滿清入關之后，在江陰發生了一件非常悲壯的故事。當時的清軍怎么也想不到，這小小的江陰城，竟然讓清軍損失了三個王爺，十八名大獎和七萬五千余名士兵。

當時，清朝派到江陰的知縣方亨頒布剃發令。"留頭不留發，留發不留頭"。江陰人民在典史陳明遇的主持下殺了清朝派來的官員。五日后，清朝開始發兵征討，于是慘絕人寰的江陰八十一日就此拉開帷幕。

陳明遇找來了曾經的江陰典史閻應元，閻應元字麗亨，北治理通州人。此后三天清軍猛攻北門。七月十六日，江陰城即將支撐不住，閻應元派出敢死隊殺出城去向四周求援，但是援兵不是害怕清軍勢大，就是在趕來的途中被殲滅，所有外援從此斷絕，江陰徹底成為風雨飄搖的一座孤城。

七月十八日，清朝降將劉良佐奉命安撫常州，親自來城下勸降。閻應元怒吼道："有投降將軍，無投降典史！"劉良佐慚愧退走。自此，清軍再無招降之意，城里鄉民同心協力，自發上城守城。

進入八月，江陰城朝不保夕。八月二十日，清軍在死傷慘重后，從北方運來大炮，這時，大雨如注，晝夜炮聲不絕，整個縣城徹夜震動。城中的人又困又疲，再也無計可施。

八月二十一日，在城內堅守81天后，清軍的大炮轟塌了城東北角，二十四萬清軍潮水般沖入了城內。城破了，一切都將煙消云散，接下來要做的，唯有死而已。

閻應元站在東城城樓上，他向人要了一支筆，在城門上寫下了一副名垂后世的聯語：八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物；十萬人同心死義，留大明三百里江山。隨后與陳明遇率兵組織巷戰。

第二天，被砍得血肉模糊的陳明遇關上衙門的大門，點火自焚。閻應元被俘，在獄中殉國。馮厚敦穿著公服在明倫堂自縊，他的妻子和姐姐投井而死。中書戚勛，諸生許用，把門關上，自焚。戰役中有一江陰無名女子，在殉節前題詩：露胔白骨滿疆場，萬里孤忠未肯降；寄語行人休掩鼻，活人不及死人香。

八月二十二日，清軍開始屠城，男女老少僅53人因躲在寺觀塔上隱蔽處得以生還，但到最后，仍無一人投降。

抗擊滿清整整八十一日英勇就義，江陰城里的每一個人都是英雄。他們每一個人都當與日月同輝也定當萬古長存。