葉劍英與周恩來之間的交集要追溯到黃埔軍校。后來，在周恩來的認可和支持下，1927 年 7 月上旬，經中共中央批準，葉劍英終于實現了自己的愿望，光榮地加入了中國共產黨 。

黨組織考慮到當時的形勢嚴峻，為了保密，決定讓葉劍英暫時不要和其他黨員發生聯系，以便他能在更隱蔽的情況下為黨工作。

葉劍英接受了黨組織的安排，入黨后的葉劍英，更加積極地投身于革命斗爭中。他利用自己在國民黨軍隊中的關系和影響力，為黨提供了許多重要的情報和支持。1927 年 12 月 11 日，葉劍英與張太雷、葉挺等領導了廣州起義。

多年后，在特殊年代，葉劍英作為周恩來的親密戰友，始終堅定地站在周恩來身邊，全力支持他的工作。他們緊密配合，相互支持，共同為確保四屆人大的順利召開而努力 。

1974 年 12 月 23 日，周恩來在病情十分嚴重的情況下，為了黨和國家的最高利益，毅然決定抱病前往長沙，向毛澤東匯報四屆人大的籌備情況。葉劍英深知此次行程的重要性和危險性，他對周恩來的安全十分擔憂 。

在周恩來臨行前，葉劍英再三叮囑隨行的醫護人員，一定要想盡一切辦法，確保周恩來的安全。

在長沙，周恩來與毛澤東進行了多次深入的交談。毛澤東認真聽取了周恩來的匯報，對他的工作給予了充分的肯定和支持。

經過深思熟慮，毛澤東與周恩來共同確定了四屆人大的人事安排方案，決定由朱德任全國人大常委會委員長，周恩來任國務院總理，鄧小平任第一副總理兼總參謀長，葉劍英任中央軍委副主席兼國防部長 。

回到北京后，周恩來和葉劍英繼續為四屆人大的順利召開而忙碌著。他們積極組織各方力量，協調各方面的關系，確保各項籌備工作有條不紊地進行。在他們的共同努力下，1975 年 1 月，第四屆全國人民代表大會第一次會議在北京勝利召開 。

然而，長期的勞累和病痛的折磨，讓周恩來的身體逐漸不堪重負。1975 年 12 月，他的病情急劇惡化，陷入了斷斷續續的昏迷狀態 。

醫療組的專家們深知周恩來的病情已經到了極為嚴重的階段，他們全力以赴，采取各種措施進行救治 。

12 月 7 日深夜，周恩來突然昏迷過去，呼喚不醒。值班醫生立刻緊急召集所有專家、醫護人員及警衛等趕到病室。醫護人員迅速采取行動，周恩來終于很快蘇醒過來 。

周恩來昏迷的消息迅速傳遍了中央，在京的多位中央政治局委員匆忙趕到醫院。當他們到達時，周恩來已經蘇醒過來。他緩緩睜開眼睛，看到身邊圍滿了中央的領導同志，臉上露出了一絲笑意 。

他雖然身體極度虛弱，但仍然顫巍巍地伸出手，和大家一一握手，表達著他對同志們的問候和關切 。

領導同志陸續離開后，過去一直為周恩來理發的北京飯店理發師朱殿華，再次托人捎信請求給周恩來理發。這已經是他第三次托人捎信了 。

周恩來知道后，告訴工作人員說：“朱師傅給我剪了20多年的頭發，現在我病成這樣，他看了會心里不好受，還是不要叫他了。我很感謝他。。”

周總理在劇痛襲來時，就開始渾身顫抖，臉色由灰黃變為灰暗又轉為暗紅，豆大的汗珠子順著面頰頸脖直往下淌 。在這極度痛苦的時刻，他總是拼命地屏息著呼吸，目光死死盯著天花板，用超人的毅力，一動不動，咬牙挺著 。有一次他正在睡覺，突然被病痛驚醒，他忙問身邊的護士：“我喊了沒有？”

