想要在極地海域航行，普通的船肯定是不行的，因為一旦遭遇綿延十幾公里的冰層，船就會被困在其中，無法動彈。

可見，想要在極地海域暢行無阻，就必須要使用破冰船。那么破冰船是怎么破冰的呢？在一些視頻畫面中，我們看到破冰船所過之處，冰面便被破開了一道口子，這很容易使我們誤會破冰船是通過堅硬的船體將冰面撞開的，但其實并不是這樣。相比普通的船只而言，破冰船的船體的確是經過加固的，特別是會與冰面接觸的部分，更是做了特別的強化處理，但即便如此，想要撞開冰面，也是不可能的。

其實不要說是一艘船了，就算是一枚導彈，想要以水平的角度將冰撞碎，都是無法辦到的。

為什么呢？因為一個綿延十幾公里的冰面，當你以水平的角度撞擊時，就等于要撞碎一塊厚達十幾公里的冰，所以想要破冰，撞擊是不行的，必須要“切”。在破冰船船首的水線之上存在著一個斜坡，當破冰船向前航行時，這個斜坡剛好可以切在冰面上，于是水平方向上的力就有一部分被分到了垂直方向上，冰面自然就可以被切開了。

在冰面并不是很厚的情況下，破冰船只需要以一個相對較低的速度持續航行，便可以在冰面上開出一道口子，這就被稱為“連續破冰”。

我國的雪龍二號可以在冰面厚度1.5米以下進行連續破冰，而美國“北極星”號則可以實現1.8米連續破冰，但最厲害的還要數俄羅斯的核動力破冰船，它的連續破冰厚度可達2.8米。然而，連續破冰能力再強，終究也有破不開的冰面，如果冰面的厚度超過了連續破冰的極限厚度，又該怎么辦呢？那就要進行“沖撞式破冰”了。

在破冰船船首斜坡的下方，存在著一個類似于“勺子”的形狀，當破冰船加速向前沖時，船首會因為這個形狀而沖到冰面上方，于是破冰船就可以利用自身的重量來壓碎冰面了。

之后破冰船會稍微向后退，再重復之前的動作，就這樣不斷循環，便可以在厚厚的冰層中開辟出一條航道了。由此可以看出，沖撞式破冰其實也不是真的用船去撞，而是用船自身的重量將冰面壓碎，同時我們也能夠再次感受到破冰船的結構強度遠非普通船只可比。

前面提到的雪龍二號雖然不是連續破冰能力最強的破冰船，但卻是世界上第一艘能夠首尾雙向破冰的科考破冰船。

雪龍二號為何能雙向破冰呢？用船尾破冰，乍一聽似乎沒有什么特別，把船尾的結構做得跟船首一樣不就行了嗎？事實上并沒有這么簡單，因為船尾有一套怕撞的結構，即螺旋槳和方向舵。想要用船尾破冰，就必須要解決這個問題。雪龍二號采用了全回轉電力吊艙推進系統，這套系統將電力艙和螺旋槳放置在了一個獨立的推進艙里，吊在了船身的下面。

由于吊艙是可以旋轉的，所以就不需要再安裝方向舵，通過轉動螺旋槳就可以控制船只的航行方向，而且還更加高效。

在使用船尾破冰時，螺旋槳會旋轉90度，變成一把“鋸子”，當然并不是真的要用螺旋槳卻削冰塊，而是通過螺旋槳轉動帶動水流和氣泡，從而形成一股“水鋸”，來削減水面以下的冰層，這股力量是非常強大的，可以削薄十幾米厚的冰脊。也就是說雪龍二號的船尾不僅能破冰，其破冰能力甚至比船首還要強。