位，若不納諫，不尊道，可更擇有德者立之 ……
《清太祖實錄·卷四》

努爾哈赤臨終前將自己的政治遺產一分為八并分別授予自己的子、侄，要求他們集會共議要務以及推選新君。其后皇太極、順治、康熙三位皇帝，都是由“議政王大臣會議”推選出來的。

為了回收皇權，這三位皇帝先是依明制改組清廷削奪“議政王大臣會議”的職權，后康熙又效仿中原皇朝的立儲制度，剝奪了“議政王大臣會議”最核心的權力。但是中原傳統的立儲制度（嫡長子繼承制），也不是皇帝掌握著全部立儲權。

中原皇朝認為皇帝權力來源于“天授”，所以皇帝的繼承人也當由上天決定。嫡長子繼承制的生成其實就是基于這種理念，簡單來說就是人力難控的出生決定地位，一切命中自有定數。

另外，中原的立儲制度雖然也允許皇帝在某些條件下自行選擇繼承人，但這種擇立只是由皇帝主導并不是由皇帝一人所把持。皇帝不僅需允許朝廷臣工們參與和監督，在很多時候皇帝甚至還得屈從于朝廷的意見。

比如朱棣登基后，一度不想將原世子朱高熾晉升為皇太子（偏愛次子以及朱高熾有殘疾，在古代殘疾有被天所棄的寓意）。但他最終他還是依從了朝廷大多數人的意見，冊封朱高熾為皇太子。

明世宗在皇太子（朱載壡）病逝后始終不立太子，除了憂心“二龍不相見”之外，他也有擇立更小的皇四子朱載圳的意思。只是朝廷在立儲上的整體意見，一直是冊立年長的皇三子朱載坖。明世宗拖了十一年之后，還是依從了朝廷意愿讓朱載圳離京就藩。

在這方面斗爭最為激烈的，當屬“爭國本”了。為了擇立之事明神宗和朝廷折騰了近二十年，前后一百多名官員被流放、革職。最終皇帝還是被迫讓步，冊封他并不怎么喜歡的長子朱常洛為皇太子。

除了皇帝失意之外，這場內耗也徹底改寫了大明的命運。受挫的皇帝從此對朝廷失去了信心，重新開啟了宦官政治。皇帝意圖甩開朝廷，由自己一人來掌控大明，但結果卻是 -- “明亡于萬歷”。

雍正設立的秘密立儲制度不僅將“天授”改為“君令”，還將立儲之事變為皇帝一人而決。這是既是貫徹他的治國理念“惟以一人治天下”，也是進一步擴大皇帝的權力。除此之外，也可以讓朝廷圍繞皇儲的斗爭和內耗烈度下降了一個檔次。

如果不考慮繼承人的個人能力，“嫡長子繼承制”確實嚴整。但它還是有個無法堵住的漏洞，無德不當立。而歷史上所有被廢的皇太子，都被扣過這個帽子。既然有漏洞，自然就會產生斗爭。

所以一旦某位皇帝有好幾個兒子（特別是沒立太子時），為了擁立之功，部分官僚就會圍繞幾位皇子形成不同的派系，進而斗爭。這種斗爭非常殘酷，一旦形成規模，即便官員不愿意參與也會被卷入其中，而失敗了搞不好就是全家齊赴刑場。

秘密立儲制度則為朝廷提供了一種解脫的方法，立儲是皇帝一個人的事兒，官員們只需要效忠朝廷即可。

除了可以幫助皇帝集權，秘密立儲制度也為皇帝們在立儲之事上提供了不少便利。

首先，給了皇帝更長的考量期。少了朝廷的干擾和影響，皇帝可以花更長的時間去觀察各位皇子的品性能力。某種程度上，這也會激發皇子們的內部競爭，畢竟總覺得父皇在考察自己，得表現更好些 …… 皇子們的這種自我鞭策，對于皇朝來說總歸是有好處的。

清朝的好幾位皇帝在登基前已不是秘密，其實并不是這種制度的反例，反而是制度優勢的證明。是選眾望所歸的人成為嗣君，還是依嫡長制讓“何不食肉糜”的人繼承皇位呢？

其次，皇帝可以輕松反悔。

皇太子是國之根本，一旦冊立朝廷自然就會圍繞他形成一派公開勢力（例如詹事府），皇太子也可以借助朝廷擁有自己的力量。這個時候皇帝如果想廢黜太子（或者太子認為皇帝有這種念頭），就不是件容易事了。

比如漢武帝時期的“巫蠱之禍”、劉義隆晚年被太子弒殺、貞觀十七年的李承乾謀反、康熙朝的太子廢而復立 …… 這些都讓皇帝和朝廷付出了慘重代價。

在秘密立儲之下這又會變得很簡單，皇帝只需將舊詔書銷毀換成新詔書即可，旁人別說給出反應，連知道都不可能。

雖然雍正之后（包括雍正朝）秘密立儲一次也沒“秘密”成，但是清廷在立儲之事上再未出現過公開爭執和斗爭，與之對應的損耗廝殺就更小了。所以秘密立儲制度不僅不是無用，而是相當成功。清亡后如果不是帝制終結，這個制度絕對會被新朝沿用下去。