1919年，位于原德軍航空基地舊址上的柯尼斯堡-德瓦機場（K?nigsberg-Devau）正式開放，成為世界上最早的機場之一。1922年，蘇聯開通的第一條國際航線“莫斯科—里加—柯尼斯堡”正式啟用，隸屬于德魯呂夫特（Deruluft）航空公司，而德瓦烏機場正是該航線的首站。同年，該機場開始運營前往柏林、莫斯科和列寧格勒的航班。

1921年，德瓦設立了全球首個固定航空氣象服務站；1922年建成的航站樓也成為歐洲首座專用機場航站樓。1926年，德瓦機場開通了飛往柏林的夜間客運航班——這在全球也屬首批夜航服務之一。

德瓦在這其中扮演了什么角色？1928年，原計劃將其作為民用飛艇的主要基地，第一個入駐的飛艇將是LZ 127“齊柏林伯爵號”。然而，命運另有安排。

“齊柏林伯爵號”飛艇僅在柯尼斯堡的德瓦機場降落過兩次：一次是1930年8月24日，另一次是1939年8月26日——就在這艘飛艇“走向終結”之前。

那么，這艘飛艇是什么來頭？

在齊柏林伯爵去世后，胡戈·埃肯納（Hugo Eckener）接手了其公司。1920年，埃肯納與美國海軍展開談判，提出為美軍建造一艘大型飛艇。作為條件之一，埃肯納要求美國放棄320萬馬克黃金的戰爭賠款。1921年，美國政府同意了這一提議。1922年，飛艇LZ 126開工建造，并于1924年9月竣工。根據協議，飛艇必須由埃肯納的公司親自運送至美國，埃肯納本人決定親自駕駛LZ 126前往。

1925年秋，埃肯納這位飛艇航空的先驅和齊柏林的摯友，發起全國募捐，目的是建造一艘新的大型實驗性運輸飛艇。募捐共籌得230萬馬克，成為后來建造LZ 127飛艇的資金基礎。LZ 127成為齊柏林公司自1900年以來建造的第117艘飛艇。

這是一艘龐然大物——長236米，直徑30.5米，容積達10.5萬立方米，內部分為17個氫氣艙。然而令人意外的是，它僅服役10年就“自然退役”，最終于1940年被拆解。

動力方面，它配備五臺“邁巴赫”VL II型12缸水冷發動機，每臺530馬力，總功率達2650馬力。

這是什么？它的另一個名字叫“藍氣”。從化學成分上看，布勞氣（Blaugas）類似于煤氣，但與煤氣不同的是，它不含一氧化碳。它是通過熱裂解烴類（特別是褐煤和油頁巖的蒸餾產物，以及其他礦物油）制得的。“藍氣”中大約含有50%的烯烴（烯類）、37%的甲烷和其他烷烴、6%的氫氣，剩下的是空氣。

為什么要用這樣復雜的方法？

因為它的密度與空氣幾乎相同，燃燒藍氣并將其體積替換為空氣，不會減輕飛艇氣瓶的重量，這就避免了飛行中調整浮力或壓載物的需要。此外，它的熱值遠高于汽油。

布勞氣被存放在飛艇骨架下三分之一位置的12個艙室中，總容積可達30,000立方米（這種情況下，氫氣的容積為105,000 ? 30,000 = 75,000立方米）。汽油作為額外燃料被帶上飛艇。汽油和機油的儲備可以根據任務需求進行調整；例如，在1931年北極探險中，飛艇配備了40個容量為740升的汽油罐（總計29,600升汽油）和9個共計1800公斤機油的油罐。

在舒適性方面，LZ 127遠勝當時的飛機。乘客被安排在10間配有床位的雙人艙內。乘客艙前部是一個面積為25平方米的寬敞起居室，可同時容納28人。艙內設有四張大型圓桌，每桌配有四把椅子，每個窗邊還有四個可折疊小桌，配有三個位子。艙室和客廳通過傾斜窗戶提供良好的視野和采光。廚房可為50多人提供多日餐飲服務。此外，飛艇還配備了郵政間、帶冷熱水的洗漱間，以及獨立的衛生間。

1928年10月11日至15日，LZ 127“齊柏林伯爵號”飛艇完成了歷史上第一次橫跨大西洋的載客飛行，目的地為紐約。機上共有20名乘客和430公斤郵件。

1928年10月15日的美國媒體報道稱：

“世界上最大的飛艇‘齊柏林伯爵號’今天完成了橫跨大西洋的飛行，抵達終點。它于10月11日從德國腓特烈港起飛，由胡戈·埃肯納（Hugo Eckener）指揮，載有20名乘客……起飛后不久，這艘長達775英尺的飛行器便遇到困難。惡劣天氣阻止它直接穿越大西洋西行。埃肯納被迫轉向西班牙東海岸，繞過直布羅陀，轉向百慕大方向。飛行第三天，一陣猛烈陣風部分撕裂了水平尾翼的帆布蒙皮。埃肯納關閉引擎，飛艇在空中懸停，幾名船員（包括他的兒子）爬上尾部進行維修。之后必須以較低速度繼續飛行。”

