1965年3月5日，68歲的陳誠因肝癌去世，蔣介石極感悲痛，以最高級別為他發喪，并和夫人宋美齡一起親蒞靈堂為陳誠祭吊，手書挽聯：

光復志節已至最后奮斗關頭，那堪吊此國殤，果有數耶？

革命事業尚在共同完成階段，竟忍奪我元輔，豈無天乎！

蔣介石的親信不少，但能被蔣介石從頭信任到尾，被稱為“蔣介石的替身、影子”、“第二號人物”的，卻只有陳誠一人。

陳誠1898年出生于浙江，早年經歷頗為坎坷艱辛。由于家境貧寒，家里供不起他讀書，他自己在家苦讀一年，然而瞞著父母，以外出做買賣為名，步行100多里，到學校投考，結果考中浙江省立第11師范學校。

從師范畢業后，他獨闖日本報考日本陸軍士官學校，主考官看不上他，以身材弱小為由拒絕了他。回國后，陳誠繼續報考保定軍官學校，還是不能被錄取，好在有同鄉疏通，他才以“備取生”的名義進入保定軍官學校炮兵科。

從炮兵科畢業后，陳誠在浙軍服役。不久后，鄧演達奉孫中山之命到上海招羅青年軍官，鄧演達是陳誠在保定軍校的老師，向往革命的陳誠于是隨鄧演達去了廣州。

1924年，陳誠在和桂軍作戰的過程中胸部中彈，送入后方醫院。當時蔣介石是粵軍參謀長，到醫院慰問時見到了陳誠，對他撫慰有加，這是蔣介石和陳誠的第一次見面。

由于陳誠在戰爭中表現英勇，黃埔軍校成立后，孫中山點名讓他到黃埔接受重點培養，并擔任炮兵科教官一職。隨后黃埔軍校炮兵營成立，蔣介石任命陳誠為炮兵營一連長。

時人評價陳誠，稱他“三炮起家”，意思是靠著“三炮”贏得了蔣介石的信任：

第一炮：東征戰役中，黃埔軍攻打淡水城，蔣介石親自到炮兵陣地督戰，陳誠指揮炮兵連猛攻目標，摧毀多處城墻，步兵隨后沖入缺口，攻下該城，陳誠由此得到蔣介石的贊許。

第二炮：棉湖戰役中，陳誠以教導團1000余人兵力抵擋陳炯明2萬多人，蔣介石親臨前線督戰，陳誠右臂掛彩，親自上炮臺瞄準陳炯明的指揮所，連開三炮都命中。

第三炮：第二次東征戰役中，在攻克惠州城的時候，陳誠親率炮兵連秘密推進到城外500米處，將守敵火力點悉數摧毀，展現出了精湛的火炮射擊技術。

東征結束之后，陳誠作為中校參謀、上校團長、少將師長參加了北伐。此后，陳誠以11師為基礎組建18軍，形成了大名鼎鼎的土木系——十一為土，十八為木。18軍巔峰時期下轄多達8個師。

此后，陳誠三次參加對中央蘇區的“圍剿”，歷任要職。期間經蔣介石夫婦介紹，娶了宋美齡的干女兒譚祥，雙方關系更進一步。

全面抗戰爆發后，陳誠曾率部參加淞滬會戰，隨后退至湖北，擔任武漢衛戍總司令部司令長官、湖北省主席等職務。這一時期，是陳誠人生中最高光時期。

淞滬會戰后，國民政府遷都成都，而湖北和陜西則是日軍進入四川的門戶，蔣介石把自己的兩大愛將陳誠和胡宗南擺在南北大門，就是這個道理。在歷時四個半月的武漢會戰中，第九戰區司令長官陳誠和第五戰區司令長官李宗仁，分別負責長江以南和長江以北的防御，依托有利地形節節抗擊，極大地消耗了日軍的戰力，為學校工廠轉移爭取了時間，使得抗日戰爭進入戰略相持階段。

1940年，國軍稱帝第六戰區，陳誠擔任司令長官兼湖北省政府主席，繼續坐鎮陪都門戶。3年后，他調任中國遠征軍司令，第六戰區長官交由孫連仲代理，但大事仍由陳誠親自過問，遙相控制。總得來看，陳誠在抗戰期間完成了蔣介石交給他的任務。

抗戰勝利后，陳誠擔任國軍參謀總長兼海軍總司令，然而他在負責山東戰場和東北戰場期間，接連遭遇失利，他遇到了解放軍最負才能的軍事將領——粟裕和林彪。由于陳誠表現糟糕，當時國軍內部曾要求“殺陳誠以謝國人”。陳誠無奈辭職養病，參謀總長交由顧祝同，海軍總司令交由桂永清接任。

不過，陳誠的失利并未讓他失去蔣介石的信任，因為國軍在東北的布局從開始就有大問題。陳誠辭職后，蔣介石親自安排他前往臺北療養，并囑咐他“不必憂慮時局”。

之所以安排陳誠到臺北療養，這其實是蔣介石為自己留后路，這個重大的工作蔣介石只能交給陳誠。此后，陳誠擔任臺灣省政府主席、臺灣警備總司令、東南軍政長官公署軍政長官，負責收容國軍撤出大陸的軍隊。

陳誠到臺灣后，整編部隊、改革幣制、穩定金融、推行土地改革，對臺灣后來的經濟發展產生了極其深遠的影響，這是陳誠人生中的第二個高光時刻。或許，相比軍事，陳誠更適合做行政工作。此后，陳誠擔任“行政院長”、“副總統”、國民黨副總裁，直到1965年因病去世。