1952年的一天，在撫順戰犯管理所進行勞動改造的前清朝宣統皇帝溥儀猶豫再三之后，做出了一個令人稱奇的決定，他告訴管理人員自己在東北有一個秘密基地，里面藏了不少皇室用品和奇珍異寶，希望能夠捐獻給國家，為抗美援朝出一份力，而他不知道的是，這個決定讓他的后半生命運發生了轉變。

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1906年，溥儀出生在醇親王府，作為道光帝的曾孫，光緒帝的侄子，溥儀從出生開始就被慈禧寄予了厚望。原因無他，經過戊戌變法之后，光緒帝載括和慈禧太后徹底走上了對立面，看著軟禁的光緒皇帝身體每況愈下、命不久矣，慈禧也遇到了難題，下一個繼承皇位的傀儡如何選擇，畢竟光緒帝沒有子嗣。剛好這時，作為光緒帝兄弟的攝政王載灃和妻子生下一名男嬰，不僅年紀小好掌控，而且是純正的皇室血統，溥儀可謂滿足了慈禧對皇位繼承人的所有要求。

溥儀出生不滿三歲，他的叔叔光緒帝載括在不甘和悲痛中離開了人世，而溥儀也在慈溪的強逼之下坐上了晚清燙手的皇位。剛繼位沒幾天，慈禧太后也去世了，溥儀的父親載灃攝政，晚晴最后一屆領導班子定型。不同于慈禧太后，雖然載灃和隆裕太后有改革之心，但是此時的清朝已經病入膏肓，各地起義不斷，先是廣州起義，接著發生了汪精衛刺殺事件，最后武昌起義爆發。

看著氣勢正盛的革命軍，載灃派遣北洋軍隊平叛，無奈此時的朝廷上居然無人能夠指揮北洋陸軍，危急時刻，載灃命湖廣總督袁世凱總覽全局，不料袁世凱看出了清朝的垂垂危矣，于是他暗中和孫中山達成協議，如果他能幫助革命軍逼迫溥儀退位，那他要擔任第一任民國大總統。

在拉攏了革命軍后，袁世凱積極給清廷傳達退位的思想，終于在1912年2月12日，隆裕太后帶著年幼的溥儀在太和殿頒布了《退位詔書》。雖然清朝結束了，但是溥儀的日子依然過得很好，按照袁世凱的約定，每年北洋政府要給清朝皇室支付400萬兩銀元，并讓宣統帝溥儀住在紫禁城中。

雖然依然是錦衣玉食，但是6歲的溥儀仍察覺出來了異常，不僅自己被囚禁在了紫禁城之中，而且臣子們見到自己也不再行跪拜之禮了，包括自己的袁世凱叔叔。從1913年開始到1924年的十年時間，溥儀仿佛一顆棋子，寄人籬下、任人擺布，他一直夢想著能逃出紫禁城這個牢籠。或許上天聽到了溥儀的愿望，1924年10月22日，馮玉祥發動北京事變，囚禁了臨時總統曹錕，并逼迫生活在紫禁城中的溥儀離開北京。此時的溥儀剛剛成年，18歲。

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與他的父親和叔叔堅決抵制日本人的態度不一樣，溥儀一逃出來便投入日本人的懷抱，先是被日本人收留，而后跟隨日本人來到了天津，此時的溥儀滿腦子都是逃出囚籠、花天酒地的思想，因此他絲毫沒察覺出日本人的居心叵測，或許就算察覺到了他也覺得無所謂。為了更好地利用和操控溥儀，日本人給予他極高的待遇，甚至達到了皇家的水準，讓溥儀有了再次當皇上的感覺，回想起袁世凱、馮玉祥、吳佩孚等人對自己的虛與委蛇，溥儀漸漸地享受上了在日本人這里獲取到的虛偽尊嚴，并甘愿成為了日軍的棋子。

在日本人的監控下，溥儀在天津生活了7年，本來已經對皇位徹底死心的他，在日本人的教唆下又開始了復辟的癡心妄想。許多跟隨溥儀的人都不愿活在夢里，接受日本人的擺布，紛紛離他而去，其中就包括溥儀的妻子文秀。

918事變后，在日軍的操縱下，溥儀再次被推到了歷史的風口浪尖，而他也心甘情愿地擔任了“偽滿洲國”的皇帝，逆著歷史潮流改元“康德”，此時的溥儀無疑已經徹底淪為了日本政府的走狗，十數年抗戰期間，溥儀不僅幫助日本人對同胞舉起屠刀，而且還多次訪問日本，在國際上宣傳日軍侵華行動的合法性。溥儀的舉動，無疑讓所有的中國人都恨得牙根癢癢。

1945年，日本無條件投降后，溥儀知道自己用屈辱換來的榮華富貴即將消逝，于是他決定從沈陽坐飛機逃亡日本，不料卻被蘇聯紅軍逮捕，開始了他漫長的囚徒生涯。戰后，溥儀作為戰犯出席了遠東國際軍事法庭，雖然他一再聲稱自己是受日本人脅迫才犯下罪行，但當時的南京政府和全國人民都不會原諒他。

