清順治年間，各地大小戰(zhàn)亂依舊不斷，百姓苦不堪言。加之遭遇極其罕見(jiàn)的自然災(zāi)害，使得百姓流離失所，民間人口買賣這一行當(dāng)自然十分猖獗，故事也從這開(kāi)始……
林秀娘站在牙行后院的槐樹(shù)下，看著那個(gè)被捆住手腳的姑娘。姑娘約莫十五六歲，穿著粗布衣裳，嘴里塞著破布，一雙杏眼里滿是驚恐的淚水。
"秀娘，過(guò)來(lái)。"張氏的聲音從身后傳來(lái)，林秀娘渾身一顫，連忙轉(zhuǎn)身應(yīng)聲。
張氏是這間牙行的主人，四十出頭，生得一副慈眉善目的模樣，可林秀娘知道，這副皮囊下藏著怎樣一顆蛇蝎心腸。三個(gè)月前，她為了給重病的母親抓藥，不得已賣身進(jìn)了這間牙行。
"這丫頭是城西李家的閨女，性子烈得很。"張氏慢悠悠地說(shuō)，"你去給她喂碗藥，讓她安分些。"
林秀娘接過(guò)藥碗，手指微微發(fā)抖。她知道這碗里裝的是什么——蒙汗藥，喝了就會(huì)昏睡不醒。這些日子，她已經(jīng)見(jiàn)過(guò)太多這樣的場(chǎng)景。張氏專挑那些家境貧寒的姑娘下手，或是哄騙，或是強(qiáng)擄，將她們賣到外地去。
"姑娘，喝了吧。"林秀娘蹲下身，輕聲說(shuō)道。那姑娘拼命搖頭，淚水順著臉頰滑落。林秀娘湊近些，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)："別怕，我?guī)湍恪?

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她假裝給姑娘喂藥，實(shí)則將大部分藥汁倒進(jìn)了袖子里。姑娘會(huì)意，假裝昏睡過(guò)去。林秀娘站起身，對(duì)張氏說(shuō)："婆婆，她睡著了。"
"嗯。"張氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，"把她抬到柴房去，今晚就有人來(lái)接。"
夜深人靜時(shí)，林秀娘悄悄摸到柴房。她從懷里掏出一個(gè)小包，里面是她這些日子偷偷攢下的碎銀。"姑娘，這些銀子你拿著。等會(huì)兒我放你出去，你往東邊跑，那里有個(gè)土地廟，廟里的老和尚會(huì)幫你。"
姑娘感激地看著她："姐姐，你為什么要幫我？"
林秀娘苦笑："我也是被逼無(wú)奈才進(jìn)了這狼窩。你快走吧，再晚就來(lái)不及了。"
看著姑娘消失在夜色中，林秀娘長(zhǎng)舒一口氣。她知道，自己這是在玩火。若是被張氏發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。但她更清楚，若是眼睜睜看著這些無(wú)辜女子被賣，她這輩子都無(wú)法安心。
回到房中，林秀娘取出藏在床底的賬本。這是她偷偷記下的，上面詳細(xì)記錄了張氏這些年拐賣的女子信息。她一筆一劃地寫下今晚的事，心中暗暗發(fā)誓：總有一天，她要讓張氏付出代價(jià)。

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第二天一早，張氏發(fā)現(xiàn)人不見(jiàn)了，大發(fā)雷霆。林秀娘站在一旁，低眉順眼地說(shuō)："婆婆，許是她藥效過(guò)了，自己跑了。要不要派人去追？"
張氏瞇起眼睛打量她："秀娘，你最近是不是太熱心了些？"
林秀娘心中一緊，面上卻不顯："婆婆說(shuō)笑了，我只是想著，若是人跑了，豈不是虧了本錢。"
張氏冷哼一聲："罷了，一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，不值幾個(gè)錢。今晚有個(gè)大買賣，你跟我一起去。"
夜幕降臨，林秀娘跟著張氏來(lái)到城郊一處偏僻的院落。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)女子的啜泣聲。推開(kāi)門，只見(jiàn)三個(gè)衣著華貴的女子被捆在角落里，其中一個(gè)看起來(lái)不過(guò)十二三歲。
"這是......"林秀娘故作驚訝。
張氏得意地說(shuō)："這可是知府家的千金和她的丫鬟。有人出高價(jià)要買她們。"
林秀娘心中大驚。她知道，這次的事情遠(yuǎn)比以往都要嚴(yán)重。若是知府千金失蹤，必定會(huì)驚動(dòng)官府。而張氏敢接這樣的買賣，背后必定有更大的靠山。
林秀娘強(qiáng)壓下心中的震驚，故作鎮(zhèn)定地問(wèn)道："婆婆，這知府千金可不是尋常人物，若是鬧大了......"
