劉福通死后，朱元璋便把小明王接到了滁州，表面上看他還服從小明王領導，實際心里早有了小九九。

權力的集中，讓他的皇帝夢越發膨脹。感覺小明王的存在，影響了他的千秋大業。于是心里有了一個狠毒的計劃。

為保江山設三法

公元（1366年），朱元璋派心腹用小船接小明王來應天，當小船行駛到江心時，卻派人暗中鑿沉小船，活活的淹死了小明王。

第二年，朱元璋消滅了割據勢力強大的張士誠，兩個月不到又占領了山東。公元（1368年），朱元璋在應天繼位稱帝，國號明建元“洪武”，成為明朝開國皇帝明太祖。

本年八月，朱元璋大軍直搗大都，元順帝逃亡上都。統治中國九十七年的元朝徹底覆滅。到此，朱元璋完全統一了中國。

統一后，朱元璋把應天府改稱南京。立結發妻馬妃為皇后，長子朱標為皇太子。時年朱元璋41歲。

古言說：創業易守業難，當上皇帝的朱元璋為了能使朱家世代當皇帝，讓朱家皇室千秋萬世不滅絕，他挖空心思想辦法。

辦法一：就是封兒子為王。朱元璋的后妃共計生了26個兒子，16個閨女。長子朱標已封為皇太子，另一個皇子朱楠已經夭折，余下24位皇子全部封為親王（即潘王）。他們的封地遍及全國，每片封地就由他們主宰。

他將二兒子朱樉（音同賞）封到西安（今陜西西安），這里是古代秦國，便稱為秦王。三兒子朱棢（音同王）封地太原（今山西太原），這里曾是古晉國，便稱為晉王。四子朱棣封地北平（即元大都），封為燕王。如此類推，二十四王分布成一個個特大的蜘蛛網，把整個中國都籠絡在了朱家的手里。

親王府內設置官署，由“相國”主持。護衛軍隊權力更大，當地駐軍調動指揮全部控制在他們手里。其中另有一條限制，被封親王不能干預地方民政，王府除外，都由各級地方官吏治理。

辦法二：就是大封功臣。朱元璋所封的功臣就是跟他打天下的文武干將，他們都是開國元勛，個個都具備一定的才能，籠絡他們的目的就是保護自己的政權。

被封功臣封公的7人、封侯的28人。開初隨朱元璋起義的二十四將，死的除外，全部封侯。

比如徐達封為魏國公、常遇春封為鄂國公、李善長封為韓國公、李文忠曹國公、馮勝宋國公、鄧愈衛國公、湯和信國公。

辦法三：設立特務機關“錦衣衛”。“錦衣衛”的職責是監視所有大臣，隨時向皇帝匯報他們的行動。

朱元璋性格隨著年紀的變化也發生了質的變化，先前那種坦誠待人的長處消失殆盡，剩下的只有刻薄、猜疑、兇殘、好殺。

特別是看到長子朱標和他母親馬皇后一樣，性情樸實、寬厚待人。擔心皇子將來駕馭不了那些功臣，危及朱家的皇權，他便橫下心來，準備把他認為今后對朱家皇朝有威脅的人全部除掉。

伴君如伴虎

洪武十三年、十六年，朱元璋兩次借口丞相胡惟庸和梁國公藍玉謀反案，殺掉了幾萬人。死于兩案的功臣有李善長、陸仲享、費聚、唐勝宗、張溫、曹振、陳桓等，就連元帥徐達也死于非命。

朱元璋簡直失去了人性，自己的親侄子朱文正也被他用亂杖打死，外甥李文忠被他派人毒死。

“二十四將”中只有湯和一人幸免，那是因為湯和看到徐達、李文忠先后被毒死，求見朱元璋交出兵權，告老還鄉，才幸免一難。

當年與李善長才華及功勞不相上下的劉伯溫沒有遭到朱元璋的謀害，是因為他智慧超人，早已看透了朱元璋的本性，所以拒絕了封公，早已回原籍老家。

忠厚老實的馬皇后，見朱元璋肆意妄為，濫殺無辜，真心相勸，讓其住手，但殺人殺紅了眼的他哪能聽的進去。馬皇后悲憤交加，郁悶生病，拒絕就醫，于洪武十五年病逝。

寬厚仁慈的太子朱標，看到父親性情暴虐，無故殺死功臣，多次進諫，都被父皇斥退。

為了醒悟太子，暗示自己的苦衷，朱元璋讓太子朱標拿起地上的一根棘杖，他見朱標面露難色，便一語雙關的說：“你怕扎不敢拿，我替你把這些刺拔掉，然后再交給你，你不就敢拿了嗎？”

朱元璋召集幾位大臣商量，因為太子朱標太過柔弱想把他廢掉，立四皇子燕王朱棣當太子。大臣們認為廢長立幼，不合宗法。

太子朱標得知此事，心理壓力太大，積郁成疾于洪武二十五年病死。太子朱標死后，朱元璋依據宗法，立朱標長子朱允炆為帝位繼承人。

功過自在人心

作為農家出身的明太祖，雖然在朝中為了維護政權迫害異己，但對農民生活還是十分關注的。他繼位以后，實行休養生息的政策。

要求官員不貪贓枉法，要廉潔守法，不加重農民負擔。接著又招集流亡農民開荒種地，免除三年勞役和賦稅。

號召駐軍屯田墾荒，做到糧食自給。以后又興修水利，獎勵植棉種麻。

由于采取了以上措施，明朝初年的農業生產有了很大的發展。新建立的明王朝統治也鞏固下來。