隨著本賽季NBA常規(guī)賽步入收官的關(guān)鍵沖刺階段，西部前八的排位爭(zhēng)奪變得愈發(fā)白熱化。從暫列第三的湖人到位居第八的灰熊，各隊(duì)的排名充滿了諸多變數(shù)。勇士近來(lái)狀態(tài)極佳、銳不可當(dāng)。巴特勒的加盟，盡管在得分?jǐn)?shù)據(jù)上表現(xiàn)不算突出，卻極大地釋放了庫(kù)里的進(jìn)攻空間。與此同時(shí)，庫(kù)明加也逐步找回比賽狀態(tài)，在防守端展現(xiàn)出了更為積極的態(tài)度，防守強(qiáng)度顯著提升。有灣區(qū)記者表示，勇士在休賽期其實(shí)并無(wú)必要進(jìn)行大規(guī)模人員變動(dòng)，比如嘗試追逐杜蘭特。反觀火箭，目前穩(wěn)居西部第二，位置相當(dāng)穩(wěn)固。球隊(duì)的確有在休賽期進(jìn)一步增強(qiáng)陣容實(shí)力的打算，莫蘭特、杜蘭特、布克、字母哥等球星都在潛在引援名單之列。不過(guò)，正如名記麥克馬洪所言，火箭后續(xù)的所有操作，必然會(huì)以隊(duì)中的年輕球員作為建隊(duì)基石來(lái)展開。

簡(jiǎn)而言之，加盟火箭的球星，其角色是輔助年輕人成長(zhǎng)，甘當(dāng)綠葉，并非要成為火箭天賦體系中的老大。在西部排名中，獨(dú)行俠穩(wěn)居第九，位置相對(duì)穩(wěn)固。畢竟國(guó)王和太陽(yáng)表現(xiàn)著實(shí)低迷，即便機(jī)會(huì)擺在眼前也難以把握。尤其是太陽(yáng)，近期遭遇一波五連敗，球隊(duì)內(nèi)部士氣低落、人心不齊。比爾在休戰(zhàn)八場(chǎng)后迎來(lái)復(fù)出，對(duì)陣凱爾特人時(shí)僅得1分，這也著實(shí)有些無(wú)奈。用隨隊(duì)記者的話來(lái)講，即便比爾沒有交易否決權(quán)，太陽(yáng)想要將他送走也并非易事。杜蘭特并不打算賽季報(bào)銷，仍期望回歸賽場(chǎng)助力球隊(duì)沖擊附加賽。然而，太陽(yáng)真正的困境在于，他們連擺爛的“資格”都沒有。

不妨就從太陽(yáng)的五連敗說(shuō)起。自布克絕殺雄鹿之后，太陽(yáng)在過(guò)去的5場(chǎng)比賽里表現(xiàn)糟糕。兩度對(duì)陣凱爾特人，分別以30分和20分的分差落敗；再次遭遇雄鹿時(shí)，輸?shù)?0分；面對(duì)火箭更是慘遭39分的血洗；與森林狼一戰(zhàn)，同樣毫無(wú)招架之力，布克被嚴(yán)防死守，14投僅4中，僅得到10分，另有6次助攻和4次失誤，太陽(yáng)最終以15分的差距完敗。這5場(chǎng)比賽下來(lái)，太陽(yáng)合計(jì)輸?shù)袅?14分！雖說(shuō)國(guó)王的表現(xiàn)也不盡如人意，使得太陽(yáng)目前僅落后國(guó)王2個(gè)勝場(chǎng)。然而，按照ESPN的說(shuō)法，即便太陽(yáng)進(jìn)入附加賽，無(wú)論是面對(duì)獨(dú)行俠，還是其他西部前八的球隊(duì)，都毫無(wú)競(jìng)爭(zhēng)力可言。如今，太陽(yáng)進(jìn)入季后賽的概率已降至1.1%，有93%的概率直接出局，僅有6.7%的概率拿到西部第十。

