蘇州城西，桃花塢內，有座精巧雅致的"浣霞居"。每逢月明之夜，便有琴聲裊裊傳出，如泣如訴，引得路人駐足。這宅子的主人，乃是姑蘇城第一名妓蘇浣霞。

蘇浣霞本出身書香門第，父親是前朝進士，因文字獄獲罪，家道中落。浣霞十四歲那年，父親冤死獄中，母親悲痛而亡，她便被狠心的叔父賣入娼門。幸而她天資聰穎，又得父親真傳，琴棋書畫無一不精，不出三年，便成了江南文人雅士爭相追捧的名妓。

這一日，正值暮春，浣霞居內海棠盛開。蘇浣霞倚在朱漆欄桿上，望著滿園春色，不由得輕嘆一聲。她身著淡紫色羅衫，腰間系一條月白絲絳，發髻松松挽起，只簪一支白玉蘭花簪。雖是素妝，卻掩不住那天然風韻——眉如遠山含翠，目似秋水橫波，唇不點而紅，膚不粉而白。

"姑娘，杜公子到了。"丫鬟小翠輕聲稟報。

蘇浣霞回過神來，整了整衣衫："請杜公子花廳稍候，我這就來。"

這位杜公子名喚雨亭，是今年新科舉人，年紀不過二十出頭，卻已才名遠播。他本籍杭州，因慕蘇州山水，特來游學。前日在知府家的詩會上，偶然聽得蘇浣霞一曲《陽關三疊》，驚為天人，今日特來拜訪。

花廳內，杜雨亭正欣賞壁上掛的一幅水墨蘭花。他身著靛青色直裰，腰間懸一塊羊脂玉佩，面容清俊，眉宇間透著書卷氣。聽到腳步聲，他轉身行禮："蘇姑娘。"

蘇浣霞還禮："杜公子遠道而來，浣霞有失遠迎。"

兩人分賓主落座。小翠奉上明前龍井，茶香氤氳。杜雨亭從袖中取出一卷詩稿："前日聽得姑娘彈琴，夜不能寐，偶得拙句數行，還請姑娘指教。"

蘇浣霞接過，展開一看，是首七律：

"一曲陽關淚暗彈，誰家玉笛怨春殘。

吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古歡。

江上晴嵐浮翠黛，天邊新月掛眉端。

相逢何必曾相識，且盡尊前此夜歡。"

字跡清峻有力，詩中風骨不凡。蘇浣霞讀罷，不禁抬眼看向杜雨亭："公子此詩，前四句懷古傷今，后四句即景抒情，起承轉合，妙不可言。只是末句'且盡尊前此夜歡'，倒像是勸酒詞了。"

杜雨亭笑道："姑娘慧眼。實不相瞞，昨夜與友人小酌，半醉時所作，故有酒氣。"

蘇浣霞莞爾："公子坦誠。"她起身走向琴案，"既蒙贈詩，浣霞當以琴相酬。"

她輕撫琴弦，彈的是一曲《梅花三弄》。琴音清越，時而如珠落玉盤，時而似風過松林。杜雨亭閉目聆聽，仿佛看見寒冬臘月，一樹梅花傲雪綻放。

曲終，余音裊裊。杜雨亭睜開眼，正對上蘇浣霞含笑的眸子，心頭一熱："姑娘琴藝，真乃'此曲只應天上有'。"

蘇浣霞低頭淺笑："公子過獎了。"

自此，杜雨亭成了浣霞居的常客。兩人或品茗論詩，或對弈聽琴，惺惺相惜。杜雨亭雖是舉人，卻毫無酸腐氣；蘇浣霞雖為名妓，卻無半點風塵味。一個稱對方"杜兄"，一個喚對方"霞妹"，竟如知己一般。

這一夜，月明如洗。杜雨亭攜一壺梨花白來訪，兩人在院中海棠樹下對飲。酒至半酣，杜雨亭忽然握住蘇浣霞的手："霞妹，我有一言，不知當講不當講。"

蘇浣霞心頭一跳，欲抽手而不能："杜兄請說。"

"我欲為你贖身，娶你為妻。"杜雨亭目光灼灼，"我家雖非大富，但還有些田產。你若愿意..."

蘇浣霞眼中淚光閃動："杜兄，我乃風塵中人，豈敢..."

"什么風塵不風塵！"杜雨亭激動道，"你才情品貌，勝過多少閨秀。我只恨不能早幾年遇見你，免你受這許多苦。"

蘇浣霞淚如雨下，撲入杜雨亭懷中："杜兄若不嫌棄，浣霞愿生死相隨..."

