譚延闿出生于晚清官宦世家，他的父親妻妾眾多。譚延闿的母親李夫人，只是譚鐘麟的側室之一 ，地位遠不及原配陳夫人。然而，就是這樣一個通房丫頭，卻將一手爛牌打出了王炸的效果。

李夫人家境貧寒，為了生計，父母只能無奈將其賣進譚家，因為長相漂亮，她很快就成為通房丫頭，在生下譚延闿后，她得以晉升為侍妾。

小時候，譚延闿常被人喚作 “小老三”，這一稱呼讓他感到困惑。隨著年齡增長，他考取舉人后，又被稱為 “三大人”，可心中的疑惑卻愈發強烈。終于，他忍不住向母親詢問緣由。

李夫人滿含淚水，向他道出了真相：“我是你父親的小老婆，人們喊你們兄弟‘小老三’‘小老五’，除了年紀小，還因你們是‘庶出’。你們一定要努力讀書，將來成就一番大事業，成為大人物，為家族爭光，如此我在譚家即便吃苦也心甘情愿?！?/p>

這番話讓譚延闿深刻認識到自己與嫡出子女的不同地位。就拿日常用餐來說，正妻可以安然入座用餐，妾室卻只能站在一旁伺候；若妾室沒有生育子女，甚至只能在雜廳用餐。

譚延闿的母親李夫人雖育有三子，卻因妾室身份，長期無法與丈夫同桌吃飯。每次用餐，李夫人只能站在一旁，為家人添菜盛飯，等到所有人都吃完，她才能在一旁簡單吃些殘羹剩飯。這種待遇持續了長達 24 年之久。

譚延闿目睹母親所遭受的種種不公，內心受到極大震動。

李夫人對孩子極好，即便她在家中的地位不高，卻將自己的愛意都傾注到孩子們的身上。閑暇之余，李夫人會坐在窗前，為子女們縫補衣物。她的針線活極為精巧，不少人看到都稱贊不停。她會一邊縫補，一邊給孩子們講述一些為人處世的道理，或是古老的故事，讓孩子們在潛移默化中受到熏陶。

除此之外，她還會親自教導子女們讀書識字，盡管她自己的學識有限，但她堅信知識能夠改變孩子們的命運。

為了改變母親的處境，譚延闿發奮圖強，刻苦讀書。1904 年，24 歲的他在科舉考試中高中會元，創造了湖南 200 年來無會元的歷史。

這一榮耀不僅讓譚家滿門生輝，也讓母親李氏的地位得到了顯著提升。譚鐘麟終于宣布，李氏夫人可以進入正廳就座用膳。

然而，李夫人并沒有享多長時間的福。1916 年，李氏在上海病逝。當時，譚延闿正第二次擔任湖南都督，政局動蕩不安。

離開湖南，譚延闿的都督之位可能不保，但他還是毫不猶豫地放下一切，立即趕往上海奔喪。在他心中，母親的離世遠比權力和地位重要得多。

次年，譚延闿扶靈迎葬長沙。當靈柩運至譚氏族祠時，又遇到一個難題。按照族規，妾死后不能從族祠大門出殯，只能走側門。這一規定讓譚延闿感到無比憤怒，母親一生受盡委屈，死后還要遭受這樣的侮辱，他無論如何也無法接受。

面對族人的阻攔，譚延闿沒有絲毫退縮。他怒不可遏，一氣之下仰臥在棺蓋上，命扛夫起靈。當靈柩抬到族祠大門口時，他大聲喝道：“我譚延闿已死，抬我出殯！”。族人被他的舉動震驚了，面面相覷，鴉雀無聲。他們深知譚延闿的地位和影響力，最終只好讓步，讓扛夫抬棺從族祠大門出殯。

譚延闿不僅是一位孝子，還是一位深情的丈夫。他與發妻方夫人的感情深厚，令人動容。方夫人出身名門，與譚家乃是世交 ，兩家往來頻繁，情誼深厚。

1895 年 3 月 3 日，在雙方父母的操辦下，15 歲的譚延闿與 13 歲的方榕卿于南昌喜結連理?；楹螅@對小夫妻琴瑟和鳴，感情篤深。

隨著譚延闿在政壇的地位日益穩固，他的公務也愈發繁忙，與家人聚少離多。家庭的重擔便全部落在了方榕卿柔弱的肩上，她不僅要悉心照料家中的老人，還要承擔起撫育子女的重任。譚延闿與方榕卿共育有 6 個子女，然而在孩子們的成長過程中，譚延闿完全分身乏術，這些重擔只能落在方榕卿一個人的身上。

1916 年，譚延闿第二次督湘，此時他的母親李氏夫人病重。方榕卿為了不讓丈夫分心，獨自承擔起照顧婆婆的責任，她衣不解帶，日夜守護在婆婆的病床前，極盡孝道。直至譚母去世，方榕卿才不得已將這個噩耗告知譚延闿。

1918 年，方榕卿不幸身染重病。彼時，譚延闿正在湘南集結兵力，試圖驅逐督軍張繼堯，第三次奪回督湘寶座。為了不讓丈夫分心，方榕卿告訴家里人，千萬別把自己生病的事告訴譚延闿。最后，她孤零零地在上海去世了，至死沒能見到丈夫最后一面，而譚延闿這邊消息閉塞，對妻子的病情和離世一無所知 。

得知妻子逝世的噩耗后，譚延闿悲痛欲絕。此后，他始終銘記著與方榕卿的夫妻情分，恪守對妻子的承諾，終生不再續娶。即使在后來，孫中山有意將宋美齡介紹給他，他也因對亡妻的深情和曾經的誓言，婉拒了這門親事 。

譚延闿不僅在家庭中展現出深厚的情感與擔當，對待身邊的下人，同樣充滿了關懷與仁愛。在譚家，有一位姓彭的家廚，在譚家一待就是二十一年。還有一些仆人，從二十多歲起，就開始在譚延闿父親身邊做事，一干就是二十多年。等到譚延闿當家后，他們又繼續在譚家服務了二十年，一直做到六十多歲。

這些仆人將自己的大半生都奉獻給了譚家，而譚家也從未虧待過他們。

當這些仆人到了退休的年紀，譚家會為他們支付安家養老費，讓他們能夠回到家鄉，安享晚年。

譚延闿的這份仁愛之心，并非偶然。他的父親譚鐘麟，同樣是一位心懷大愛的人。譚鐘麟曾在家鄉茶陵石床村設立了 “養老谷”，這一善舉，旨在幫助村里的老年人解決生活上的困難。

按照規定，凡是村里年滿 60 歲的老年人，不分男女，每人每年都可以到譚家光祿公祠及 “賜書堂” 義倉會，無償領取 36 桶稻谷用于養老，每桶稻谷重達 20 市斤 。

譚鐘麟逝世后，譚延闿毫不猶豫地繼承了父親的善舉。他不僅延續了 “養老谷” 的傳統，還進一步降低了領取稻谷的年齡門檻，將原來的 60 歲改為從 55 歲就可以領取。

譚家的 “養老谷” 善舉，一直延續到 1928 年 “賜書堂” 被人燒掉時才被迫終止。在這漫長的歲月里，“養老谷” 幫助了無數的老年人，成為了茶陵石床村的一段佳話。