護士回答說：“你叫叫沒關系的，如果你疼，你就叫，沒關系的。” 可他卻搖搖頭，堅持忍著不喊不叫 。

唯有一次，他實在忍受不了剜心般的疼痛，將張佐良大夫叫到身邊，痛苦地說：“張大夫，我實在忍不住疼了，想哼哼，行不行？”

張佐良趕緊說：“總理，總理，你疼就喊…… 沒關系…… 怎么樣疼得好一些，就怎么樣！總理，你別…… 別再拘束…… 自己了。”

說到這里，張佐良的淚水已經溢出眼眶，要不是眼鏡鏡框擋著，早就順著鼻梁滑落了下來。他說完這句話趕緊離開周恩來的病床，他不希望周恩來看見他的眼淚，也是在這一刻，張佐良突然明白了為什么周恩來自從臥床不起后，就不肯讓別人分擔他的痛苦，甚至拒絕常年給他理發的朱師傅來給他理發刮胡子。

在周恩來病重的日子里，葉劍英始終全心撲在他的治療上。他無論白天還是黑夜，只要有時間，就主動與主治醫生聯系，了解治療情況 。

他說得最多的一句話就是：“要想一切辦法，能延長一天就延長一天，哪怕是多延長一小時一分鐘，只要可能，就要盡到醫療方面的最大努力和責任！”

他不僅通過電話關心周恩來的病情，而且隔幾天就要來醫院一趟，看看周恩來，約醫療組的專家們和工作人員座談，聽取匯報，并對醫療和保健工作提出自己的意見，作出明確指示 。

自周恩來病重后，特別是 1975 年下半年臥床后，葉劍英基本上是天天來 。特別是在處理重大問題的前后，必定來請示匯報 。

一開始，他經常和周恩來一聊就是3個小時，都是說黨和國家的大事，一起商量怎么應對各種復雜情況。后來，周恩來的聲音慢慢變小了，他們聊天的時間也就減到兩小時了。再后來，葉劍英越坐越貼近周恩來，談話的時間也越來越短，連一個小時也無法堅持了 。最后，只有數語，一聲招呼了…… 終于，周恩來難以再說出聲了 。這時，葉劍英仍然堅持天天來，來了就緊貼周恩來坐下，輕輕握住周恩來的手，他們一句話不說，你望著我，我望著你……

周恩來的衛士長張樹迎至今都記得他們 1975 年底的最后一次談話情景 。葉劍英進來先握了握周恩來的手，因為周恩來早已臥床不起，他只能微微一笑表示他高興的心情 。

葉劍英欲言又止，但看看身邊有醫護人員，就叫大家暫時先出去，并說無論是送水送藥，不按鈴不許進 。但醫生護士也不能遠離，便在屏風外監視著周恩來的心電示波儀 。

里面的話語斷斷續續地飄了出來，大家也知道葉劍英來一定是在匯報有關中央的重大問題。

葉劍英談完話出來，把張樹迎和衛士高振普叫到跟前，神情很嚴肅地吩咐說：“你倆都得把紙筆準備好，24小時陪著總理，一刻都不能離人。總理這個人原則性特別強，好多事和委屈都憋在心里不說，特別是對中央里的某些人，要是到最后有什么心里話要講，你們可得都給我記下來……”

因為葉劍英不可能天天守在周恩來身邊，張樹迎便和高振普輪流值班守候，保證每時每刻他倆都有一個守在周恩來身邊，而且隨時都準備著抓筆記錄……

然而，周恩來始終沒有說什么 。生命最后幾天，他索性閉緊雙唇，絕口不談政治，直到呼吸停止默默地離去，張樹迎他們手里那張紙上也沒有留下一點墨跡 。

周恩來逝世后，張樹迎和高振普將白紙交給葉劍英，覺得自己給葉劍英交了一張白卷，很對不住葉劍英的重托 。葉劍英望著白紙，眼里陡地涌起淚花，訥訥說一聲：“唉，他一生顧全大局…… 啊！”