1993年，23歲年輕貌美的任雪，因殺人罪被執行槍決，行刑前，她突然張了張嘴，提了一個讓人意想不到的要求。
任雪出生在河南省一個貧窮的農村家庭，父母靠在鋁礦打工養家。她是家里最小的孩子，有兩個哥哥。雖然日子過得緊巴巴，但她小時候并不缺愛。父母把她當寶貝疙瘩，哥哥們也寵著這個小妹。她小時候常在村里的田野里跑來跑去，幫著家里挑水劈柴，臉上總是掛著笑。那時候的她皮膚白凈，五官清秀，帶著一股鄉下女孩的靈氣，誰見了都夸她長得好看。
家里沒什么錢，但父母還是咬牙供她上了技校，想讓她學點本事，擺脫窮日子。可技校的環境糟透了，課桌破舊，黑板字跡都看不清。任雪學得不算出色，但她性格好，笑起來暖洋洋的，同學們都喜歡她，追求她的人也不少。她心里憋著一股勁兒，想靠自己的努力走出農村，過上好日子。
18歲那年，任雪長得更出挑了，村里人說她是十里八鄉數一數二的美人。她滿心憧憬，想著有一天能離開這窮地方。可命運偏偏不放過她。一個來村里探親的大學生闖進了她的生活。那時候大學生多金貴啊，代表著知識和前途，任雪一下子就被他的花言巧語迷住了。她天真地以為跟他好了，就能嫁進城里，擺脫貧困。兩人很快好上了，可她沒想到，這對那大學生來說只是玩玩而已。她懷了孕，他卻拍拍屁股走人，把她甩了。
這件事把任雪徹底擊垮了。她滿心羞恥，回到家做了流產手術，整個人像是丟了魂。她沒法再回學校面對那些眼神，只好聽父母的話，去鋁礦當臨時工。站在礦場門口，看著灰撲撲的天空和轟隆隆的機器，她心里還想著重新開始，可生活卻沒給她喘息的機會。
在鋁礦，任雪的美貌又成了她的“麻煩”。一個五十多歲的礦長看上了她。這家伙在當地是個土皇帝，手里有權有勢，沒人敢惹。礦里滿是金屬味兒，工人們都低著頭干活，連抬頭看他一眼都不敢。偏偏任雪的哥哥跟礦長的女兒談對象，這讓礦長有了借口。他把任雪叫去，語氣硬邦邦地說，要么從了他，要么全家沒飯吃。任雪看著父母那滿臉疲憊的樣子，想著哥哥的未來，只能咬牙答應。
一開始，礦長對她還算好，可沒多久就變了臉。他壓根沒打算保她家人的飯碗，反而把她大哥從礦里開了出去。不久后，大哥莫名其妙失蹤了，家里找遍了也沒消息，報警也沒用。任雪心里清楚，這八成跟礦長脫不了干系。她想跑，可每次都被礦長拿家人的生計威脅。她被困住了，像只籠子里的鳥，飛不出去。等到礦長玩膩了把她甩了，她心里的火徹底燒了起來。
被拋棄后，任雪決定報復。她沒直接找礦長算賬，而是把矛頭對準了他的女兒，一個跟她差不多大的女孩。那天夜里，她摸到礦長家，點了一把火。她站在遠處看著火光，心里沒有后悔，只有冷冰冰的痛快。礦長的女兒沒能逃出來，死了。任雪沒跑，很快就被抓了。法庭上，她沒怎么為自己辯解，低著頭聽判決。法院認定她蓄意謀殺，判了死刑。家里人跑斷了腿求情，可一點用都沒有。
行刑那天早上，地點定在村外一塊荒地，四周只有枯草和冷風。別的犯人哭著喊著不肯走，任雪卻收拾得干干凈凈。她穿了件時髦的露臍裝，頭發梳得整整齊齊，像是要去見什么重要的人。她被押到刑場時，走得穩穩當當，臉上一點害怕都沒有。站到位置上，她抬頭看了看天，然后轉過身問武警，能不能打得準點，別毀了她的臉。說完，她張開嘴，想讓子彈從嘴里穿過去，保住容貌。這小小的舉動，是她最后的倔強。
槍響了，任雪倒下了，23歲的生命就這么沒了。她的家人哭得撕心裂肺，母親天天抹淚，父親一夜白了頭。他們求過多少人，可終究沒留住她。行刑完后，村里人議論開了，有人覺得她可憐，有人罵她活該。她的故事傳遍了附近，成了大家嘴里一段沉甸甸的往事。