正當兩人互訴衷腸之際，忽聽門外一陣喧嘩。小翠慌張跑來："姑娘不好了！趙府的人闖進來了！"

話音未落，幾個彪形大漢已闖入庭院，為首的是個錦衣華服的公子，約莫二十五六歲，面容英俊卻帶著幾分戾氣。

"喲，杜舉人好雅興啊！"那公子冷笑道，"深夜與妓女私會，也不怕有辱斯文？"

杜雨亭將蘇浣霞護在身后："趙世榮，你擅闖民宅，是何道理？"

這趙世榮乃當朝禮部尚書趙明德之子，仗著父親權勢，在蘇州城橫行霸道。他早就垂涎蘇浣霞美色，今日得知杜雨亭與她相好，特意帶人來鬧事。

"道理？"趙世榮獰笑，"在這蘇州城，我就是道理！"他一揮手，"把這婊子帶走！"

幾個家丁上前就要抓人。杜雨亭拔劍相向："誰敢！"

趙世榮瞇起眼睛："杜雨亭，別以為中個舉人就了不起了。我爹一句話，就能革了你的功名！識相的趕緊滾，否則..."

"否則怎樣？"杜雨亭毫不退讓。

趙世榮陰森森地道："否則讓你杜家，也嘗嘗文字獄的滋味！"

這話戳中了蘇浣霞的痛處。她急忙拉住杜雨亭："杜兄，不可沖動！"轉向趙世榮，"趙公子若要浣霞陪酒，改日自當登門。今日天色已晚，還請..."

"少廢話！"趙世榮一把推開她，"本公子今日就要你伺候！"說著伸手去摸她的臉。

杜雨亭再也忍不住，一劍刺向趙世榮。趙世榮急忙閃避，還是被劃破了衣袖。他勃然大怒："反了！給我打！"

眾家丁一擁而上。杜雨亭雖會些武藝，但雙拳難敵四手，很快被打倒在地。蘇浣霞撲上去護住他："別打了！我跟你走就是！"

趙世榮這才喝止家丁，得意洋洋地看著鼻青臉腫的杜雨亭："窮書生也配跟我爭女人？"他一把摟住蘇浣霞的腰，"今晚就讓你嘗嘗尚書府的滋味！"

蘇浣霞強忍淚水，回頭對杜雨亭輕聲道："杜兄保重..."便被強行帶走。

杜雨亭掙扎著爬起來，眼睜睜看著心上人被擄走，心如刀絞。他擦去嘴角血跡，眼中燃起怒火："趙世榮，此仇不報，誓不為人！"

三日后，蘇浣霞被一頂小轎抬入趙府偏門，成了趙世榮的第五房小妾。趙世榮得了美人，新鮮了幾日，便又去尋花問柳。蘇浣霞獨居小院，終日以淚洗面。

這一夜，她正在燈下寫信，忽聽窗外有石子敲擊聲。開窗一看，竟是杜雨亭！

"杜兄！你怎么..."

杜雨亭低聲道："我買通了趙府下人。霞妹，跟我走吧！"

蘇浣霞淚流滿面："不行...趙家勢大，我們逃不掉的..."

"我已安排好了船只，連夜離開蘇州，去福建我舅舅那里..."

正當兩人說話間，忽聽門外腳步聲。蘇浣霞大驚，急忙推杜雨亭："快走！"

但為時已晚，趙世榮已帶著家丁破門而入："好一對狗男女！"他獰笑著看向杜雨亭，"我早料到你會來。"

杜雨亭拔劍相向："趙世榮，今日不是你死就是我亡！"

兩人在院中廝殺。杜雨亭劍法精妙，但趙世榮人多勢眾，漸漸不支。危急時刻，蘇浣霞突然從房中沖出，手中握著一把剪刀，直刺趙世榮后背！

趙世榮吃痛，回身一掌將蘇浣霞打倒在地："賤人！"

杜雨亭趁機一劍刺入趙世榮肩膀。趙世榮慘叫一聲，眾家丁見狀，紛紛上前護主。杜雨亭知道今日難以脫身，抱起昏迷的蘇浣霞，翻墻而逃。

趙府派出大批人馬搜捕。杜雨亭帶著蘇浣霞躲入一間破廟。蘇浣霞悠悠醒轉，面色慘白："杜兄...我...不行了..."

原來趙世榮那一掌暗含內力，已震傷她的心脈。杜雨亭淚如雨下："霞妹撐住，我帶你去找大夫..."

蘇浣霞搖搖頭，從懷中掏出一封信："這是我...查到的...趙家貪腐證據...還有..."她又取出一塊玉佩，"這是我父親...留給我的...你留著..."

她的手漸漸垂下，香消玉殞。杜雨亭仰天痛哭，聲震四野。

次日，趙府家丁找到破廟時，只見蘇浣霞的尸體安詳地躺在供桌上，身著素衣，頭戴白花，宛如睡去。而杜雨亭已不知所蹤。

三個月后，京城傳出消息：禮部尚書趙明德被御史彈劾貪腐賣官，證據確鑿，皇帝震怒，下令抄家問斬。趙世榮在獄中自盡身亡。

有人說曾看見一個酷似杜雨亭的書生在福建武夷山出家為僧；也有人說在杭州西湖邊，常見一男子對著蘇州方向吹簫，簫聲凄婉，如泣如訴。

而蘇州桃花塢的浣霞居，自此荒廢。唯有每年暮春海棠花開時，路過的人仿佛還能聽見那如怨如慕的琴聲，訴說著一段才子佳人的未了情...