冰島格陵蘭巖石的意外發現暗示，長達幾個世紀的寒流可能有助于西羅馬帝國的滅亡。

許多歷史學家都認為，西羅馬帝國的滅亡標志著古典時代的終結，通常可以追溯到公元476年古羅馬的滅亡。然而，他們并不總是一致的是，是什么導致了帝國臭名昭著的衰落。理論包括管理不善、日耳曼人的壓力、基督教的興起、人口過剩、日益惡化的防御 —— 甚至是短暫的冰河時代的不幸時機。

一個多學科團隊揭示了對所謂的晚期古小冰河期（LALIA）的新見解，這正是它聽起來的樣子：從公元540年左右開始，“只”持續了兩到三個世紀的冰河時代。正如4月8日發表在《地質學》雜志上的一項研究所詳述的那樣，研究小組在冰島發現的巖石很可能是在拉利亞時期通過冰山從格陵蘭島運到冰島的。這段時間的劇烈冷卻 —— 正如巖石穿越丹麥海峽的古老旅程所代表的那樣 —— 可能在世界上最偉大的帝國之一的滅亡中發揮了作用。

“就羅馬帝國的衰落而言，這種氣候變化可能是壓垮駱駝的最后一根稻草，”該研究的合著者、南安普敦大學地球科學教授湯姆·格農（Tom Gernon）在一份大學聲明中說。氣候科學家推測，拉利亞火山爆發后，火山灰阻擋了太陽，導致氣溫驟降。根據這份聲明，變冷可能引發了當時歐洲發生的一些大規模遷徙。

就像日耳曼戰士可能在羅馬軍團中脫穎而出一樣，湯姆·格農和他的同事在研究中調查的巖石“似乎有點不合適，因為巖石類型與今天在冰島發現的任何巖石都不一樣，但我們不知道它們來自哪里，”克里斯多弗.斯賓賽（Christopher Spencer）說，他是這項研究的主要作者，也是安大略省金斯頓女王大學的構造化學家。

格農、斯賓塞和他們的合著者，來自中國科學院地質與地球物理研究所的羅斯·米切爾，粉碎了這些巖石，分析了鋯石的年齡和組成。

斯賓塞解釋說：“鋯石本質上是一個時間膠囊，保存著重要的信息，包括它們的結晶時間和成分特征。”“年齡和化學成分的結合使我們能夠對地球表面目前暴露的區域進行指紋識別，就像在法醫中所做的那樣。”

鋯石晶體的“指紋”指向了5億年前、1億到15億年前、25億到30億年前格陵蘭島的不同地區 —— 這是格陵蘭鵝卵石（拳頭大小的巖石）搭乘冰山來到冰島的第一個直接證據。研究人員認為，格陵蘭島的巖石是在7世紀登陸的，與所謂的邦德1號事件完全吻合。邦德1號事件是“已知的重大漂流事件，大塊的冰從冰川上脫落，漂過海洋，最終融化，碎片散落在遙遠的海岸上，”格農說。

“這些巖石幾乎來自格陵蘭島所有的地質區域，這一事實為它們的冰川起源提供了證據，”他解釋說。“隨著冰川的移動，它們侵蝕了景觀，打碎了來自不同地區的巖石，并把它們帶走，形成了一種混亂而多樣的混合物，其中一些最終被卡在了冰里。”

雖然據我們所知，古羅馬人從未到達過冰島或格陵蘭島，但漂流事件象征著更廣泛的LAILA冷卻模式，這種模式可能在西羅馬帝國已經衰落的時候就把它踢了一腳。雖然羅馬帝國在公元初經歷了溫暖而穩定的氣候，但三世紀到七世紀的氣候不穩定，助長了疾病和農業問題的傳播，加劇了政治和社會的緊張局勢。

我知道你在想什么 —— 拉利亞帝國是在羅馬滅亡60多年后開始的，那么前者是如何影響后者的呢？

需要明確的是，公元476年是西羅馬帝國滅亡的象征性日期，而不是歷史上準確的日期。公元476年，德意志酋長奧多亞克推翻了最后一位西羅馬皇帝羅穆盧斯·奧古斯都盧斯，但這并不意味著羅馬文化或影響一夜之間消失了。古小冰河期晚期很可能對一個因首都淪陷而變得脆弱的社會造成了嚴重破壞。

除了重建將外來巖石帶到冰島的冰山活動，最近的研究還提供了一個極好的機會，讓我們反思突然而劇烈的氣候變化是如何破壞了世界上最強大的文明之一。

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