洪武年間,山河初寧,民生漸熙。一日,太祖朱元璋理政畢,忽感倦怠,遂召近身內侍:“朕素聞茶可提神,速取佳茗來。”內侍忙不迭奉上一盞新近貢上的團茶。
團茶,制作工序繁復,從采擷到成茶,歷經蒸、搗、拍、焙、穿、封等多道工藝,耗時費力。茶呈餅狀,墨綠緊實,隱泛油光。小太監精心煮水、碾茶、羅茶、點茶,手法嫻熟,須臾,一盞茶湯奉至御前。朱元璋輕抿,只覺滋味雖醇厚,卻因工藝冗雜失了幾分鮮靈,且貢茶制作耗費大量民力,令其心生不悅,當即蹙眉:“此茶勞民傷財,豈合朕意!”遂頒旨罷造龍團,令全國貢茶“惟采芽茶以進”。
此令一出,如巨石投湖,漣漪波及四方。遠在陜南平利的茶鄉,茶農們亦議論紛紛。此地山清水秀,茶園綿延,世代種茶制茶,多貢團茶,乍聞變革,一時惶然。
有茶農余翁,家傳制茶技藝,為人仁厚精明。其孫女蘭兒,年方二八,生得靈秀聰慧,自小與茶相伴,對茶性了解頗深。一日,蘭兒入茶園,春日暖陽灑在嫩綠芽尖,露珠晶瑩。她輕嗅,新綠氣息盈滿胸腔,心間忽有所悟:“阿爺,如今改貢芽茶,或為契機,咱莫若精心侍弄這初萌嫩芽,制出別樣好茶。”
余翁頷首,此后祖孫倆晨起暮歸,悉心選摘最鮮嫩芽尖,芽葉初展,嬌翠欲滴,仿若翠玉含露。歸家后,凈手潔面,輕置芽茶于竹匾,借微風拂去水汽,再以溫火慢烘,適時輕揉,手法輕柔細膩,宛如呵護襁褓嬰孩。
初制畢,沸水沖泡,剎那間,茶香似脫韁野馬,滿屋盈香,清幽蘭韻裊裊娜娜,眾人皆愕。再看茶湯,澄澈如鏡,嫩綠透亮,芽葉在水中舒展,恰似蘭心初綻,亭亭玉立。鄰人聞香趕來,試飲之下,皆贊不絕口,“此茶蘭香沁脾,滋味鮮醇,真天賜仙品!”口口相傳,聲名漸起。
地方官吏聞知,呈至州府,層層輾轉,終達天聽。朱元璋于朝堂親品,龍目微閉,輕啜慢品,須臾,贊曰:“此茶清新脫俗,宛若蘭妃臨世,既產于女媧山周,就名女媧蘭妃,列為貢茶。”自此,平利女媧蘭妃歲歲進貢,自鄉野茶園步入巍峨皇城,開啟一段貢茶傳奇,承載著茶農心血、時代新韻,在歷史長河留香不絕。
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