英國工業革命
工業革命如何影響中國?主要影響是注定了清朝的滅亡,清朝從此被按在地上摩擦。
歐洲對中國的貿易是巨大的,在歐洲不斷增長的中產階級中,對流通到歐洲的中國產品的需求越來越高,尤其是瓷器、絲綢和茶(特別是在英國)。但是,與中國的貿易,受到嚴格的限制,歐洲人僅在廣州允許通商,而西方商人則只能在沒有家人的情況下住在某些特定的小區域。此外,他們一切都受到嚴格監控,貿易只允許通過特許經營的中國商人公會組織進行。
即使英國對中國產品的需求高漲,但中國只接受白銀作為付款方式,英國自身沒有太多白銀。實際上,從中國出口的茶葉,從1700年的42000公斤增加到1800年的1040萬公斤,相對應的白銀價格為1600噸。
吸食鴉片的中國人
因此,為防止大量消耗白銀,英國東印度公司將鴉片視為貿易商品。利用印度種植的罌粟,有著高度成癮性的鴉片被偷運到中國,以換取白銀和商品。
第一次鴉片戰爭爆發后,鴉片進口從1783年到1839年間從1000箱增加到40,000箱,這門生意,很快就變得非常有利可圖。在18世紀末到19世紀初,英國、荷蘭和俄羅斯使館曾經過各種嘗試,都未能說服清朝皇帝開放其港口以實現自由貿易后,中國陷入了災難。
工業革命的作用如此之大,是因為自16世紀明朝以來,中國未能對外開放,而歐洲卻開始在技術上迅速發展。即使各個外國使者展示了新的技術創新,清朝皇帝也沒有意識到自己的國家是多么落后,也沒有試圖進行現代化。
工業革命中的英國
考慮到清朝帝國在當時仍是世界上最強大和人口最多的國家之一(占世界人口的33%),這是可以理解的。然而,工業革命見證了眾多新技術的發展和發動戰爭的新方式。
大清國不可避免地在貿易和鴉片戰爭上與英國交戰,一個擁有蒸汽船、重型火炮、火箭和現代步槍的工業化國家,使得英國得以在客場壓倒性地擊敗了清軍。正是清朝對英國的尷尬失敗及其簽訂的《南京條約》,導致了太平天國起義,隨后的第二次鴉片戰爭,使清朝最終在19世紀末徹底崩潰!
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