綜述

當人類仰望星空，總會忍不住想象：在浩瀚宇宙的另一端，是否也有生命正與我們遙相對望？2024年的夏天，天文學家們捕捉到一份來自深空的特殊"簡歷"——距離地球僅40光年的系外行星Gliese 12b。從觀測數據來看，這顆行星與地球有著諸多相似之處。

Gliese 12b的地表均溫約42℃，公轉周期有12.8天。它的性質很大程度上取決于它是否具備大氣層，若是它擁有大氣層，很可能就是宜居的地球“孿生兄弟”，若是沒有大氣層，很可能就是極端惡劣的“翻版金星”。那么，它究竟是一顆怎樣的行星呢？

深空新發現

2024年，美國NASA的“苔絲”探測器（TESS）在銀河系進行“日常巡視”時，發現了一顆亮度呈周期性衰減的暗淡紅矮星，這是行星從其前方穿過的典型信號。

隨即，來自日本，澳大利亞和英國等十多個國家的科學家迅速組成聯合研究團隊，通過整合多臺地面望遠鏡的觀測數據進行交叉驗證。最終，他們確認這顆名為Gliese 12的紅矮星周圍存在著一顆獨特的系外行星，并將其命名為Gliese 12b。

Gliese 12b距離我們約40光年，體積比地球略小一點，更接近于隔壁鄰居金星的大小。它繞母星Gliese 12公轉一圈只需12.8天，自轉周期約12小時，另外，這里的地表溫度相較于宇宙那些動輒或冰冷或熾熱的星球，表現出了難得的“溫和性”。

這顆行星的穩定表面溫度維持在42℃左右，這一溫度范圍對人類當前的科技水平來說是完全可控的。這種特殊的溫度條件源于其母恒星Gliese 12。

Gliese 12是一顆暗淡的紅矮星，個頭只有太陽的四分之一，散發的能量僅有太陽的60%，表面溫度比太陽要低40%。但是，Gliese 12b距離母恒星Gliese 12的只有地日距離的7%，正處于母恒星的“宜居帶”上。

因此，Gliese 12b能緊貼母恒星公轉卻不被烤焦，它接收到的恒星能量是地球的1.6倍，是金星的85%。

參與研究的澳大利亞博士希希爾·多拉基亞指出，Gliese 12b將成為我們理解銀河系中宜居行星特征的關鍵一步。如果它具備適宜的大氣層，極有可能存在液態水，甚至滿足維持生命的關鍵條件。

大氣層謎團

行星的大氣層，就好像是人的外套，既可以擋住外界的嚴寒，又能鎖住內部的熱量，起到保溫作用。

對Gliese 12b的大氣層狀況，目前科學家有三種推測：第一種最為理想，它擁有類似地球的大氣層，既能阻擋過多的有害輻射，又不會導致溫度過高失控。要想實現這種狀態，大氣中的溫室氣體含量必須恰到好處：二氧化碳既不能太多，也不能太少。

第二種屬于糟糕情況：它可能類似金星。金星的大氣層又厚又稠，主要是二氧化碳，內部的熱量無法散發，鎖住的熱量足以烤熔鉛塊，整個星球就像一個不斷蒸煮的高壓鍋。

至于第三種，則最耐人尋味。它可能擁有我們從未見過的新型大氣層。比如， Gliese 12b在形成過程中遭遇過彗星群的撞擊，可能會帶來大量甲烷，氨氣等氣體成分，形成獨特的大氣結構。

這一切的關鍵，都圍繞著“水”這一要素。液態水是評判孕育生命可能的重要標準，而能否留住水蒸氣，很大程度取決于大氣層。Gliese 12b的相較溫和的42℃，給了科學家很大希望。若是它的大氣層能做到類似地球的模式，或許真有可能成為人類第二家園。

目前，科學家們正在使用韋伯望遠鏡繼續探查狀況。每當Gliese 12b從母恒星前方掠過時，恒星的部分光線會穿過它的大氣層。不同氣體會吸收特定波長的光，在光譜上留下獨特的“指紋”。

通過捕捉這些光譜數據，科學家就能分析出大氣層中是否存在氧氣，甲烷或二氧化碳，以及這些成分的比例，得出進一步的答案。

宇宙宜居新論

不過，就目前而言，Gliese 12b暫時還不能被視作人類文明的理想備選地。40光年的距離，在浩瀚宇宙中或許只是“近鄰”，但對人類現有的航天技術來說，卻是個令人望而卻步的“天文數字”。即使動用我們最先進的宇宙飛船，也需要整整22年才能抵達。

但這并不意味著Gliese 12b沒有研究價值。如果把銀河系中的各個恒星比作一盞盞燈，那么類似Gliese 12的暗紅色小燈才是“主流”，它們占到了銀河系恒星總數的70%以上。然而，由于這些紅矮星光度較弱，長期以來一直被天文學家們“忽視”了。

Gliese 12b的出現，或許將打破人們以往的固有觀念：在無數暗淡紅矮星的周圍，可能就隱藏著大量的宜居行星。

像Gliese 12這樣的紅矮星們，幾乎都非常“安靜”。在數十億年的時間里，它們幾乎不會迸發強烈的恒星耀斑，而這種耀斑往往能撕裂行星大氣層。相比之下，類似太陽的恒星雖然能量充足，但演化早期卻會釋放強大的高能輻射，地球早期可能就因此失去了原始大氣層。

從這個角度看，銀河系中這些溫和的紅矮星可能才是更穩定的“生命搖籃”。只要Gliese 12b這樣的行星能夠近距離繞其運行（距離只有日地間距的零頭），就有可能維持液態水所需的溫度。如果這樣的猜想得到證實，銀河系中潛在的宜居行星數量可能要翻倍。

結尾

“第二地球”是否真的存在？這個問題的意義遠不止于答案本身，而在于人類從未停止探索遠方腳步的那份執著。就像數百年前的航海家們不顧一切地追尋未知大陸一樣，今天的我們也在茫茫星際中劈波斬浪，尋找著答案。

我們人類也不止是在探索宇宙，更是在叩問宇宙：地球是否有唯一孕育生命火種幸運兒？或只是無數類似行星中再普通不過的一顆？這個答案或許還需十年，二十年甚至更久才能揭曉。但在每個天文臺徹夜不眠的夜里，人類都已朝遠方的星辰又靠近了一毫米。