我的父親袁世凱的家庭情況，可以說是舊時代里封建家庭的一個典型，他有一妻九妾，十七個兒子和十五個女兒。此外，還有幾個兒媳和一些孫子、孫女。家中還有管事的、賬房、男女教師、中西醫生、廚役、裁縫、花匠以及男女傭人，跑上房的和跑各房的老媽、丫頭等等，總計有幾百個人。這么多的人一切都要以我父親為中心，服從他的命令，聽憑他的擺布。他們的榮辱沉浮，全由我父親一人決定。他的家庭主要成員——一妻九妾的命運，是很能說明問題的。他們之中有的是寵擅專房，有的被打入冷宮。這些人的命運，完全由他個人的好惡來決定。至于他的好惡，到底有些什么標準，那就很難說了。

他的原配于氏，就是因為偶然的一句話，弄得他不高興，以至牢記在心，從此冷淡相待，成了一個主婦“牌位”。事情的經過是這樣的：她是河南省鄉間人。她的娘家在鄉間雖是一個有錢的人家，但是她卻沒有讀過書，不認識什么字，也不大懂得什么規矩和禮節。我父親和她結婚的頭一兩年里，感情還好。有一天，我父親看到她經常喜歡系一條紅色繡花緞子的褲帶，就和她開玩笑說：“看你打扮的樣子就像個馬班子?！彼⒉徽J為這只是夫婦之間的一句玩笑話，卻反而譏諷地說：“我不是馬班子，我有姥姥家。”她說的這句“我有姥姥家”的話，意思是說她是有娘家的人，也就是說她是一個明媒正娶的大太太，而不是沒有娘家人的姨太太。我父親由于自己的生母正是一個姨太太，因此認為這是她有意揭他的短處，一怒之下，從此不再和她同房。所以她在生了大哥克定以后，也就沒有再生其他子女。我父親做官以后，一直把她撂在項城鄉下。后來我父親在山東巡撫任內派人迎接我的祖母劉氏，她才隨我祖母一道來到濟南任所。自從我父親把她接到任上直至后來到了北京，我父親始終只是在名義上承認她是家庭中的主婦。他既不讓她管家，也不和她同居。實際上，使她成了一個主婦“牌位”。不過，我父親表面上對她還是客氣，就是到了中南海以后，他也總是按著歷來的習慣，隔個三天、五天，就到她房中坐一會兒。他倆在見面的時候，我父親一定先問一句：“太太，你好！”她也一定回答一句：“大人（妻妾們一直稱呼我父親為大人，直到洪憲帝制時期也未更改），你好！”接著，再隨意談上幾句生活上的閑話，就結束了這照例的一次會見。

有一次是陽歷年，各國公使和夫人先后來到總統府給總統賀年，隨后還照例要給總統夫人賀年。她平常在家庭中雖是一個主婦“牌位”，但在這樣的外交儀節中，我父親還是不能不讓她上前的。這一天，她穿著紅外褂、紅裙的禮服，接受外賓們的祝賀。不料正在儀式進行當中，忽有某一國的公使走上一步，到她面前，要和她行握手禮。她當時不明所以，大為驚慌，立刻把身子一偏，口里發出“嗯”的一聲，將雙手縮回背后去了。這時候，公使一看總統夫人神色有變，動作不同尋常，不由得僵在那里，最后只好同著公使夫人匆匆退了出去。我父親聽到這些情況，就規定以后凡遇接待賓客，需要她出場的時候，就讓二姐、二哥和我陪同出場，由我們在旁代為照料問答，不讓她自己再說一句話，也不讓她再有什么特殊動作，以免再出現其他笑話。從此，每逢遇到這種場面，她就更是一塊地道的“牌位”了。

