1862年初，高橋鎮之戰結束時，距第二次鴉片戰爭結束才一年多，清廷對于兵臨城下而被迫簽署的《北京條約》仍然有切齒之恨，對英法聯軍火燒圓明園仍然有切膚之痛，因此對何伯率領的聯軍收復高橋鎮沒有吭氣，即便從心里感激，也沒有怎么流露。但是，華爾洋槍隊與聯軍中的英軍和法軍不同，華爾已批準加入中國籍，兵勇也都是大清國的子民，因而可以做出些特殊表示。

高橋鎮之役結束后，華爾和白齊文率部回到廣富林鎮營盤，休整了一些日子，江蘇巡撫衙門的一個小官員來了。

這位小官員長得不算難看，只是有點怪怪的，個子不高不矮，瘦了巴嘰的，尖尖的小臉像只妖媚的狐貍，官服補子顯示著他不過是個從九品官員，是最不遭人待見的芝麻粒兒碎末小屁官兒。顯然，在江蘇巡撫衙門里，這位是專干跑跑顛顛的活兒的。

狐貍臉帶著幾個挎腰刀的，他們清一色斜歪掉胯，著裝兵不兵民不民的，卻橫眉立目，一看就是狗仗人勢的坊卒，也就是在城市各個坊間游游蕩蕩，專管治安和風化的皂隸。

清季，緝拿盜匪是捕快的活兒，坊卒還不配吃這一口，他們的主要職掌是探訪暗門子和偵知秘密賭窟，一經發現，即刻搗毀。其實，縱覽清季禁賭的沿革，只有早年間嚴厲的雍正皇帝認真禁賭了一陣子，手段極其了得。自乾隆爺以降，對賭博就睜一只眼閉一只眼，嘉慶、道光以來就相當松動了，所以在禁賭這一塊，眾坊卒基本上弄不到油水。而妓女這一塊更是沒人管，青樓等行當是政策所允許的，坊卒連門都進不去，一點腥味都聞不著，更別說前往檢查風化了。弄來弄去，他們的主要活計是明察暗訪在職官員是不是有嫖娼的，《大清律例》規定，在職官員嫖娼，一經查獲，最低限度也是一擼到底，而后再捎帶些別的處置。清季不少有些能耐的官員，就是在這等埋汰事兒上沒有把持住，讓坊卒拿獲，從而栽了跟頭。

清季，從縣衙、知府衙門到巡撫衙門一個樣，底下一概沒有軍隊，自然一個兵也沒有，一旦有了需要護衛的事，通常找幾個抓賊緝盜的捕快扈擁左右。如果捕快辦案子忙抽調不出來，就提溜幾個坊卒跟著走。用后世語言來說，坊卒相當于最低級別的警察。

狐貍臉和狐貍臉屁股后頭的坊卒對小民都是橫眉立目，刁蠻之極，動不動就抽出破腰刀，大放厥詞，要砍了這個剁了那個的，其實就是瞎比畫比畫。而到了洋槍隊這種地方，眾坊卒誰也不敢造次，甭管見了誰，都放不開手腳囂張。

他們帶著一掛騾車，鬼鬼祟祟地牽著騾車進了營盤。盡管大黑騾子十分壯實，皮毛黑亮黑亮的，洋槍隊營盤里沒有人愿意搭理這幫子貓三狗四的家伙。他們在營盤里面還有點寂寞。

狐貍臉東游西轉，不知道是怎么打聽出來的，總算找到了梁水溝。進屋后通報了姓名，而后畢恭畢敬地說：“梁通事臺鑒，茲有江蘇巡撫薛煥急召，命華爾隊長和白齊文副隊長火速趕到蘇松太兵備道衙署。吾等業已帶著一掛上好的騾車，來接令人嘆為觀止的華爾正隊長，以及可尊敬的白齊文副隊長，前往上海是也。”

梁水溝不曾怠慢，立即出房間轉告了正副隊長。

華爾和白齊文穿戴整齊，走出房間。眾坊卒顛兒顛兒地把大黑騾子拉的車牽過來，擺出個請上車的姿勢。華爾和白齊文就像沒有看見，帶著梁水溝，乘坐那輛不中不西的馬車，打馬走了。

