河套平原，位于內蒙古中部，處于農耕文明和游牧民族的過渡地帶。自古以來，河套平原就是兵家必爭之地。游牧民族占據了河套平原，就可以居高臨下，長驅直入中原。而農耕王朝占據河套平原，就可以憑借戈壁灘、陰山等天然屏障建立防線，甚至還可以對漠北形成直接的威懾。河套平原水草豐美，沃野千里，適合游牧，也適合農耕，有利于屯田駐軍，是天然的軍事前線。

顧祖禹在《讀史方輿紀要序》說“河套南望關中，控天下之頭項，得河套者得天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套亂，天下亂。”

歷史上，中原王朝和游牧民族爭奪河套平原的例子數不勝數。戰國到兩漢，匈奴和中原王朝就反復爭奪此地；漢末魏晉，鮮卑逐漸占據了河套平原，然后從河套入主中原，建立了北魏王朝。北魏建立后，又設六鎮抵御北方的柔然。唐時朝期，在河套平原設立軍鎮，以防御突厥、回鶻。此后，河套平原先后被契丹、西夏、蒙古等游牧民族占據。

明朝初期攻占河套平原

明朝建立后，對蒙古進行了大規模的北伐，于1372年占據了河套平原。最初，朱元璋冊封蒙古部族為察罕腦兒衛和官山衛，但十三個月后，其部族就叛走漠北了。

為此，朱元璋吸取教訓，決定移民、駐軍、屯田。1392年，朱元璋大規模移山西軍民到河套平原，第二年就設置了東勝等十七衛，其中部分位于河套平原。同一年，朱元璋將山西行都司的首府遷徙到大同府，以方便對河套和山西塞外的管轄。

明朝在軍事上推行軍屯制，類似于唐朝的府兵制，因而明朝移民到長城塞外的人口幾乎全部是軍戶。軍戶既要承擔軍務，還要耕種，負擔非常嚴重。不過，明初天下初安定，所以軍屯制度并未敗壞。以軍戶屯田，是有利于邊疆的穩定和安全的。

朱棣為何放棄河套平原

建文帝即位后，開始大力削藩，而燕王成為了主要的削除對象。燕王借“清君側”發動了“靖難之役”。為了補充自己的軍隊數量，壯大軍事實力，朱棣將大寧都司、山西行都司撤銷，并將二都司的軍隊內遷到了北平，歸自己統轄。1402年，朱棣移東勝左衛于河北永平府，移東勝右衛于河北遵化縣。于是乎，在塞北就形成了一大片軍事空白的地帶，后來稱之為“成祖棄地”。也就是說，在靖難之役期間，明朝就已經放棄了河套平原。

朱棣上臺后，對蒙古發動了六次北伐戰爭，但沒有恢復山西行都司和大寧都司的建制，更沒有在塞外駐扎軍隊。當時，蒙古人還未涌入塞北，河套等地處于人口空虛的狀態，如果朱棣想恢復山西行都司原本的建制那應該沒有多大的問題。那為什么朱棣還是決定放棄塞北呢？

一種觀點是認為明朝氣候變冷，河套平原無法耕種，所以無法駐扎軍隊，自然就必須放棄了。然而，明朝的許多文獻記載當時的河套平原依然是沃野千里，非常適合農耕。《陜西通志》記載“西截河套之沖，可便耕牧，千三百里樹藝樵采圍獵之利，我軍民得擅而有之，是以地方豐庶，稱雄鎮焉”。顧炎武的《天下郡國利病書》寫道“河套地迥迥占千里，其土肥沃，可耕粟”。可見，氣候原因只是借口，并非實質原因。

洪武時期的漠南

我認為，明朝放棄河套的原因主要有三點。

一，軍屯制度的破壞。由于軍戶的負擔太重，明朝在永樂年間就發生了嚴重的軍戶逃亡現象。在戰爭時期，軍屯制可以讓軍戶獲得安生的土地，因而有利于經濟恢復，有利于低成本維護大量的軍隊。但天下統一后，國家對軍戶的壓榨沒有緩解，軍戶自然會選擇逃亡。永樂年間，軍戶的逃亡現象就比較嚴重了。到正統年間，明朝逃亡的軍人多大160萬。河套平原的軍隊主要是從山西等地借調過去的，在這里駐扎的軍人生活更加艱苦。在殘酷的壓榨制度下，沒有軍隊愿意前往河套平原耕戰。

二，為了節約運輸成本考慮。明朝的軍事后勤制度具有強烈的地方性，軍隊的糧餉并非由中央統一發放，而是由地方就近發放，中央只是名義上進行了核算。山西行都司的官兵的糧餉由山西省來提供，而從山西到達河套平原有一定的距離，且沒有水運，因而運輸成本較高。明朝地方財政收入較低，而北伐大漠、朝貢貿易、下西洋、供養藩王以及修建北京城等都需要大量的財政資金，因而明朝總是會出現嚴重的財政問題。為了節約運輸成本，明朝只好將防御線退守到長城一線。