起初，比爾徹底將自身的交易價(jià)值消耗殆盡。今年3月中旬對(duì)陣湖人的比賽中，他登場(chǎng)15分鐘僅斬獲4分便因傷退場(chǎng)，隨后休戰(zhàn)了近三周時(shí)間。待到復(fù)出迎戰(zhàn)凱爾特人時(shí)，比爾雖出戰(zhàn)30分鐘，卻7次出手無(wú)一命中，罰球2罰僅1中，僅得到1分4籃板5助攻。對(duì)于這樣的表現(xiàn)，比爾給出的解釋是：在心理層面，他產(chǎn)生了自我懷疑，一直糾結(jié)于是否該全力以赴，同時(shí)又憂心傷病復(fù)發(fā)，這已然成為了他的心結(jié)。在奇才隊(duì)時(shí)，比爾尚可充當(dāng)數(shù)據(jù)刷子，上賽季轉(zhuǎn)至太陽(yáng)隊(duì)還能處理一些簡(jiǎn)單的進(jìn)攻回合，可本賽季頻繁受到傷病侵襲后，連簡(jiǎn)單的進(jìn)攻都難以完成。在本賽季交易截止日之前，太陽(yáng)隊(duì)曾拿出自己2031年的首輪簽，換來(lái)了三個(gè)首輪簽，由于其中帶有騎士隊(duì)的相關(guān)條件，實(shí)際相當(dāng)于次輪簽。

太陽(yáng)早就有不惜搭上多個(gè)首輪簽來(lái)送走比爾的打算。然而，正如薪資專家鮑比·馬克斯所言，在大家都清楚太陽(yáng)的首輪簽價(jià)值趨近于次輪簽的情況下，再考慮到比爾剩余2年價(jià)值1.1億的頂薪合同以及交易否決權(quán)這些因素，愿意冒險(xiǎn)接手的球隊(duì)寥寥無(wú)幾。此前，奇才和老鷹曾對(duì)比爾表示過(guò)興趣，但這兩支球隊(duì)瞄準(zhǔn)的是真正的優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)，太陽(yáng)有符合要求的嗎？此外，比爾本人希望前往氣候溫暖宜人的地方，這也是他為家人考慮的結(jié)果。

再說(shuō)杜蘭特，本賽季他場(chǎng)均能砍下26.6分，正努力達(dá)成出戰(zhàn)65場(chǎng)比賽的目標(biāo)（目前還差3場(chǎng)）。盡管有6 - 7支球隊(duì)對(duì)杜蘭特有意，但杜蘭特有著自己的考量——他必然期望潛在下家具備強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)力。

換而言之，在交易操作中應(yīng)盡量減少給予太陽(yáng)隊(duì)的籌碼。試問，杜蘭特又怎會(huì)愿意加盟實(shí)力過(guò)于孱弱的球隊(duì)呢？此外，依照布克的說(shuō)法，他期望能繼續(xù)與杜蘭特并肩作戰(zhàn)，而杜蘭特對(duì)于留在太陽(yáng)隊(duì)也持開放態(tài)度。或許最理想的局面是僅送走比爾，然而最壞的結(jié)果則可能是三巨頭無(wú)一離隊(duì)。作為賽季伊始的奪冠熱門隊(duì)伍，本賽季卻連西部前十都未能躋身，在收官階段更是屢屢受挫，誰(shuí)都能將其擊敗。布克本身并不具備帶隊(duì)確保下限的特質(zhì)，杜蘭特又是單打打法的典型代表，他加盟任何一支球隊(duì)都勢(shì)必會(huì)改變?cè)星蜿?duì)的體系與打法，這不見得是件好事。比爾則處于躺平狀態(tài)，畢竟手握交易否決權(quán)。即便由已不再年輕的杜蘭特和布克帶隊(duì)，球隊(duì)也難以擁有較高的上限。

如今看來(lái)，太陽(yáng)似乎只剩“擺爛”這一無(wú)奈之舉。然而，其未來(lái)首輪簽的歸屬狀況卻讓這看似簡(jiǎn)單的“擺爛”都難以實(shí)現(xiàn)。火箭或籃網(wǎng)持有太陽(yáng)2025年和2029年的無(wú)保護(hù)首輪簽，火箭還握有太陽(yáng)2027年的無(wú)保護(hù)首輪簽。此外，灰熊、魔術(shù)與奇才擁有太陽(yáng)2026年的首輪互換權(quán)，奇才、籃網(wǎng)和尼克斯持有太陽(yáng)2028年的首輪互換權(quán)，奇才和灰熊則有太陽(yáng)2030年的首輪互換權(quán)。太陽(yáng)幾乎沒有屬于自己的首輪簽，2031年換回來(lái)的三個(gè)首輪簽，價(jià)值也近乎于次輪。在這樣的局面下，比爾是否離隊(duì)已然不是關(guān)鍵，重要的是圍繞布克和杜蘭特，盡力換回屬于球隊(duì)自身的籌碼，安心開啟重建之路。