我父親在前后兩個階段里所最寵愛的是大姨太太和五姨太太。前一階段里寵愛的是大姨太太蘇州名妓沈氏。由于她在我父親落泊無聊的時候對他有過恩情，所以我父親在朝鮮做官期間，就把她接到朝鮮，把她當做“太太”看待。我父親不但讓她管家，還把帶到朝鮮去的大哥克定交給她撫養。所以從大哥以下，所有的我們兄弟姐妹們都稱呼她為“親媽”?！坝H媽”這種叫法，是僅次于“娘”的一種稱呼。我父親竟讓自己的兒女們這樣叫她，也就可以看出他對她的寵愛之深了。在當時的一些外交場合中，她同樣是以我父親的“太太”的身份出現。在她的手里，我父親還娶進二、三、四三個姨太太。事情是這樣：我父親原定娶朝鮮李王妃的妹妹金氏一人為妾。可是，在金氏嫁過來的時候，還帶來兩個陪嫁的姑娘，李氏和吳氏。我父親就一并收她們為姨太太，并按她們年齡的大小，排定李氏為二姨太太，金氏為三姨太太，吳氏為四姨太太。還因為這三個人都是在大姨太太手里娶進來的，所以我父親就讓大姨太太擔負教導她們的責任。直到我父親回國在他升任山東巡撫的時候，才把我娘由項城老家接到濟南任所，也才把她那塊“假太太”的招牌給摘掉。

過了不久，我父親又娶來了在后一個階段里最能得到他的歡心的五姨太太。五姨太太楊氏，天津楊柳青人，是一個出身于小戶人家的女子。她長得并不漂亮，但是我父親對她卻特別寵愛。這主要是由于我父親既賞識她管理家務的才能，又歡喜她口巧心靈，遇事有決斷。從此，我父親對于自己的日常生活，可以既不操心，也不過問。無論是該吃什么，該穿什么，或是該換什么衣服，該做什么東西，都交給她一手經營，就是我父親的貴重財物也同樣交由她收藏保管。我父親不僅讓她照管自己生活上的一切，還讓她管理整個家務，管理各房的女傭人和丫頭，管理我們兄弟姐妹們，還管理六、八、九三個姨太太。由于我父親很能聽從她的意見，所以不論是誰，只要不服從她的約束，她就可以隨時告訴我父親，由我父親出面解決。因此，全家上下都因為我父親的緣故而對她抱有畏懼的心理，就是我娘于氏也不例外。

上面已經談過，我父親在朝鮮原定娶金氏一人為妾，可是金氏本人卻認為是嫁過來做我父親的“正室”的。不料，過門以后她不但不是“正室”，她的陪嫁過來的兩個姑娘反倒被我父親一并收為姨太太。同時在她的頭上，還有一個我父親當做“太太”來看待的大姨太太。她當時才是一個十六歲的女孩子。在那樣的環境里，她除了逆來順受以外，不可能有什么其他出路，因此心情是痛苦的。由于精神苦悶的重壓，使她成為一個性格古怪的的人。一方面，似乎脾氣很好，對家里所有的人都很和氣，也從不和人爭長論短；另一方面，在不高興的時候，卻會因為偶然的原因，一語不合鬧起氣來，甚至鬧到了難以收拾的地步。例如，像前面已經談過的，她就是因為一言不合，居然把和我父親對坐下棋的時候所用的棋盤、棋子，都給扔到水里去了。又有一次，她和五姨太太在中南海內一處座落里對著喝酒。大約兩人都喝得有些醉意了，不知道為了幾句什么話，兩個人吵起嘴來。先是動口，接著就動了手，直打得不可開交。幸虧有的傭人報告了我父親，等到他大聲喝止以后，兩人才算罷休。她雖是有些醉意，但五姨太太是我父親當時最寵愛的人，這一點她還是能夠意識到的。她是在五姨太太歷來的欺壓下，忍無可忍，這次為了幾句閑話便不顧任何后果地拼起命來。她這種古怪脾氣，也表現在對兒女和丫頭們的責打上。她還有“重男輕女”的思想，所以對待女兒就比對待兒子更厲害一些。她有時毒打起丫頭來，那就更加厲害了。

她皮膚很白，濃黑的頭發長長地從頭頂一直披拂到腳下，看起來是很美麗的。但是，她神情木然，似乎永遠沒有高興的時候。她不但對待兒女沒有什么親熱的表示，就是我父親有時候到她屋里去，她也是板板地對坐在那里。有的時候，我父親說到高興處，她雖然也陪著一笑，但笑過之后，立刻把笑容斂住，于是她的臉上就再也看不出絲毫笑意。她在過年、過節和她自己生日的時候，總要暗暗地哭一場。她嫁到我家以后，從沒有回過娘家，娘家的人也從來沒有來看過她。有一次，六姨太太的母親和哥哥從江蘇揚州老家來看望六姨太太。這兩個客人，既要給我父親和我娘磕頭，還不能和我家的人平起平坐，這大概就是她不愿意娘家人來看望她的緣故吧。對于娘家過去的情況，她更不愿多說。在中南海的時候，她并不是每天都到居仁堂去的。但是，我父親見到有什么好吃的，或是她所喜歡吃的東西，總是時常叫傭人請她同吃。此外，我父親對于她無論在禮貌詞色間，或是物質待遇上，都比較其他姨太太要特殊一些。這或者是我父親于心有愧，才借此來彌補他的罪過吧！