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1950年7月，作為盟友，蘇聯將溥儀等一眾戰犯移交給了新中國人民政府，據溥儀回憶，自己剛下火車時，嚇得差點尿褲子了。他曾多次表示自己愿意一輩子在蘇聯服刑，死也不愿意回到祖國，因為溥儀知道在中國，末代帝王的下場有多慘，漢哀帝、唐哀宗、宋微宗、明思宗，哪一個不是落得身首異處的下場，可惜蘇聯人是不會同情他的。回國后，溥儀被安排進入了撫順戰犯管理所，在這里的溥儀與多數戰犯格格不入，他出身富貴，不會洗衣不會做飯，甚至連一些基本的勞動都不會，他特別擔心有人鞭笞、折磨自己，畢竟溥儀吃不了這種皮肉之苦。不想時代變了，在管理所的一年中，沒有人為難溥儀，反而讓他有了更多的時間去學習，并改過自新。

1952年，當看到抗美援朝、中國對抗聯合國軍的報紙時，溥儀第一次悟了，他告訴管理所的工作人員，自己曾經在沈陽的某個地方埋了不少金銀財寶，包括一些皇宮的玉璽印章，他愿意將這些東西全部捐贈出去，給抗美援朝的戰士們提供幫助。自此開始，溥儀徹底和自己的過去說了拜拜，開始認真反思自己的前半生，并在戰犯管理所中寫下了自己的自傳《我的前半生》。

當毛主席看完了溥儀的自傳并了解了溥儀的改造表現時，給出了最為公正的評價，“溥儀的這本書我看了一點就看不下去了，溥儀把自己寫得太‘壞’了，他的命運是歷史造成的，沒必要把所有的過錯都強加在自己身上，這本書不如說一本懺悔錄”。在1955年的一代會上，毛主席交給了人大代表載濤一個任務，讓他去撫順戰俘管理所去看看自己的侄子溥儀。載濤是溥儀的親叔叔，不同于溥儀，當時日本邀請載濤赴任偽滿洲國，被他斷然拒絕，事后載濤出任國民政府參與抗日戰爭，并在新中國成立后擔任司令部馬政局顧問和人大代表。

來到撫順后，載濤告訴溥儀是中國最高領導人毛主席親自下令讓自己來探望他，希望溥儀能夠好好地改造，爭取早日獲赦。溥儀不敢相信，在他的認知中就算自己不死，估計一輩子也就在監獄中度過了，從未想過還能有正常人的生活，自此溥儀心中對毛主席和新中國有了另一種的解讀。在此之后的溥儀不僅學習勞動，而且更加認真地參與改造活動。由于溥儀表現出色，在1959年的首批特赦戰犯大會上，溥儀的名字居然出現在了第一個，但是溥儀不敢相信，呆呆地傻在原地，直到監獄長過來拍他的肩膀，他才反應過來這不是夢。

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出獄之后的溥儀接受黨的安排，被分配到了北京植物園工作，據說當年溥儀拿到第一份工資之后，就滿心歡喜地給自己置辦了一套全新的床上用品，結果花光了全部的工資，幸好有朋友的接濟才沒有挨餓，聽說此事的周總理還派人給溥儀送了200塊錢用于接濟。

1962年春節宴會，毛主席派人通知溥儀，要宴請他吃飯，溥儀聽罷覺得受寵若驚，自己能平淡地活著已經是難得，居然還能被毛主席接見。來到宴會上，毛主席平易近人地和溥儀聊天，沒有絲毫的架子，據溥儀回憶，毛主席非常的和藹幽默，聊著聊著自己便不再緊張了。毛主席告訴溥儀，“你的書我看過，你把自己寫得太‘壞’了， 這都是歷史原因造成的，不是你的原因”。同時毛主席還打趣道，“皇上怎么能沒有皇后的，趁著現在身體還行，找個合適的人結婚吧”。

一頓飯吃完，溥儀心結完全打開了，他對毛主席佩服的五體投地，最后毛主席笑著問他，“清朝應該有傳國玉璽吧”，說著指了指桌子上人民政府的印章，“和我們這個相比如何呀”。溥儀慚愧一笑表示道，傳國玉璽在當時自己逃難離開北京時弄丟了，不過之前在監獄時，自己把一些小的玉璽和印章交給了國家，并叮囑將它們和一些財寶捐給了抗美援朝。毛主席一聽大為感嘆，拍著溥儀的肩膀說，“你做得好呀”。

后來的溥儀不僅在周總理的幫助下和李淑女士結了婚，而且還去了中央文史館工作，有了穩定的收入和婚姻，有人問他，你之前是皇帝，現在做園丁和文員不覺得委屈嗎？溥儀笑道，相比皇帝，我更喜歡現在的生活，平淡、幸福又有真心。

從一位帝王變成一個公民，這在漫長的歷史長河中可謂一個奇跡，溥儀的晚年曾想寫一部《我的后半生》，但是無奈身體原因沒有寫成，但是晚年的他幸福美滿，熱愛生活，多次受到毛主席和周總理的接見。用溥儀的話來說，此生不虛此行。1967年溥儀病逝，遺體火化移入了八寶山革命公墓，而他與新中國領袖之間的故事，也是中國社會發展邁入新時代的見證。