相比變溫動物，恒溫動物是一種更高級的生命形式，因為在任何環境下都可以保持體溫恒定，所以能夠更好地適應環境的變化，也可以在棲息地不再適合生存時，選擇向遠處遷徙。

人就是一種恒溫動物，不管是生活在北方極地的愛斯基摩人，還是居住在炎熱赤道地區的人類，都可以將體溫維持在36.5℃到37.5℃之間。當然，不同的人種、不同的性別、不同的年齡都可能存在體溫上的差異，但體溫絕不會隨環境溫度而上下波動。那么，人體是如何維持體溫恒定的呢？熱量是由哪個器官產生的呢？

要想維持體溫恒定，首先就得有一套溫度控制系統。

人體溫度控制系統的一道關就是皮膚，皮膚是人身上表面積最大的器官，也是可以直接與外界接觸的器官，所以在皮膚上存在著溫度感受器，它會將接收到的溫度信息傳遞給大腦。當環境溫度過于寒冷時，大腦馬上就會接收到皮膚傳遞的信息，接下來下丘腦就要開始工作了。下丘腦位于丘腦和垂體之間，是大腦的重要組成部分，它是人體自主神經系統的重要組成部分，負責內分泌的調節，同時也是身體溫度的調節中樞。

下丘腦會按照接收的信號，將“設定溫度”與實際體溫進行對比，如果實際溫度低于設定溫度，就要根據具體情況來啟動升溫機制了，而升溫又分為兩個部分，產熱和減少散熱。

人體日常產生熱量的60%以上，都是通過細胞線粒體的氧化代謝來實現的，具體來講就是細胞線粒體會分解身體中的葡萄糖、脂肪和蛋白質，并將其轉化為能量，在此過程中會持續產熱。這一過程每時每刻都在進行，而當外部環境過于寒冷時，需要加大熱量的生產，就必須相應地加快這一過程的進行。

此時，甲狀腺激素會加速分泌，這會導致線粒體數量的增加和代謝酶活性的提升，簡言之就是提升全身的基礎代謝率，以此來增加熱量的產生。

當然，只是調節基礎代謝率還不夠，想要快速升溫，還需要肌肉的幫助，在寒冷的環境之下，運動神經元會觸發肌肉無意識高頻收縮，具體表現就是骨骼肌的快速收縮，也就是顫抖。為了維持肌肉的高速運動，細胞會加速產生能量，而這種骨骼肌的快速收縮本身能量利用率很低，所以產生的能量大部分都轉化為了熱量。

肌肉的顫抖可以說是一種快速的應急機制，在幾分鐘內便能顯著提升產熱量，大概是基礎值的2至5倍。

在顫抖性產熱之外，還有非顫抖性產熱，寒冷會刺激腎上腺素和去甲腎上腺素分泌，進而激活棕色脂肪產熱，棕色脂肪在嬰兒體內含量較多，成人的棕色脂肪主要分布在脖頸和鎖骨處。當然，只是提升產熱量是不夠的，為了穩固勝利果實，同時還要減少散熱。

交感神經會觸發外周血管收縮，減少體表血流，降低熱量散失。

同時豎毛肌會收縮，以減少空氣流動導致的散熱，也就是我們平時所說的起雞皮疙瘩。為什么長期生活在寒冷地區的人更不怕冷呢？這是因為長期的寒冷刺激會使身體機能發生變化，具體來講就是基礎代謝率長期保持較高水平，棕色脂肪的活性增加以及皮下脂肪的增厚。當然，因為不同的個體之間是存在差異的，所以每個人對于寒冷的適應情況也不同，這就是為什么有人更怕冷，而另一些人更怕熱的原因。