在呂宋槍手的護衛下，不中不西的馬車趕到蘇松太兵備道衙署。華爾和白齊文下了車，徑直進了院子，一進門，見到薛煥、吳煦和楊坊都在那里，像是在等著什么。

在上海地面上，薛煥和吳煦都是跺一腳地面晃三晃的人物，而這時卻畢恭畢敬的，穿著全套官服，有椅子都不敢坐下來。

華爾和白齊文喘息未定，只見一位面孔白皙的中年男人走了出來，薛煥和吳煦、楊坊急忙迎上去，噓寒問暖的。

面孔白皙的中年男人說話有點娘娘腔，而且身子扭過來晃過去的，怎么看怎么像個娘們兒。他一甩打袖口，細聲細氣地說：“嗨，瞧這事兒鬧的，為的讀幾個字兒，讓公公我在路上跑了好幾天。一、二、三、四，喲，四天。煩人的事兒就不說啦，車馬勞頓的也不說啦，一旦路上出了岔子，還有可能誤了軍機大事吶。”

薛煥急忙說：“公公旅途勞頓，我等深為不安。”

吳煦說：“一俟宣讀過圣旨，公公即刻好好休息。”

楊坊說：“我這就讓人燉一鍋濃濃的雞湯，慰勞慰勞公公。”

面孔白皙的中年男人伸出個蘭花指：“濃濃的雞湯就行了，別的就用不著了，反正這也是最后一回了。皇上說了，東南戰事頻繁，得不斷地頒發諭旨，趕明兒個，除了那些特大的大事，對不太緊要之事頒發的圣旨，飛馬傳遞過來，找個普通官員念念就行了。”

薛煥和吳煦、楊坊急忙異口同聲：“我皇英明，我皇英明。”

面孔白皙的中年男人尖細的嗓門喊起來：“接旨！”

薛煥、吳煦、楊坊和梁水溝匆忙摘下帽冠，撩起官袍下跪。

華爾和白齊文依舊傻呵呵地站著。梁水溝使勁拉了他一把，他才學著其他人的樣子匆匆忙忙跪下來。

面孔白皙的男人打開一卷黃紙，有板有眼地讀了起來：“洋槍隊作戰勇敢，軍功卓著，著將洋槍隊賜名為‘常勝軍’。常勝軍以蘇松太兵備道吳煦為提督，楊坊和洋人華爾為管帶，擢升洋人華爾為鎮臺。另，朝廷得知洋槍隊副隊長、洋人白齊文在高橋鎮作戰中負傷，為表示獎勵，準白齊文具稟加入中國籍。”

跪著的官員們一齊喊道：“謝恩”，而后磕了幾個頭，每磕一下都發出咚咚的聲音，是謂響頭。

華爾的反應快，也咚咚地磕了幾個響頭，而后直起腰茫然跪著，梁水溝見狀，急匆匆對他耳語了幾句，他才明白，剛才讀的那個東西叫做圣旨，誦讀者為朝廷特意派來的太監。

太監宣讀圣旨之后就走了，走了兩步回頭叮囑：“楊老板，別忘嘍，晚上本公公要喝那濃濃的雞湯。”說完就離去了。

對這份圣旨的內容，薛煥、吳煦和楊坊都有些不解，他們從地上起來，一邊拍打著身子，一邊輕聲交換著意見。

吳煦對被任命為常勝軍提督有些意外。常勝軍就是一支使喚洋槍的軍隊，有個管帶就夠了，怎么管帶上面還要再設一層提督？另外，常勝軍怎么設了兩個管帶？華爾一個管帶統兵打仗就行了，怎么把楊胖子也設為管帶了？楊胖子哪里懂得打仗的事情喲。

薛煥私下猜測著作了番解釋，朝廷在常勝軍的管帶上頭再覆蓋一層提督，似乎有招安之意。是否意味著常勝軍已納入清軍編制序列，屬于綠營系統，即八旗駐防兵之外的部隊，反正不是清廷嫡系部隊。至于把楊胖子也列為管帶，是對洋人華爾不放心，并列一個中國人當管帶。朝廷也不知道，其實那個洋人是這個中國人的女婿。

