大家都知道天安門廣場有一對華表，華表到底是什么呢？它代表了什么？又有哪些作用呢？

華表在古代被建造出來主要有兩種作用：首先它是表示王者納諫或指路的木柱，其次是古代設在橋梁、宮殿、城垣或陵墓等前當作裝飾用的巨大柱子，意指“裝飾屋子的華麗外表”，簡稱“華表”。

古代的華表是什么樣子呢？《古今注問答釋義》中有作描述：“程雅問曰：‘堯設誹謗之木，何也？’答曰：‘今之華表木也。以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或謂之表木，以表王者納諫也。亦以表識衢路也。’”

北魏楊炫之的《洛陽伽藍記·龍華寺》中描述：“洛水南北兩岸有華表，舉高二十丈，華表上作鳳凰，似欲沖天勢。”

《文選·何晏》中描述華表：皓皓旰旰，丹彩煌煌，故其華表則鎬鎬鑠鑠，赫奕章灼。《賦》中描述為：“華表捍門居水口，樓臺鼓角列羅城。”華表柱身多雕刻龍鳳等圖案，上部橫插著雕花的石板。

去過天安門的小伙伴們都會被廣場上的華表所吸引，據史書記載，堯時的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。

天安門上的這對華表建造于明朝朱棣時期。朱棣成為大明朝的第三任皇帝之后開始興建紫禁城，之后把都城遷到了北京。這對華表就是那個時期所誕生的。

不過，天安門前的這對華表上都有一個蹲獸，頭向宮外；天安門后的那對華表，蹲獸的頭則朝向宮內，傳說，這蹲獸名叫犼，性好望，犼頭向內是希望帝王不要成天呆在宮內吃喝玩樂，希望他經常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。

當然了，這也只是一種象征意義而已。遇到明朝后期的皇帝，那么這對犼也是無能為力的，還不把嗓子給喊啞了。萬歷、嘉靖、正德等皇帝，煉丹的煉丹、木匠的木匠、出宮找美女的找美女，犼也逐漸變成了擺設。

除了在天安門，在明十三陵、清東陵、清西陵以及盧溝橋等處我們也可以見到華表。華表校頂的雕飾也因各部落圖騰的標志不同而各異，歷史進入到封建社會，圖騰的標志漸漸在人們心中印象淡薄，華表上雕飾的動物也變成了人們喜愛的吉祥物。

后世華表多經雕飾美化，表柱有圓形。八角形，雕有蟋龍云紋，柱頭有云板，校頂置承露盤，華表的實用價值逐漸喪失，逐漸演變成一項藝術性很強的裝飾品。