"怕什么？"張氏冷笑一聲，"有人撐腰。再說(shuō)了，等她們被賣到外地去，誰(shuí)還找得到？"
林秀娘注意到張氏說(shuō)這話時(shí)，眼神閃爍，顯然也有所顧忌。她趁機(jī)說(shuō)道："婆婆，這幾個(gè)姑娘身份特殊，不如讓我來(lái)看著她們？我聽(tīng)說(shuō)知府家的千金性子剛烈，萬(wàn)一出了什么事......"
張氏思索片刻，點(diǎn)頭道："也好。你就在這兒守著，我去安排船只。"說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離去，留下兩個(gè)彪形大漢守在門外。
待張氏走遠(yuǎn)，林秀娘立刻蹲下身，輕聲對(duì)那三個(gè)女子說(shuō)："別怕，我是來(lái)救你們的。"
知府千金抬起頭，眼中閃過(guò)一絲希望："你......"
"噓——"林秀娘做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，"時(shí)間緊迫，我長(zhǎng)話短說(shuō)。我知道一條密道，可以通往后山。但是需要你們配合。"
她快速解開(kāi)三人身上的繩索，從懷里掏出一個(gè)小瓷瓶："這是迷藥，等會(huì)兒我引那兩個(gè)守衛(wèi)進(jìn)來(lái)，你們趁機(jī)......"
話音未落，門外突然傳來(lái)腳步聲。林秀娘心中一緊，連忙將瓷瓶塞給知府千金，自己則裝作在檢查繩索。

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門開(kāi)了，張氏陰沉著臉走進(jìn)來(lái)："秀娘，你出來(lái)一下。"
林秀娘跟著張氏來(lái)到院中，只見(jiàn)月光下站著幾個(gè)黑衣人，腰間別著明晃晃的鋼刀。她的心一下子提到了嗓子眼——這些人分明是山匪！
"婆婆，這是......"
"哼，我早就覺(jué)得你不對(duì)勁。"張氏冷笑道，"剛才有人看見(jiàn)你放走了城西李家的丫頭。秀娘啊秀娘，我待你不薄，你為何要背叛我？"
林秀娘知道事情敗露，索性挺直了腰板："婆婆，你拐賣良家女子，天理難容！我林秀娘雖然出身卑微，但也知道什么是對(duì)錯(cuò)！"
"好一個(gè)伶牙俐齒的丫頭！"張氏怒極反笑，"來(lái)人，把她和那幾個(gè)丫頭一起綁了！今晚就送她們上路！"
兩個(gè)黑衣人上前就要抓林秀娘，就在這時(shí)，院外突然傳來(lái)一陣喧嘩聲。緊接著，火光沖天，數(shù)十名官兵沖了進(jìn)來(lái)。
"不許動(dòng)！官府辦案！"
林秀娘趁機(jī)掙脫束縛，沖進(jìn)屋里，朝著那幾個(gè)姑娘道："你們快跟我來(lái)！"
她帶著三個(gè)女子從后窗跳出，沿著一條隱蔽的小路狂奔。身后傳來(lái)打斗聲和喊殺聲，但她顧不上回頭，只是拼命往前跑。
終于，她們跑到了官道上。知府千金氣喘吁吁地說(shuō)："多謝姑娘相救，我父親必定重謝......"
