1992年的時候，當時著名導演徐克和金公主電影公司合作，找到武術冠軍李連杰一起拍攝武俠電影《笑傲江湖之東方不敗》。

在拍攝這部戲的時候，徐克對原著進行了大量改編，徐克在改編的時候，將原著中的男性配角東方不敗提升為絕對的主角，并且找來了著名演員林青霞來客串這個角色。

徐克的這個行為，也引起金庸的不滿，金庸認為“林青霞和東方不敗氣質不符”，并且還跟徐克說“以后別想碰我的作品。”，自此兩人的合作終止。不過，徐克卻認為“江湖不應被文字束縛，電影需要創造新的可能性”，所以，徐克堅持讓林青霞演東方不敗，也成就了一代經典銀幕角色。

作為片中主角東方不敗的扮演者林青霞，當時已經有些名氣了。1973年，林青霞出演電影《窗外》，憑借該片正式進入演藝圈，影片上映后迅速走紅，成為華語影壇的第一代“玉女掌門人”。1974年至1980年，林青霞與秦漢、秦祥林等合作，主演了多部瓊瑤愛情文藝片，如《云飄飄》、《在水一方》、《我是一片云》、《月朦朧鳥朦朧》等，成為瓊瑤筆下女主角的化身，與林鳳嬌以及秦漢、秦祥林并稱“二秦二林。

當時林青霞在拍攝東方不敗的時候，為了更貼近東方不敗這個角色，每日練習京劇身段，并且由京劇大師葉少蘭指導眼神和臺步，在拍戲的時候，林青霞還需要同時駕馭男性的霸氣和女性的柔情，才可以顯示出主角東方不敗這個角色的特點。

李連杰在戲中飾演令狐沖，李連杰在剛開始拍這部戲的時候，起初是抗拒令狐沖與東方不敗的感情線的，認為“令狐沖不應如此多情”，但是，林青霞的表現逐漸感動了他，在戲中，令狐沖和東方不敗的“湖中對飲”、“竹枝劃水”、“酒盞相碰”的戲份，成為武俠電影史上最具詩意的畫面。

作為本片武術指導的是程小東，1987年，程小東擔任《倩女幽魂》的武術指導，該片成為香港武打動作電影的經典之作，獲得法國第16屆科幻影展評委會特別大獎等多項榮譽。此后，他又與徐克合作了《倩女幽魂》系列的第二部和第三部。

程小東打破了傳統武俠的硬橋硬馬，將武術設計為“流動的詩”。比如，在這部戲中，東方不敗和獨孤九劍的碰撞，動作上如舞蹈一樣輕盈，卻暗藏殺機。在拍攝的時候，林青霞需要在鋼絲上完成360度的旋轉，這場戲拍攝用時15天。

對于和李連杰合作電影，林青霞也是十分高興，并且對李連杰的演技也是贊賞有加。在一次節目中，林青霞在談到李連杰的時候說：“李連杰的眼睛會演戲，令狐沖在懸崖邊質問東方不敗的那場戲，他的眼神既有憤怒，又有不舍，讓我瞬間入戲，這種演技功夫演員中非常難得。”