1949年初，衛立煌逃離南京，流亡香港，而他的家屬大多還在合肥老家。得知這一消息后，毛主席立即下令，讓合肥縣派專人將衛立煌的家屬保護起來。

此舉讓許多人無法理解：就在不久前，中央列了一份“頭號戰犯”名單，衛立煌名列第13位，為什么毛主席要派人保護一名戰犯的家屬呢？此事說來話長，究其原因，還是因為衛立煌功勛卓著，并且和我黨的關系也不是那么簡單。

衛立煌早年對蔣介石忠心耿耿，也曾參與對紅軍的“圍剿”。但全面抗戰爆發后，衛立煌意識到抵抗外敵才是最重要的事情，逐漸對蔣介石的“反共”政策感到懷疑，從而與之產生了矛盾。

當時衛立煌擔任第二戰區副司令長官兼前敵總指揮，算得上是八路軍的“上司”了。蔣介石讓衛立煌擔任這個職務本來是為了限制八路軍發展的，但他反而與八路軍往來密切，給八路軍調撥了許多物資，甚至還在1938年春節親自到八路軍總部拜年。

而八路軍也投桃報李，1938年3月衛立煌視察前線時突然遭到日軍襲擊，朱德立即下令八路軍馳援，在白兒嶺擋住了日軍，為衛立煌爭取了撤離時間。這也讓衛立煌極為感動，此后不但多次贊揚八路軍，還在自己軍中任命了不少中共黨員，他的秘書趙榮聲就是其中之一，衛立煌還曾通過他詢問自己能否入黨。

而這也讓蔣介石對衛立煌極為不滿，認為他已經被“赤化”。1939年蔣介石發起第一次反共高潮，要求衛立煌也排擠、壓制八路軍，衛立煌再次拒絕，還嚴懲了發動摩擦的南陽專員朱玖瑩等人。1940年蔣介石要求衛立煌阻止八路軍南下，也被衛立煌拒絕。

蔣介石勃然大怒，剝奪了衛立煌的軍權，但后來又不得不啟用衛立煌領導遠征軍。衛立煌率部屢戰屢勝，威震滇緬。

1945年抗戰勝利，蔣介石集團迫不及待地準備發動內戰，叫囂稱“三個月消滅共軍”。而衛立煌則堅持國共分歧應該和平解決，通過政治協商的方式來促成統一。他在抗擊外敵時毫不猶豫，而面對同室操戈時則思慮再三，這也讓他在國民黨內備受排擠，再次被剝奪了實權。

衛立煌本就不愿打內戰，見蔣介石不讓他帶兵，索性出國考察了一番，在此期間依然呼吁和平，還曾通過法共與我黨聯系，希望早日結束內戰。

直到1948年初，國民黨軍在東北節節敗退，眼看就要頂不住了，蔣介石才終于想到了昔日的“虎將”衛立煌，不得不讓他出來收拾局面。衛立煌其實已經看出國民黨大勢已去，不愿赴任，但蔣介石不許他推辭，直接任命他為東北行轅代主任，衛立煌只得前往沈陽。

其實蔣介石此舉本質上只是找個人背鍋而已，國民黨在東北的頹勢已經無可挽回，無論派誰去指揮，最多也只能延緩一下潰敗的速度。之所以非要讓衛立煌去，一方面是因為衛立煌確實是個將才，另一方面也是因為衛立煌不是他蔣介石的嫡系。就算衛立煌戰敗了，對蔣介石派系的影響也不大。

這等于是蔣介石既讓衛立煌去挽救東北危局，又不愿信任他。衛立煌一到沈陽，就開始和蔣介石產生沖突。蔣介石要求衛立煌主動進攻，盡快拔除沈陽到錦州之間的“共軍據點”，打通鐵路線，從而將東北國民黨軍的主力逐漸撤到錦州，進而撤回關內。

而衛立煌則堅持防守戰略，要求各軍留在原地，固守不出，違背了蔣介石的進攻戰略。蔣介石一再催促，衛立煌則以兵力不足為借口一再拖延，還要求蔣介石再派援軍來。這就惹惱了蔣介石，他干脆直接越過衛立煌給范漢杰、杜聿明、廖耀湘等人下令，要他們對解放軍發動攻勢，結果被解放軍找到了機會。