話未說(shuō)完，一支冷箭破空而來(lái)。林秀娘眼疾手快，一把推開(kāi)知府千金，自己卻被箭矢擦傷了手臂。
"在那里！別讓她們跑了！"是張氏的聲音。
危急時(shí)刻，一隊(duì)騎兵疾馳而來(lái)。為首的將領(lǐng)大喝："大膽賊人，休得猖狂！"
林秀娘認(rèn)出那是知府衙門的捕快，終于松了口氣。她轉(zhuǎn)身看向張氏的方向，只見(jiàn)那個(gè)作惡多端的牙婆正被官兵團(tuán)團(tuán)圍住，臉上終于露出了驚恐的神色。
不出片刻，官兵很快控制了局面，張氏和她的同黨被五花大綁。知府千金在捕快的護(hù)送下安全返回，而林秀娘則被帶到了知府衙門。
"姑娘，你叫什么名字？"知府大人端坐在堂上，語(yǔ)氣溫和。
"回大人，民女林秀娘。"
"聽(tīng)小女說(shuō)，是你救了她？"
林秀娘點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出那本賬冊(cè)："大人，這是民女在牙行期間偷偷記下的賬本，上面詳細(xì)記錄了張氏這些年拐賣的女子信息。請(qǐng)大人過(guò)目。"
知府接過(guò)賬本，越看臉色越凝重。賬本上不僅記錄了被拐女子的姓名、年齡、籍貫，還有買賣的時(shí)間、地點(diǎn)和價(jià)格，甚至詳細(xì)記載了每筆交易的中間人和買家信息。
"好！好！"知府拍案而起，"有了這個(gè)證據(jù)，看那刁婦還如何狡辯！"
次日升堂，張氏被押上公堂。她依舊一副有恃無(wú)恐的樣子，直到知府命人將賬本摔在她面前。

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"張氏，你可知罪？"
張氏臉色大變："這......這是誣陷！"
"誣陷？"知府冷笑，"這上面連你左手小指缺了一截都記得清清楚楚，你還有何話說(shuō)？"
林秀娘隨即想起來(lái)，張氏那少了一截的左手小指。原來(lái)她早就發(fā)現(xiàn)張氏寫字時(shí)總是刻意遮掩左手，這才在賬本中特意記下這個(gè)細(xì)節(jié)。
"大人明鑒！"林秀娘上前一步，"民女還有證據(jù)。張氏不僅拐賣良家女子，還與山匪勾結(jié)。昨夜那些黑衣人，就是青龍山的土匪！"
張氏聞言，終于癱軟在地。她知道，這次是在劫難逃了。
經(jīng)過(guò)審訊，張氏供出了更多驚人的內(nèi)幕。原來(lái)她這些年拐賣的女子，大部分都被賣給了山匪做壓寨夫人，還有一些被賣到外地青樓。更令人發(fā)指的是，她還參與了幾起滅門慘案，為的就是搶奪人家的女兒。
最終，張氏被判斬立決。行刑那天，林秀娘站在人群中，看著那個(gè)作惡多端的牙婆人頭落地，心中卻沒(méi)有太多快意。她知道，還有很多像張氏這樣的人販子在逍遙法外。
"林姑娘。"知府千金不知何時(shí)來(lái)到她身邊，"父親說(shuō)要重謝你，你可有什么心愿？"
林秀娘想了想，說(shuō)："民女只求大人一件事：請(qǐng)?jiān)试S我繼續(xù)追查其他牙婆的下落。我在張氏身邊這些日子，知道很多她們的作案手法。我想幫助更多無(wú)辜的女子。"
知府千金握住她的手："父親已經(jīng)決定聘請(qǐng)你做官媒，專門負(fù)責(zé)解救被拐女子。林姐姐，你愿意嗎？"
林秀娘眼中泛起淚光："民女愿意！"
從此，林秀娘開(kāi)始了新的人生。她利用在牙行學(xué)到的本事，幫助官府破獲多起拐賣案件，解救了許多無(wú)辜女子。她還用自己的積蓄建了一座善堂，收留那些無(wú)家可歸的女子，教她們讀書識(shí)字、女紅手藝。