永樂年間的漠南

三，國家戰略轉變。朱元璋時期，明朝對漠北的戰略是進攻為主，其主要目的就是要打垮北元，并讓蒙古臣服于明朝。朱棣篡位成功后，雖然有幾次大規模的北伐，但明朝對蒙古的總體戰略已經轉攻為守了。所以，朱棣選擇將防線南遷，利用山西、山西、河北北北部的復雜地形來構建防御工事。

蒙古人大量涌入河套

但無論如何，放棄河套平原給明朝帶來巨大的壓力。此后，蒙古人開始進入河套地區。最初，是蒙古人零星地游牧到河套平原，到了明朝中期，蒙古人直接在河套平原定居，并建立了城市——歸化城（呼和浩特），成為了漠南蒙古的政治中心。

為了開發河套平原的農耕經濟，俺答汗還下令招來漢人進行耕種。當時，陜西、山西的許多農民失去了土地，但卻要繳納賦稅，許多農民選擇了逃亡。而俺答汗為了吸引漢人去河套平原，規定“歲種地不過粟一束，草數束，別無差役”，也就是每年繳納的賦稅不過一束小米，幾束草，可謂輕徭薄賦。

經過俺答汗的開發，河套平原“開良田千頃”、“村連數百”。當時的民謠唱到“人言塞上苦，儂言塞上樂……時雨既降沙草肥，丁男釋甲操鋤犁。夫耕婦織朝復暮，蓽門雞犬皆相依。”到萬歷初期，到河套平原耕種的漢人已經多達十萬之眾。

俺答汗

俺答汗開發河套平原，使得河套平原成為了漠南蒙古的經濟支柱，而蒙古人也成功在漠南站住腳。一旦蒙古在河套站穩了腳，那就必然會對陜西、山西、河北等地發起頻繁的侵擾，“無歲不深入，殺掠人畜至數千百萬”。如此，山西、陜西、河北又成為了前線，天子守國門的窘況顯得更加嚴重。顧炎武說“自虜據套以來，我軍之耕牧絕矣；耕牧絕，則轉輸艱矣；轉輸艱，則士伍耗矣”，“是榆林受病之原，乃在于失河套之初，而不在于移鎮榆林之日也。”

成化年間，為了打擊河套平原的蒙古人，明朝三次大規模出兵，均無功而還。當時鎮守九邊的將領不敢對蒙古開戰，但是卻敢濫殺平民以邀功，“邊將擁兵，莫敢誰何，徼所遺老弱及殺平民以上功，冒升賞”，于是韃靼“益橫，內地且危”。明朝中期唯一對蒙古的一次勝利是1473年，都御史王越趁蒙古一個部落主力外出之機，調遣1萬人進攻該部落的老巢，殺敵350人，號稱“明中葉邊功第一”。但這樣的失利對于蒙古來說是無關痛癢，蒙古依舊“寇每入，小擊輒去，軍罷即復來，率一歲數入。將士益玩寇，而寇勢轉熾”。

無奈之下，成化帝決定選擇“移堡筑墻”之策，也就是修建邊墻。明朝長城，也就是在這樣的背景下開始大規模修建起來。

誰提出收復河套，誰就得死

鑒于蒙古對明朝的威脅越來越大，明朝的有識之士就提出收復河套。1466年，楊琚、王越提出了收復河套的設想，王越認為“河套水草甘肥，易于駐扎，腹里之地，道路曠遠，難于守御。”但他們的建議沒有被明朝采納。弘治年間，總督陜西三邊軍務的楊一清再次提出了收復河套的計劃，得到了明孝宗的支持。但不久，明孝宗就去世，楊一清被宦官排擠，此后大臣“遂無敢言及河套者”。

嘉靖年間，俺答汗年年侵擾，朝臣大多主張收復河套。陜西三邊總督曾銑上《請復河套疏》，正式提出了收復河套的主張。他提出了幾條措施，在軍事上主張訓練精兵六萬，配以2000火槍手，連續三年在春夏之交襲擊蒙古，逼迫蒙古離開河套。

但嘉靖帝認為主動出擊，需要大量的資金，而明朝資金不足，不如修建邊墻，堅持防守戰略。為此，曾銑又提出，收復河套后，防線縮短，會減少軍費開支，而收復河套的費用不過是宣府大同一年之費。曾銑又聯系山西的將領，制定了詳細的計劃，主要包括訓練軍隊、后勤準備、招降、進兵路線等方面。他還上進上《營陣八圖》，力圖通過改變軍陣來提高戰斗。就此，曾銑已經形成了一套完整的方案，并得到了嘉靖帝的贊賞。

于是，嘉靖帝動搖了，他再次主持廷議，讓大臣辯論。內閣首輔夏言堅決支持收復河套。然而，夏言是嚴嵩的死對頭，為了打倒夏言，嚴嵩借此大家發揮，說夏言是“不顧國安危，民生死，惟徇曾銑殘欲耳”。最終，嘉靖帝聽信了嚴嵩的讒言，以“罔上貪功”的罪名將曾銑和夏言殺害。至此之后，明朝無人敢說收復河套的事情了。

本人收集了大量的地圖資源，包括中國歷代古地圖和世界古地圖、中國和世界的歷史地理地圖、中國各省的地圖大全等，總量達到了380G。對地圖感興趣，可以識別以下的二維碼進行了解。