1948年9月，遼沈戰役開始，解放軍猛攻錦州。蔣介石又一次越過衛立煌，組建東進兵團、西進兵團向錦州靠攏。結果不但沒能救下錦州，還導致兩個重兵集團被解放軍消滅，東北國民黨軍全線崩潰。衛立煌已經被蔣介石派來的親信架空，也無計可施。

10月底，眼看東北國民黨軍敗局已定，蔣介石趕緊任命衛立煌為東北“最高指揮官”，讓他全權指揮在東北的國民黨各軍，但為時已晚。衛立煌接到命令后也是哭笑不得：這都已經全線潰敗了才讓我來指揮，有什么用？最后衛立煌也只能逃離東北，飛往北平。

到北平后衛立煌才知道，原來蔣介石讓他當這個“最高指揮官”，就是為了讓他背鍋的。明明東北國民黨軍的計劃都是蔣介石制定的，部隊也是蔣介石的親信們指揮的，衛立煌一點實權沒有，可蔣介石卻把戰敗的責任全推到了他頭上，聲稱是衛立煌“遲疑不決，坐失軍機”，才導致戰局糜爛至此，要對他軍法處置。

衛立煌本想前往廣州，又被國民黨特務攔下并送往南京軟禁。至此衛立煌徹底心灰意冷，他回憶起自己二十多年來追隨蔣介石的經歷，對蔣介石也算盡心盡力了，可就因為不是嫡系而屢遭排擠。戰功別人拿，黑鍋自己背。如今蔣介石自己瞎指揮導致潰敗，卻讓他承擔全部責任，這讓衛立煌如何能接受？也正是從這一刻開始，衛立煌與蔣介石徹底決裂。

12月25日，衛立煌還在被軟禁的時候，我黨公布了戰犯名單，衛立煌排名第13位。也許有人感到奇怪，衛立煌與我黨關系不錯，又不愿打內戰，為何還進了戰犯名單呢？

實際上這就是為了保護衛立煌，因為衛立煌此時還身在敵營。蔣介石本就懷疑衛立煌“通共”了，如果衛立煌這個高級指揮官還不在我黨公布的戰犯名單之列，那無疑會給蔣介石提供借口，衛立煌就有生命危險了。正是因為衛立煌上了戰犯名單，蔣介石對他也就只能停留在懷疑的階段，無法采取進一步行動。

在戰犯名單的保護下，衛立煌有驚無險地渡過了軟禁時期。1949年1月蔣介石被迫“下野”，李宗仁成為“代總統”，為收買人心釋放了衛立煌，但實際上仍對其進行監視。

衛立煌也早已對國民黨失望透頂，索性趁著春節期間敵人防備松懈的時機逃離南京，前往香港。此時蔣介石又想起了衛立煌的能力，多次派人到香港游說衛立煌，請他再次出山，但衛立煌哪還能再上蔣介石的當？他拒絕了蔣介石，專心在香港做起了學問。

此時衛立煌還有一事放心不下——雖然他逃離南京時帶上了妻兒，但包括老母親在內的大多數家人都還在合肥老家。畢竟已經上了戰犯名單，衛立煌擔心自己的家人被牽連，便寫信給朱德，希望解放軍能照看一下他的家人。

得知此事后，毛主席高度重視，立即通知合肥縣，讓他們專門派一組工作人員保護衛立煌的家人。這既是為了防止國民黨特務的暗殺行動，也是為了避免不明真相的群眾沖擊衛立煌家。畢竟衛立煌與我黨暗中聯絡的事情只有少數人知道，對于大多數人而言，衛立煌此時就是“戰犯”。

對于毛主席此舉，衛立煌也極為感動。1955年，衛立煌應邀攜妻兒回國，成為了新中國成立后第一位回歸的國民黨高級將領，并得到了毛主席和周總理的親自接見。這位老將終于踏上了自己期盼多年的道路，開始為新中國發光發熱。