項羽是秦朝末年屈指可數的軍事天才，司馬遷在《項羽本紀》里記載道，項羽騎兵之后，南征北戰的八年時間里，大大小小打過七十多次仗，從未戰敗過。而項羽在烏江自刎前，也認為這是老天要讓他滅亡。眾所周知，劉邦的軍事才能若是與項羽比起來，可以說是不值一提，每每被項羽打得落荒而逃，十分狼狽。可為何劉邦在失敗之后都能卷土重來，而項羽經此一敗就一蹶不振，甚至自刎烏江？

唐朝的詩人杜牧曾就此事發表過自己的見解，并寫了一首名為《題烏江亭》的詩：

勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，卷土重來未可知。

很顯然，杜牧認為如果項羽能忍下這一敗的恥辱，回到江東養精蓄銳后，再跟劉邦較量一番，那誰輸誰贏還說不定呢。

北宋時期的王安石卻與杜牧持不同觀點。王安石也寫了一首詩，名為《烏江亭》，詩中寫道：

百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王卷土來?

王安石的觀點是，此時的項羽大勢已去，已經沒有東山再起的機會了。

筆者認為，王安石的觀點更有道理。楚漢相爭的時勢，與秦朝末年已是大不相同。秦朝末年，百姓們對于秦朝的奴役已經是忍無可忍，所以陳勝喝吳廣一起義，就受到百姓們的支持，起義如火如荼地在各地展開。而到了楚漢相爭的時候，百姓們最大的愿望則是戰事平息，過上太平日子。在這種背景之下，所謂的英雄所起的作用并不大。

而且，當時的江東與現在大不相同，是一個地廣人稀的地方，若指望以江東一地去對抗天下，那是不可能的。而最重要的一點是，江東并非楚地，而是吳人和越人的地盤。就算是千年之后的今天，楚文化和吳越文化也是涇渭分明。項羽則是楚人，項羽只有回到楚地（江淮），才有可能重新獲得力量。江東對于項羽來說，只是客居避難之處罷了。

對于江東本地的勢力而言，項羽就是外來勢力，項羽在江東的根基并不深。雖然項羽起兵時有八千江東弟子跟隨，但這些人中的大部分是在江東避難的楚人。經過八年的征戰，這些江東子弟早已所剩無幾。

那劉邦為什么能屢敗屢起呢？劉邦在地理位置上有很大的優勢。與項羽相比，劉邦的后方從來不是問題，不僅十分穩定，而且能不斷地補充糧草和兵力。項羽所在的西楚無險可依，容易遭受偷襲。所以到了楚漢相爭的后期，楚軍的糧食供給多次出問題，因此項羽總是沒辦法全力向西一舉消滅劉邦。

后來，韓信先后消滅西魏、代國、趙國，使燕國投降，攻下齊，相當于將項羽包圍了起來。雖然項羽的楚軍十分驍勇善戰，但老是缺糧，并且楚地老是遭人偷襲，將士們連喘息的機會都沒有，早就疲憊不堪。因此，項羽這才一敗不起，自刎烏江。