黃新廷出生于1913年，湖北洪湖人，青少年時期，黃新廷追求進步思想，向往真理與光明。1928年，黃新廷加入了家鄉的農民協會與少先隊。1929年，黃新廷加入了共青團。1930年，他參加了紅軍。

參加紅軍之后，黃新廷成為湘鄂西蘇區警衛營的一名戰士，他作戰英雄，表現出色，很快就受到重視，被送到湘鄂西紅軍學校二分校學習。從學校畢業后，黃新廷被提拔為湘鄂西警衛團排長。1932年，他轉為正式黨員。在這之后，黃新廷參加了湘鄂西根據地的反“圍剿”作戰，并在1935年11月踏上了長征之路。

長征期間，黃新廷主要跟隨紅二軍團作戰，擔任了紅二軍團第六師十七團二營營長等職務，率部參加了強渡金沙江等戰斗，1936年，紅二軍團、紅六軍團改編為紅二方面軍之后，黃新廷繼續隨軍北上，并在1936年10月取得長征的勝利。

1937年，抗日戰爭全面爆發后，陜北的紅軍主力改編為八路軍，黃新廷先是進入抗日軍政大學學習，后續擔任了八路軍120師358旅716團團長，率部前往晉西北抗日前線，參加了一系列對日作戰。尤其是在1938年11月，他成功組織了滑石片伏擊戰，全殲日軍110師135連隊納野大隊的700余人，極大震懾了日本侵略者。

1941年，黃新廷返回延安，進入抗日軍政大學進修，1945年6月，他返回部隊，升任358旅旅長。在這之后，黃新廷率部組建了呂梁軍區。解放戰爭時期，他參加了保衛延安的戰斗，并在1947年率部挺進隴東地區，在青化砭與蟠龍鎮殲滅大量敵軍，打得敵人落花流水。

1949年，西北野戰軍改為第一野戰軍后，黃新廷擔任了第一軍第一師師長以及第三軍軍長等職務。此后他率部連克三原、岐山、隴縣、秦安等地，并進軍青海與甘肅，為解放大西北作出了重要的貢獻，立下赫赫戰功。

新中國成立后，黃新廷擔任了第一軍軍長，率部參加了抗美援朝。1955年，42歲的黃新廷被授予中將軍銜，成為開國中將。1957年，黃新廷調任成都軍區副司令員，1960年，成都軍區第一任司令員賀炳炎因病去世之后，黃新廷被委以重任，擔任了成都軍區新任司令員，同時，他也是成都軍區的第二任司令員。

任職期間，黃新廷狠抓軍區的戰備訓練工作，為我軍的各項建設傾注了大量心血，促進了軍區的發展壯大。不過，在1966年開始的那段特殊歷史時期中，黃新廷也受到沖擊，身心受到極大的迫害。

1967年2月，在造反派的迫害下，黃新廷被押到北京，繼續接受審查。在北京期間，黃新廷鐵骨錚錚，沒有說過任何違心的話，造反派對他無可奈何，只能不斷折磨他，黃新廷也被折磨得虛弱不堪、行走困難。

但黃新廷始終保持著革命樂觀主義精神，造反派讓他寫“交代材料”，黃新廷寫道：“槍有兩支啞一半，三發子彈一粒算；缺槍少彈生命換，當年就是這么干。”1972年，在總理的保護下，黃新廷恢復自由，恢復自由后，黃新廷等待分配工作，1975年，他重新復出，擔任了裝甲兵司令員，繼續投身我軍的建設。

離休之后，黃新廷還擔任了中顧委委員，他也力所能及地為我軍的現代化與正規化獻言獻策，并在戰史撰寫方面做了大量工作。晚年的黃新廷主要生活在北京，于2006年因病去世，享年93歲。