楊坊容易安撫，一個銀號老板轉眼間成了管帶，就像當初當上海會防局主席一樣，剛開始不大愿意，而一經接受下來，又有點美滋滋的。尤其令他興高采烈的是，他和他的洋女婿一起當上了同一支軍隊的管帶。在清軍中，這很可能是獨一份的。

華爾、白齊文和梁水溝乘坐著那輛不中不西的馬車回去了。來的時候，他們跟一伙子團練差不多，而回的時候，鳥槍換炮了。

車廂外面是一派春光，綠意盎然，他們也無心觀看，而是想著各自的心事。其實，他們的心事都差不多，洋槍隊，這支由白齊文從碼頭上撿回來的一百多名呂宋水腳組成的草臺班，經過幾番戰斗，終于被清廷收編了，成為一支清廷的正式作戰部隊，盡管經常費仍然由上海會防局承擔。這也是他在中國撲騰出來的一個成果。

常勝軍，多么亮堂的一個名字！朝廷能夠給洋槍隊這樣一個命名，意味著皇上對他們的戰果的高度認可。

至于授予華爾的鎮臺一職，華爾自己完全弄不明白是個什么職務，甚至連梁水溝也若明若暗。梁水溝長期在江湖里混，江湖里的黑話和各個堂口的行規倒知道一些，對大清的職官序列知之甚少，不能給華爾解疑。因此，只有回到廣富林鎮營盤，有勞吳云解釋一番。

吳云的第一個反應是華爾升官了。所謂鎮臺，是總兵的別稱。總兵這個官職在明代為差遣的名稱，無品級，無定員，遇有戰事，總兵佩將印出征，事畢繳還。清代總兵為綠營兵高級武官，受提督節制，掌理本鎮軍務，又稱為總鎮，所直轄之營兵稱為鎮標。

就吳云的這一番解釋，即使對清代職官制度有相當的了解，也聽不出個道道來。更別說華爾那樣的了，聽得很用心，卻仍然聽了個稀里糊涂。他最關心的是鎮臺相當于什么，或者說，如果拿歐美軍隊的軍銜標準來套的話，鎮臺相當于哪級軍銜。

梁水溝即便不懂，憑著常識也能明確地告訴他，鎮臺相當于總兵，總兵拿到歐美軍隊中，最低也相當于上校。華爾急忙問，那么最高呢？總兵最高相當于什么？梁水溝思索良久才告訴他，還是上校。鎮臺這個職銜拿到歐美軍隊中，無論如何也不是將軍。但是，如果熬到了提督一級，對外宣稱自己是將軍就差不離了。

華爾聽了這番話后，覺得目標明確了，隨后就對幾位隊長以及呂宋槍手組成的護衛隊打了招呼，以后稱呼他“華爾上校”就行了，起碼他覺得“上校”比“管帶”或“隊長”好聽。也就在那兩天，他確定了一個中近期目標，那就是鬧個提督干干。

巧得很，轉天就給了華爾上校一個報效清廷的機會。太平軍在南匯包圍了李恒嵩所部。江蘇巡撫衙門命令常勝軍火速營救。

南匯在上海東南，濱臨東海，治所在惠南鎮。太平軍一部占據了惠南鎮，立即引起了上海官場的恐慌。薛煥的頭一個反應是，長毛已經占據了寧波，一個海港勢單力薄，有意在上海附近再搞一個海港，與寧波港相呼應。于是立即下令李恒嵩前往南匯驅逐長毛。

山中無老虎，猴子稱大王。李恒嵩是漢人，原先只是駐扎上海的綠營營總，由于八旗駐防兵只聽令于分布在各地的將軍衙門，各省巡撫衙門無權調度八旗駐防兵，薛煥只能依靠綠營兵作戰，三弄兩弄的，李恒嵩遂成為上海清軍主將。用后世語言說，李恒嵩屬于“管理型干部”，把營盤里管理得井井有條，把綠營兵整治得服服帖帖，但是把部隊拉到營盤外面打仗，他沒有那兩下子。