由于尾翼受損，飛艇曾發出求救信號，隨后完全中斷通信。媒體一度猜測飛艇已經失蹤，美國海軍準備展開搜救行動，無線電臺WOR還播放了禱告并宣布默哀一分鐘。但幸運的是，飛艇最終安全抵達。機場人員因飛艇未回應多次定位和預計抵達時間的請求而感到憤怒。船長埃肯納解釋說，由于尾翼受損，飛行速度降低，飛艇的風力發電機無法產生足夠電力以支持無線電回應。

飛艇全程飛行了9,926公里，用時111小時44分鐘。修復尾翼后，“齊柏林伯爵號”于10月29日凌晨1:24從萊克赫斯特啟程返航。不久后發現，機上藏有一位19歲的“偷渡者”——克拉倫斯·特哈恩（Clarence Terhune），他偷偷躲在郵艙中。

飛艇于11月1日返抵德國，11月6日飛抵柏林施塔肯，受到德國總統保羅·馮·興登堡的迎接。

飛艇的操縱面所用的棉布被換成了亞麻布，隨后它飛往巴勒斯坦（這次載有28名乘客，包括部分船員艙改為乘客艙）。隨后進行了拜訪墨索里尼的飛行。由于英國施壓，埃及政府拒絕飛艇進入其領空。隨行的埃及記者、代表《金字塔報》的馬哈茂德·阿布·法特赫寫道，這是由于英國對德國技術成就的嫉妒。

隨后飛艇還進行了幾次飛行，然后……

1929年8月至9月間，LZ 127“齊柏林伯爵號”在胡戈·埃肯納指揮下，完成了航空史上第一次環球飛行。

美國報業巨頭威廉·倫道夫·赫斯特資助了這次飛行10萬美元（幾乎是總成本的一半），飛艇搭載四名乘客：記者格蕾絲·瑪格麗特·德拉蒙德-海伊、德裔美國記者卡爾·馮·維甘德、澳大利亞探險家休伯特·威爾金斯和攝影師羅伯特·哈特曼。德拉蒙德-海伊成為第一位完成環球飛行的女性。環球之旅的票價高達近3000美元（當時幣值），飛行費用通過在萊克赫斯特、腓特烈港、東京和洛杉磯之間運輸紀念郵件得以部分彌補。

飛艇從萊克赫斯特起飛，在20天內飛行了超過34,000公里，平均飛行速度約為115公里/小時，僅在腓特烈港、東京和洛杉磯做了三次短暫停留。

飛艇的飛行成為一場壯觀的表演。1930年4月26日，“齊柏林伯爵號”在萊曼的指揮下短暫訪問英國，并低空飛越溫布利球場，向英王喬治五世致意。

1930年9月10日，“齊柏林伯爵號”抵達莫斯科。9月底，它又進行了波羅的海沿岸國家首都的巡航，途中訪問里加、塔林、赫爾辛基和斯德哥爾摩，并在降落時投遞郵件。

1931年7月26日至30日，它以科學目的（非正式地也可能是偵察）飛越了蘇聯北極大部分地區，航線包括：阿爾漢格爾斯克、弗朗茨約瑟夫地群島、北地、切柳斯金角、迪克森、新地島、再返回阿爾漢格爾斯克，進行了詳細的航空攝影測繪。

此次北極飛行時，飛艇上有四名蘇聯專家：R. L. 薩莫伊洛維奇教授（探險隊科學負責人）、無線電員埃爾恩斯特·克倫克爾、氣象學家P. A. 莫爾查諾夫教授和航空工程師F. F. 阿斯貝格。飛艇在弗朗茨約瑟夫地的胡克島的靜灣降落，與蘇聯破冰船“馬雷金”號交換郵件，當時船上還有伊·D·帕帕寧和翁貝托·諾比萊。這些主要由世界各地集郵愛好者寄出的郵件（總數達46,444件），在北極加蓋紀念郵戳，是資助此次探險的來源之一。

1928年，進行了六次試飛。在第四次飛行中，飛艇使用的發動機燃料不是汽油，而是“布勞氣”。

“布勞氣”是“Blau Gas”的音譯，也被稱為“藍氣”或“藍色煤氣”。這是一種曾在20世紀初期被廣泛使用的人造燃料氣體。該燃料由德國化學家赫爾曼·布勞（Hermann Blau）研發，采用丙烷與丁烷混合氣體（C?H?+C?H??），相較于傳統航空汽油具有更高閃點（-43°C）和更低揮發風險。

帶有發動機冷卻散熱器的動力吊艙

1931年，LZ 127開始定期飛往巴西。5月18日，它執行了西班牙—巴西—美國航線任務，載有38名乘客（船員再次必須騰出空間）。“齊柏林伯爵號”總共完成了64次往返巴西的飛行。

后來，小胡子掌權，埃肯納被排擠。他與小胡子黨的關系在整個小胡子統治期間始終冷淡。早在1932年，他就因一篇反小胡子演講而起訴了小胡子幽默報《蕁麻》（Brennessel）刊登的一幅諷刺漫畫。最終，《蕁麻》被判賠償埃肯納50德國馬克的精神損失費。