新中國剛剛成立沒多久，朝鮮戰爭爆發了。為了抗美援朝，中央組織了志愿軍赴朝參戰。起先，入朝作戰的是第13兵團，后又陸續派去了多個兵團參戰，其中第九兵團是第二批入朝的。第9兵團原本是攻臺作戰的第一梯隊，但由于朝鮮局勢的發展，緊急入朝參戰。

司令員是赫赫有名的宋時輪，而由于重重原因，冬裝尚沒有準備好的9兵團在朝鮮遇到了非常大的困難，尤其是在長津湖戰役中，與美軍展開了一場血戰，最終重創敵軍。可是9兵團的損失也非常大，而且其中大部分都是凍傷減員的。

宋時輪是兵團的首任司令員，他是老資歷了，也是黃埔第五期畢業的，科班出身。他在紅軍時期擔任過紅30軍和紅28軍軍長，抗戰時期擔任過八路軍120師358旅716團團長，曾在雁北地區創建抗日根據地。

解放戰爭時期，宋時輪擔任過山東野戰軍的參謀長，華野的縱隊司令員。他率領的10縱名氣的非常大，尤其是幾大阻擊戰，使國民黨軍中流傳著“排炮不動，必是十縱"的說法。1949年，他擔任了9兵團的司令員。

也正是他率領兵團入朝參戰的，后來還擔任了志愿軍副司令員。

1952年7月，待了兩年的宋時輪回國。隨后，陶勇接任，但他是代理司令員。陶勇是一位以勇猛聞名的虎將，被稱為“拼命三郎”，在戰爭年代立下了赫赫戰功。他是紅四方面軍出身，擔任過教導師的師長，也參加過鄂豫皖蘇區歷次反“圍剿”和紅四方面軍西征入川作戰。并在之后，參加了開辟川陜蘇區的斗爭和長征。

抗戰期間，他在新四軍，是粟裕麾下的三位猛將之一。解放戰爭期間，他在華野擔任縱隊司令員，之后任第9兵團副司令員，并在隨后參加了抗美援朝。在宋時輪回國后，他更是擔任代理司令員。

1952年9月，中央讓王建安入朝，任職第9兵團司令員，陶勇也回了國。

王建安是紅四方面軍出身，在紅軍時期他也是一位猛將，擔任過軍政委。抗戰期間，他在山東，參加了創建山東抗日根據地的斗爭，擔任過山東軍區副司令員兼參謀長。

解放戰爭期間，他擔任過縱隊司令員，并在淮海戰役后任第三野戰軍第七兵團司令員。

入朝后，他率部駐防朝鮮東線，后換防中線。然而，在1954年，王建安因病從朝鮮戰場回國，后歷任沈陽軍區副司令員、濟南軍區副司令員、福州軍區副司令員。

王建安回國后，接替他職務的是副司令員王必成，但他與陶勇一樣，最后也沒有轉正。

王必成是我軍有名的戰將，有個外號叫做“王老虎”。他是紅四方面軍出身，從資歷上看，尚淺，畢竟他紅軍時期僅擔任過副師長。

抗戰期間，他在新四軍任團長，曾被茅山根據地群眾譽稱為“王老虎”，所率第2團被稱為“老虎團”。他也和陶勇以及葉飛都是粟裕麾下的猛將。

解放戰爭期間，王必成是6縱司令員后擔任軍長，建國前夕，他成為了第7兵團副司令員兼浙江軍區副司令員。

王必成在朝鮮參加了反登陸作戰和金城戰役，表現出色，可并沒有轉正。

其實，兵團歷經四任司令員，原因有很多，這也不是9兵團的特殊性，包括志愿軍司令員不也是如此。一方面有的司令員身體因素，導致不能繼續堅持下去，自然是需要接替者。而另一方面，這也是中央的特別考慮，可以鍛煉部隊的高級指揮員，積累與強敵作戰的指揮經驗。