她在死前的頭一天里，對我二哥說了兩件事：一件事，在她過門以后不久，大姨太太借對她教導和管束的名義，對她進行虐待。有一次，大姨太太把她綁在桌子腿上毒打。由于她的左腿被打得過分厲害，受了內傷，以至于臨死的時候還經常疼痛，并且還不能伸直。另一件是，她的父母原來也認為她是嫁給我父親做“正室”的，及至過門以后，才知道她不但是一個姨太太，并且還把她和兩個陪嫁的姑娘排在一起，成了個三姨太太，自然已經十分痛心。后來，她又要隨著父親離開朝鮮，更是加倍的傷感。特別是她的母親看到自己的愛女迢迢千里地到一個陌生異地去。今后自然很少再有見面的機會，因此悲痛和思念的情感，就交織在這個老人的心中。有一天，她母親在精神恍惚的情況下，仿佛也就投井自殺了。她父親既痛心于女兒的遭遇，又看到老妻因為女兒的緣故竟至自尋短見，當時悲痛得吐了很多血，3天后也就身死了。她在說完第二個故事以后，又對我我二哥說，她所以不愿意在這以前說起這件事，是為了免得暴露我父親生前所做的錯事，由這一點看來，她算得是“用心亦良苦矣”。除了上面談過的這幾個姨太太以外，我父親在后一階段里，還陸續“置辦”了幾個姨太太。六姨太太葉氏，七姨太太張氏，都是做直隸總督的時候“置辦”的。八姨太太郭氏，是他做軍機大臣的時候“置辦”的。九姨太太劉氏，是他在彰德隱居的時候“置辦”的。他“置辦”這么多的姨太太，完全為了自己的享樂。這里只談談六姨太太的“置辦”過程，便可以看出他的荒唐了。

我父親在直隸總督任上，曾派二哥到南京替他辦一件什么事。由于二哥生性好在外面玩樂，所以公余之暇，就常到釣魚巷一帶走走，因此結識了后來六姨太太。兩人一見傾心，互相訂了嫁娶的盟約。在二哥臨行的時候，她贈給二哥一張照片留作紀念。依照我們家的規矩，兒女從遠道歸來，是要向父母磕頭“請安”的。二哥返津復命，正在磕頭的時候，不料這張照片卻從他身上失落下來。我父親看到了這種情況，就指著地上連聲問：“是什么，是什么？”當時二哥還沒有結婚，自然不敢在父親面前透露自己的荒唐行為。他情急智生，就說是他在南邊給我父親物色了一個很好看的姑娘，現在帶回來的這張照片，為的是征求我父親的意見。我父親一看這張照片的倩影，果然很美麗，就連聲說：“好！好！”接著便派了向來給他做這種差使的符殿青帶了銀錢將她接了回來。那六姨太太原是和二哥有著嫁娶之約的，現在看到是袁家派了人來接，很自然地便想到二哥身上，便也收拾行裝，欣然北上。沒有想到在“洞房花燭夜”，卻發現她意想中的翩翩少年，竟變成了一個滿嘴胡須的老者，她那哀怨之情，想也不會少于我的母親吧！

四姨太太吳氏和七姨太太張氏，都是我們還沒有搬到中南海之前死去的。四姨太太是因為“月子病”死去的。當時我父親正在直隸總督的任上。有的人說，我父親在臨死以前，曾掐死了一個姨太太，有的小說還特別指明是四姨太太，那是不確實的。七姨太太沒有生過子女，依照我家的規矩，是應該叫做“姑娘”的。但由于我父親對她的寵愛，一切給予姨太太的待遇，所以全家上下也都稱呼她為七姨太太。當我父親奉命“回籍養疴”時，他曾帶著她由北京到河南輝縣暫住，就在那個時候她因病死在輝縣了。