上面這張地圖展示的是現(xiàn)代熊類的分布，從地圖中可以看到，現(xiàn)在非洲竟然沒有熊的存在。

要知道熊是一種適應(yīng)能力極強的“通才型哺乳動物”， 它們能夠生活在森林、草原、高地、山區(qū)....等等各種環(huán)境類型中；

它們是雜食性的，幾乎什么都能吃，而且捕食能力也不弱，保護自己的能力更是不差；

另外，相對于其它大型哺乳動物，它們總體上種類繁多，它們也已經(jīng)分布在幾乎所有胎盤哺乳動物出現(xiàn)的地方。

從地圖上可以看到，澳大利亞也沒有熊，這是因為這塊土地本身就不是胎盤哺乳動物的陸地，在胎盤哺乳動物出現(xiàn)之前，該陸地就已經(jīng)分離了出去。

但是非洲不同，它一直與其它大陸有一定關(guān)聯(lián)，所以非洲沒有熊，這無論從哪方面來看似乎都非常不符合邏輯。

那么有趣的問題是，為什么熊沒有出現(xiàn)在非洲？

在繼續(xù)討論之前，我們必須清楚，非洲在過去是有熊的，而且撒哈拉沙漠以北地區(qū)的熊剛剛才滅絕沒多久。

阿特拉斯熊就是那個剛剛滅絕的非洲熊類，它們生活在北非阿特拉斯山脈地區(qū)，被認(rèn)為是棕熊的一個亞種。

△ 阿特拉斯熊

阿特拉斯熊是獵槍發(fā)明的第一批受害者，據(jù)信最后一只阿特拉斯熊死于1870年的摩洛哥北部，被獵人射殺，而這時候獵槍剛剛出現(xiàn)沒多久。

而撒哈拉以南地區(qū)則只在南非和埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了熊化石，它們屬于郊熊屬（Agriotherium），這是一個已滅絕的熊屬，

△ 郊熊體型巨大

郊熊在熊家族中非常著名，因為它們是已知最大的食肉目成員之一，它們大約在1160萬年前進化，然后在大約258萬年前滅絕，除了非洲之外，過去它們還遍布亞歐大陸和北美。

總得來說，熊在非洲只是在撒哈拉以南地區(qū)“斷檔”了250多萬年而已，而在以北地區(qū)它們一直存在，只是因為近代的人類活動，導(dǎo)致了它們滅絕而已。

一些人認(rèn)為撒哈拉沙漠在最近幾千年才形成，不過我查到該地區(qū)可能早在530萬至260萬年前就已經(jīng)開始進入了完全沙漠和部分稀樹草原交替出現(xiàn)的情況了。

所以，在郊熊之后就沒有其它熊出現(xiàn)非洲南部，我覺得第一個原因很可能和撒哈拉沙漠地帶的存在有關(guān)系，它阻斷了熊繼續(xù)向南遷徙，或者讓熊遷徙變得異常困難。

那么，為什么在撒哈拉沙漠地帶形成之前，除了郊熊之外，也沒有其它熊進入非洲，并在非洲定居呢？

△ 幾種已滅絕的熊的體型比例

熊的演化遷徙之路

現(xiàn)代有八種熊，被分為三個亞科——熊亞科、大熊貓亞科和眼鏡熊亞科，其中大熊貓亞科和眼鏡熊亞科現(xiàn)存都只剩下一種熊。

不過，熊在過去會更加繁榮，根據(jù)現(xiàn)有的發(fā)現(xiàn)，它們開始于3800萬年前，北美洲一種浣熊大小、長相上有點像現(xiàn)代鼬科動物的哺乳動物——被稱為Parictis。

Parictis只被發(fā)現(xiàn)了一塊帶有兩顆前臼齒的下顎碎片的化石，所以它的歸類一直被修改，化石早在1893年就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，但直到1998年才被歸入熊科，成為已知最早的熊科成員。

