明朝永樂七年，永州府的夏天來得格外早。剛過端午，日頭就毒得像蘸了辣椒水的鞭子，抽得人皮肉生疼。城東李家莊的李老漢天不亮就牽著老黃牛下地，走到半道忽覺手中韁繩一沉——那牛四蹄一軟跪在田埂上，銅鈴大的眼睛里流出兩道黑血，鼻孔里"噗噗"往外冒紫沫子。

"老天爺啊！"李老漢的慘叫驚飛了整片槐樹林的烏鴉。等村里人聞聲趕來，更駭人的事發生了——凡是碰過死牛的人，手掌都開始潰爛，像被看不見的嘴啃食似的，皮肉一塊塊往下掉。

消息傳到永州城時，知府司馬承正在后衙喝冰鎮酸梅湯。師爺周汝貞跌跌撞撞闖進來，官帽都歪到了耳朵根："大人不好了！西郊王家村...全村三十八口..."話沒說完就癱在門檻上，袖口露出半截發黑的手腕。

三日后，司馬知府站在王家村口的歪脖子棗樹下，官袍被尸臭熏得變了顏色。三十八具尸體整齊排在場院里，每具都像被開水燙過又曬干的蛇，皮膚皺裂處滲出黃綠色的膿水。最瘆人的是死者表情——個個嘴角上翹，仿佛死前看見了極快活的事。

"這哪是瘟疫..."仵作老趙剛掀開一具女尸的衣襟就吐了，"您看這肚皮！"只見紫黑的皮膚下密密麻麻凸起細長條痕，像有無數小蟲在皮下鉆營。司馬知府突然想起前任劉知府暴斃時的模樣，也是這般渾身爬滿"黑線"，只是當時被師爺周汝貞說是"中風之癥"...

當夜府衙燭火通明。司馬承咬著筆桿給龍虎山寫信，忽然聽見房梁上"沙沙"響。抬頭正見一條兩尺來長的蜈蚣從匾額后爬出，百足劃過金漆匾的聲音就像指甲刮棺材板。更奇的是那蜈蚣背上隱約浮現出張人臉，怎么看都像已故的劉知府！

龍虎山來的邱道長是第七日到的。這精瘦老頭在城隍廟前擺開七星燈，剛念到"天蓬天蓬"就刮起怪風，七盞油燈全變成了慘綠色。圍觀百姓眼見老道長桃木劍"咔嚓"斷成三截，緊接著廟里那尊泥塑城隍像"嘩啦"裂開，掉出半截發霉的官靴——正是劉知府當年穿過的云頭履！

"這妖物已成氣候。"邱道長臨走前塞給司馬知府一道黃符，"快去請..."話未說完突然噎住，脖頸上憑空出現圈紫黑勒痕，舌頭吐出老長。眾人眼睜睜看著他被看不見的力量拖進香案底下，等壯著膽子掀開桌布，只找到件疊得方方正正的道袍，袖筒里爬出幾十條紅頭蜈蚣。

又過三日，黃昏的殘陽把永州城墻染得像抹了血。知府衙門前的鳴冤鼓突然"咚咚咚"自響三聲，鼓皮上浮現出個猙獰的蜈蚣印子。衙役們嚇得屁滾尿流時，但見一位紅袍道人踏著滿地槐花而來。這道人生得面如重棗，三縷長須無風自動，腰間掛著個锃亮的銅酒壺，最奇的是額間一道金線時開時合，竟是一只半睜半閉的豎瞳！

"貧道馬靈耀，特來會會這位'百足相公'。"道人笑聲震得衙門匾額直晃。司馬知府待要行禮，卻見道人突然三眼齊睜，金光直射梁上——"咔嚓"一聲，藏在藻井里的三尺蜈蚣應聲落地，百足亂蹬間化作黑煙，只剩兩顆毒牙"當啷"砸在青磚上。