李恒嵩領著兩千綠營兵，帶著七八門炸炮，浩浩蕩蕩直奔惠南鎮。惠南鎮里的太平軍稍加抵抗，立即敗走，往海邊撤退。李恒嵩哪里會知道太平軍是佯敗，領兵一路追殺，想把太平軍逼入大海，用炸炮全殲。沒想到太平軍行至半途，突然間返身，繞行了一圈殺回來，李恒嵩所部在抵擋過程中，自己反倒退到了海邊。前面是太平軍，后面是東海，這才知道入了太平軍的套。

按說聯軍艦隊有的是艦船，出動幾條船把李恒嵩所部從海上接走。就像第二次世界大戰中的“敦刻爾克大撤退”一樣。但是，從海上接走被圍困部隊，起碼得有個港口，而太平軍挑的這個地方，偏偏是艦船不可能靠近的礁石海岸，聯軍的艦船靠不過來，李恒嵩無法實現從海路撤退。聯軍艦船只得從海上發炮，東一下西一下的，還不敢密集射擊，怕誤傷了自己人。

華爾就是在這個時候接到薛煥的命令的，命令他們立即從陸地殺出一條路，把李恒嵩所部解救出來。這是洋槍隊被朝廷諭令改名為常勝軍之后的第一仗，華爾當然想露一手。

南匯縣惠南鎮在松江的正西，從松江向正東方向強行軍一天即可到達。常勝軍用最快的速度趕到了，出現在太平軍的身后。

華爾和白齊文帶著常勝軍趕到南匯時，太平軍正在步步為營，逐步縮小包圍圈，一點一點地將綠營兵逼入大海。常勝軍如果再晚來一步，兩千綠營兵就得在海里喂王八了。

武器的好與賴，立即會在作戰效果上反映出來。華爾指揮炮兵隊在太平軍的背后一通轟擊，隨即白齊文領著步兵隊在太平軍的包圍圈中殺出一條血路，太平軍好不容易網住一條大魚，不能讓鎮守上海的清軍主將溜出網，拼得非常厲害。待白齊文殺進包圍圈，找到李恒嵩時，他正躲在一塊礁石后面指揮所部作最后的抵抗。

常勝軍的第一次戰役，即是將李恒嵩手下的一千多人從網里撈出來。是役結束后，華爾還真有點后怕，那是他所經歷的最激烈的戰斗。常勝軍戰斗減員嚴重，損失了一百多個兵勇，洋人軍官戰死六人，負傷七人。任何一支部隊，到了這步都需要休整幾天。

華爾也很疲憊，亟待放松一下。這天清晨起床后，他突然涌起一種怪怪的想法，此前沒有過，一天了，他被這個念頭折磨得夠嗆，只是覺得煩躁，沒心思干別的。到晚上鉆被窩前整理整理思路，他終于發覺自己在想什么了，原來是想老婆了。

第二天一大早，何伯將軍派人來了，讓華爾即刻去上海。華爾問是什么事？來人含含糊糊地說，只是去簽個字。聽到這話，華爾心頭竊喜，為了寫個自己的名字就有人專程來接一趟，可見自己的名字挺重要，自己的簽字也挺管用，真的成了個人物了。

同治元年(1862)三月下旬，解救李恒嵩所部之役結束三天之后，英國皇家海軍少將何伯、英國陸軍少將史迪弗利、法國海軍將領卜羅德和清室任命的華爾總兵（相當于陸軍上校）共同具簽，發表聲明，要在上海附近一百里內肅清太平軍。

對于聯軍來說，這次莊重的正式表態確定了他們的職責范圍。

薛煥和吳煦聽說這份聲明后，很不高興，朝廷得知后，也有些掃興。鬧了半天，聯軍就管上海左近的一疙瘩地方，出了這個圈子你們就不管啦？何伯將軍就此解釋說，在太平天國戰爭期間，英國和法國政府恪守中立政策，不越雷池一步。太平軍逼近上海，危及英國和法國在上海的利益，所以要組成聯軍，武裝抵抗太平軍。而在上海附近一百里外，不涉及英國和法國的利益，聯軍的確是不能管了，再管就破壞了中立政策。何伯的一番話，讓薛煥和吳煦沒了脾氣。

至于上層怎樣為這份聲明爭執，華爾就不用管了。簽署了聲明后，他徑直回諸家橋老丈人家了。