之后，這些小型熊科動物開始從北美出發(fā)，通過白令海峽交替出現(xiàn)陸橋輻射到了亞洲，并且飲食和體型發(fā)生了巨大變化。

大約2000萬年前，祖熊屬（Ursavus）開始在亞洲出現(xiàn)，它便是現(xiàn)代三個熊亞科的祖先。

△ 祖熊頭骨化石

Ursavus elmensis是祖熊屬的最早成員，它被稱為黎明熊，大約生活在1600萬年前，一般認(rèn)為它就是最早的、無可爭議的熊物種。

黎明熊身高已經(jīng)達(dá)到70多厘米，善于攀爬，具有獨特的雜食性牙齒，長相可能與現(xiàn)代貉相似。

祖熊及其近親們獲得了巨大成功，它們在亞歐大陸，以及北美地區(qū)開始變得多樣化。

△ 巨型短面熊和人的對比

到了大約1000萬年前，短面熊（Tremarctinae）開始在北美出現(xiàn)，這個熊亞科物種成為更專業(yè)的食肉動物，它們的體型也得到了巨大突破——巨型短面熊的體重甚至超過了600公斤，并且在200萬年前巴拿馬陸橋出現(xiàn)后向南美洲遷徙，留下今天眼鏡熊亞科的唯一物種——眼鏡熊。

△ 眼鏡熊

與美洲大陸的熊不同，歐亞大陸的熊科動物并沒有傾向于變大，而是變得更慢，主要以雜食為主，期間甚至誕生了一個專吃竹子的分支，也就是大熊貓亞科，它們在大約700-800萬年從祖熊的一個分支中分離出來，并直到今天沒有太多變化——至少飲食不變。

而熊亞科的六個物種則是由奧弗涅熊（Ursus minimus）進化而來，大約280-500萬年，奧弗涅熊在歐亞大陸獲得巨大的輻射和變化。

其中棕熊在120-280萬年前分離出來，而北極熊則是最新的熊，它們被認(rèn)為是在20萬年前由棕熊進化而來。

為什么熊沒有在非洲南部多樣化？

只要簡單整理熊的演化之路，就不難發(fā)現(xiàn)，熊確實很少進入非洲南部地區(qū)，即便是在撒哈拉沙漠形成之前。

所以，肯定還有某種因素阻擋了熊的前進，這里我能想到的可能就是貓科動物的存在。

我們前面提到的非洲郊熊滅絕的原因，被認(rèn)為就是競爭失敗，它們根本無法和非洲的貓形亞目食肉動物競爭，即便非洲郊熊可能主要以植食和食腐為主。

食肉目胎盤哺乳動物很早開始就分裂成兩類——犬形亞目和貓形亞目，這兩類似乎永遠(yuǎn)是都在競爭，如今地球上任何一個地方，只要犬形亞目豐富的地方，那么貓形亞目就必定很少，反之亦然。

△ 非洲野犬

熊是屬于犬形亞目，而非洲南部基本是貓形亞目的天下，只有一種犬形亞目動物取得一定成功——就是非洲野犬，這和它們的群居能力有很大關(guān)系。

不過，非洲野犬目前是最瀕危的非洲較大食肉動物之一，它們甚至比獵豹還瀕危，可見它們混得也不咋地，所以環(huán)境稍有變化就快混不下去了。

熊在撒哈拉沙漠阻斷它們遷徙之前，可能也在不停嘗試進入非洲南部，但是除了非洲郊熊之外，基本沒有獲得一定成功的物種。

但顯然郊熊也與現(xiàn)代的非洲野犬一樣，生存空間被貓形亞目動物嚴(yán)重擠壓，沒有出現(xiàn)多樣化，并最終在環(huán)境出現(xiàn)一定變化時走向滅絕。

另外，值得一提的是，短面熊的滅絕很可能也和大型貓科動物遷徙到美洲有很大關(guān)系。

或許，熊這種“不入流”的食肉動物，在更加專業(yè)化的貓科面前，確實沒有那么強的適應(yīng)能力。