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馬王爺用腳尖撥弄毒牙，冷笑道："好個孽畜，毒牙都修煉成精鐵了。"說著突然掐訣指向司馬知府身后："周師爺，你袖子里揣著什么？"那周汝貞臉色煞白，袖中掉出個烏木匣子，里面赫然是半截發黑的人指骨！

"大、大人明鑒！"周師爺跪地磕頭如搗蒜，"這是劉知府臨終交給下官保管的..."話沒說完，馬王爺已凌空畫符拍在他天靈蓋上。周師爺頓時口吐白沫，后頸衣領里鉆出條赤紅蜈蚣，"吱"的一聲被金光燒成灰燼。

子時的城隍廟靜得滲人。馬王爺獨坐院中古柏下，三眼輪流開合掃視四方。忽聞地下傳來"沙沙"聲，似千萬鋼針在刮擦青石。他往地上撒了把朱砂，紅砂落地竟自行排成八卦圖形，坤位上的砂粒突然變成紫黑色。

"著！"馬王爺并指如劍刺向地面，青磚"轟"地炸開個窟窿。但見地下三丈處有個溶洞，洞頂倒掛著密密麻麻的繭蛹，每個蛹里都裹著具干尸。正中央盤著條三丈蜈蚣，每節甲殼都嵌著張痛苦人臉，細看竟是這些年永州地界暴斃的官員！妖物頭頂坐著個穿官服的骷髏，空洞的眼窩里爬進爬出小蜈蚣。

馬王爺正要降下金光，那骷髏突然"咔咔"轉動脖子，下頜骨一張一合發出金石之聲："馬靈耀！你不過是個管香火的毛神，也敢管陰司的事？"話音未落，百足蜈蚣猛地甩尾，毒鉤帶著腥風直撲面門。

紅袍道人騰空而起，袖中飛出七十二枚洪武通寶。銅錢落地成陣，將妖物困在八門金鎖陣中。誰知那蜈蚣精怪叫一聲，甲殼縫隙里噴出紫霧，銅錢陣霎時銹蝕成粉。馬王爺急退三步，還是被毒霧掃中袍角，錦繡紅袍頓時爛出蜂窩般的窟窿。

"好厲害的尸毒！"馬王爺扯下破袍擲向妖物，口中噴出三昧真火。烈火中傳來"噼啪"爆響，蜈蚣精竟褪下整張外殼，真身化作黑霧直撲西門水井。馬王爺踏著屋脊急追，遠遠看見黑霧鉆入井口，井水頓時像開了鍋似的翻涌紫泡。

更可怕的是，沿街住戶像中了邪似的開門而出，男女老少都光著腳往井邊聚攏。人群里赫然站著司馬知府，官袍前襟沾滿墨汁般的血跡，手里還捧著那顆官印！

"馬...馬仙長..."司馬知府眼球上翻得只剩眼白，嘴角卻咧到耳根，"下官找到治瘟疫的方子了..."說著猛地掀開官印匣子——哪里是什么印信，分明是顆還在跳動的心臟！每跳一下就從冠脈里滋出黑血。

馬王爺額間天眼怒睜，金光如瀑籠罩整條街。百姓們突然集體彎腰嘔吐，吐出的黑水里全是扭動的蜈蚣幼蟲。有幾個體弱的當場癱倒，皮膚下鼓起游走的包塊，眼看就要破體而出。

千鈞一發之際，馬王爺咬破舌尖，一口真陽涎噴在銅酒壺上。那壺見風就長，眨眼變成個黃澄澄的巨壺懸在井口。"雷部眾將，聽吾號令！"隨著咒語聲，壺嘴傾瀉出琥珀色的雄黃酒，如瀑布般灌入井中。

井下立刻傳來撕心裂肺的嚎叫，整口井"咕咚咕咚"沸騰起來，竄起的蒸汽里浮現出無數張痛苦人臉。馬王爺趁機甩出紅線，銀針穿線如飛，瞬間給所有百姓扎了鎖魂針。說也奇怪，那些皮下亂竄的包塊立刻靜止了。

