幾個世紀以來，光的本質一直吸引并困擾著科學家。它是一種波，還是一連串不連續的粒子？盡管光的波動理論優雅地解釋了衍射和干涉等現象，但量子力學的出現揭示了一個更深層次的真理：光表現出波粒二象性，既表現出波的行為，也表現出粒子的行為。那么一個看似矛盾的問題是，如何使用光的粒子性來解釋光的衍射？

為了開始這項探索，我們首先必須承認其歷史背景。艾薩克·牛頓是光的粒子理論的堅定支持者，光粒子應該沿直線傳播。但光的衍射似乎與他的模型相矛盾，而波動理論為衍射提供了一個更直觀的解釋。根據惠更斯原理，波前的每個點都可以看作是次級波源。當波前遇到障礙物或孔徑時，這些次級波會相互干涉。在狹縫的情況下，從狹縫內不同點發出的波會散開并相互干涉，在后面的屏幕上形成明暗相間的條紋圖案。這種干涉圖案是衍射的本質。

那么，我們如何將這種波動行為與光是粒子流的想法調和起來呢？關鍵在于理解這些粒子，即光子，不僅僅是遵循經典力學的微型臺球。相反，它們是受量子力學概率定律支配的量子實體。為了理解這種概率的調制，我們需要援引量子力學的原理，一個關鍵的概念是海森堡不確定性原理。

海森堡不確定性原理由維爾納·海森堡于 1927 年提出，它指出，對于粒子的某些物理屬性對（例如位置和動量），同時知道它們的精確度存在一個基本的限制。在數學上，對于粒子的位置 (Δx) 和相應的動量分量 (Δp?)，該原理表示為 Δx Δp?≥?/2，其中 ?是約化普朗克常數。這個看似抽象的原理對量子層面的物質和能量的行為，包括光的行為，都有著深刻的影響。

當一個光子通過寬度為Δy的狹縫時，我們對其在y方向（垂直于傳播方向）的位置的了解變得更加精確。在通過狹縫之前，我們可能對光子的y位置有相對較大的不確定性。然而，在通過之后，我們知道光子的y坐標必須位于狹縫的范圍內。因此，y位置的不確定性Δy現在受到狹縫寬度的限制。

根據不確定性原理，如果y位置的不確定性 (Δy) 減小了（或者說被狹縫寬度更明確地定義了），那么相應的y方向動量分量的不確定性 (Δpy) 必然會增加。y方向動量分量不確定性的增加意味著光子不再保證只沿初始傳播方向（例如x方向）傳播。它現在有非零的概率在y方向上具有動量分量，無論是向上還是向下。

y 方向動量分量的這種不確定性直接轉化為光子運動方向的不確定性。具有非零Δpy的光子將具有 y 方向的速度分量，導致其偏離其初始軌跡。動量不確定性Δpy越大，可能的偏轉角就越大。

現在，考慮在屏幕上觀察到的衍射圖案。中央亮紋對應于經歷較小偏轉的光子，而隨后的條紋對應于被偏轉較大角度的光子。不確定性原理為這種擴散提供了一個自然的解釋。通過迫使光子通過狹窄的狹縫來限制其在 y 方向上的位置，這種行為本身就引入了其 y 方向動量的不確定性，從而導致可能的動量值分布，并因此導致可能的傳播角度分布。

我們甚至可以對單縫衍射圖案中中央亮紋的角寬度進行定性關聯。單縫衍射圖案中的第一個最小值出現在角度 θ 處，其中 sin θ ≈ λ/a，'a'是狹縫的寬度。根據不確定性原理，我們有 Δy Δpy≥ ?/2。我們可以用狹縫寬度 'a' 來近似 Δy。y 方向動量的不確定性 Δpy可以與光子的總動量 p 和衍射角相關聯。對于小角度，Δpy ≈ psin θ。由于 p = h/λ，我們有 Δpy ≈ (h/λ) sin θ。將其代入不確定關系，我們得到 a * (h/λ) sin θ ≥ ?/2，簡化后得到 a sin θ ≥ λ/2。這個結果與經典衍射圖案中第一個最小值的條件 sin θ ≈ λ/a 非常接近。雖然由于這種定性論證中固有的近似，確切的數值因子略有不同，但不確定性原理清楚地捕捉到了狹縫寬度、波長和衍射角之間的基本關系。

不確定性原理不僅解釋了單縫衍射中光的擴散；它為所有衍射現象提供了基本的基礎。本質上，任何將光限制在特定空間區域的嘗試，無論是通過狹縫、從邊緣反射還是與像衍射光柵這樣的周期性結構相互作用，都不可避免地會引入其動量的不確定性，從而導致其傳播方向的擴散。空間限制越窄，動量的不確定性就越大，因此，衍射效應就越明顯。

需要注意的是，不確定性原理為衍射提供了一個基本的原因，但它并沒有直接給出衍射圖案的強度分布。為此，我們仍然依賴于光的波動性和疊加與干涉原理。然而，不確定性原理提供了一個重要的見解，即量子現實的本質限制，迫使光在受到限制時偏離其預期的路徑。

總之，光的衍射，這種看似簡單的波彎曲現象，在海森堡不確定性原理中找到了深刻的解釋。通過狹窄的狹縫等方式在空間上限制光線的行為，不可避免地會導致其動量的不確定性增加。動量的這種不確定性轉化為傳播方向的不確定性，導致光線擴散并形成特征性的衍射圖案。