北洋水師的“定遠”級鐵甲艦采用了比較少見的對角線式主炮布局，也就是兩個主炮炮位一左一右前后錯開設置在艦體中部。這種火炮布局可以讓所有主炮同時向艦首方向射擊，符合當時流行的撞擊戰術艦首對敵，需要加強軍艦正前方火力的要求，也算是特殊時代的特殊產物。

“定遠”級鐵甲艦主炮布局的設計是參考了英國皇家海軍的“不屈”號鐵甲艦（當時國內音譯為“英弗萊息白”號）。不過說起來英國雖然是19世紀的海上霸主，在軍艦設計上有很多創新。但是對角線火炮布局卻是新興海軍強國意大利所創。

意大利一直以羅馬帝國繼承者自居，統一以后意重現羅馬帝國的榮光，再度成為地中海的霸主，同時自身海岸線漫長，所以大力擴充海軍。

然而此時地中海最強的海軍是英國皇家海軍的地中海艦隊。作為老牌海上強國，英國地中海艦隊的實力對意大利海軍就有壓倒性優勢，加上意大利的國力也遠不如英國，要想通過正常途徑趕超顯然是不大可能。

所以意大利軍艦設計師針對當時火炮難以擊穿鐵甲艦裝甲的現實，決定建造一種裝備超過同級別鐵甲艦主炮口徑的重炮，同時主炮可以全部向艦首射擊的鐵甲艦。這樣己方的軍艦可以用重炮擊穿對方鐵甲，也可以用撞擊戰術攻擊敵艦，而對方的主炮對自己的裝甲卻難以構成威脅，在戰場可以居于不敗之地。

意大利人很快拿出了自己的方案，裝備4門381毫米重炮的“杜里奧”級鐵甲艦。要知道，當時英國同噸位的鐵甲艦主炮口徑大多只有254毫米到305毫米，“杜里奧”級在主炮口徑方面處于絕對優勢。

“杜里奧”級鐵甲艦

而且“杜里奧”級鐵甲艦將4門主炮兩門一組，前后錯開一左一右，呈對角線分別設置在軍艦中部，實現了全部主炮能夠同時向艦首方向射擊，而且一定程度上也能夠一起攻擊側舷目標。當然，后者情況下遠離敵艦一側的主炮射界會受到一定的影響，但是這么一個小缺點完全可以忍受。

英國人顯然也是這么想的，在注意到意大利人的新式鐵甲艦以后，他們很快就借鑒這一思路開始建造自己的“不屈”號鐵甲艦，同樣采用了對角線式主炮布局，而且還將主炮口徑提升到了406毫米，比“杜里奧”級火炮口徑更大。

意大利人無法接受這個結果，于是將已經建造了一半的“杜里奧”主炮換成了口徑更大的450毫米巨炮，再次反超英國人。

“不屈”號鐵甲艦

可是新的火炮重新制造需要更多的時間，加上意大利軍艦建造工業遠遜于英國。所以英國建造的“不屈”號鐵甲艦后來居上，比“杜里奧”更早服役。加上19世紀英國皇家海軍是世界第一霸主，影響力更大。因此后來人們提到對角線式鐵甲艦時，往往以“不屈”號作為典型，至于真正的始作俑者意大利人和他們的“杜里奧”號則顯得有些默默無聞了。