"取黑狗血拌朱砂！快！"馬王爺朝嚇傻的衙役大喝。等材料備齊，他蘸血在每人眉心畫了道豎紋，看起來倒像給眾人開了天眼。最后一筆落下，百姓們齊齊慘叫，鼻孔里鉆出寸把長的紅頭蜈蚣，落地就被雄黃酒氣熏成了灰。

五更時分，馬王爺在府衙大院擺下天羅地網。八十一面杏黃幡按九宮八卦插定，每面幡上都用黑狗血寫著"雷火"二字。正中央懸著面青銅鏡，鏡面陰刻著二十八宿星圖，司馬知府按吩咐把官印壓在鏡鈕上。

"大人切記，無論發生什么都不可移動官印。"馬王爺說著往司馬知府手心畫了道紫符，"見妖物現形，立即攥拳。"

梆子剛敲過五更，西廂房突然傳來瓷器碎裂聲。周師爺鬼魅般飄進院子，后腦勺上居然還長著張劉知府的臉！"馬靈耀！"兩張嘴同時開口，聲音一尖一沉，"你斷我香火二十年，今日便用你這身道行補..."

話未說完，馬王爺已掀開銅鏡上的紅布。鏡光如電照在周師爺身上，官服頓時冒起青煙。隨著皮肉"嗤嗤"作響，那具人形像蠟像般融化，露出里面三丈長的蜈蚣真身——每只步足都掛著個冤魂，最前端的毒鉤上還穿著邱道長的魂魄！

"雷部三十六將，此時不出更待何時！"馬王爺跺腳震碎青磚，地下竟涌出三十六尊金甲神將，手持雷楔電錘將妖物團團圍住。蜈蚣精暴怒之下人立而起，腹部甲殼突然全部翻開，露出密密麻麻的人嘴，齊聲誦念《往生咒》！

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這魔音貫腦，連金甲神將都動作遲滯起來。馬王爺突然躍上妖背，三只眼睛同時迸射金光，照出妖物第七節甲殼下的弱點——那里嵌著顆漆黑的心臟，表面布滿金色符咒。"劉世昌！"馬王爺厲喝，"你生前貪墨賑災糧，死后竟敢修煉《陰符經》！"

妖心聞言劇烈收縮，噴出股黑血。馬王爺趁機祭出本命金磚，那寶物迎風便長，磚面上"代天巡狩"四個大字燃起熊熊烈火。"轟"的一聲砸在妖心上，頓時地動山搖。沖擊波震碎了府衙半數屋瓦，漫天瓦礫中但見千萬道冤魂沖天而起，星光下如一場逆飛的流星雨。

天光大亮時，百姓們戰戰兢兢聚到府衙前。但見院墻塌了半邊，滿地都是燒焦的蜈蚣殘肢，空氣里彌漫著檀香混著腥臭的怪味。最奇的是院中央多了座九尺高的神像——紅臉長須的馬王爺腳踏百足蜈蚣，額間天眼鑲嵌著顆鴿卵大的琥珀，細看里頭還有道金線在游動。

司馬知府捧著重新變得澄澈的官印宣布："昨夜馬王爺顯圣，已誅滅為禍的蜈蚣精。自今日起，全府..."話沒說完，神像的眼睛突然轉向師爺公廨方向。衙役們沖進去一看，真從周汝貞床下搜出個陶甕，里面泡著七顆發黑的心臟，都用金線繡著歷任知府的名字！

后來永州府風調雨順，百姓們都說馬王爺的三只眼還在暗中監察。有次糧商王員外往米里摻沙，半夜家里水缸突然結冰，冰花組成個"奸"字；妓院老婆子虐待姑娘，梳妝鏡里天天照出蜈蚣臉...久而久之，連小孩夜啼，大人只要說句"馬王爺看著呢"，哭聲立止。

如今那尊神像還立在永州古城遺址上，琥珀天眼在陽光下會流轉金光。老人們說，這是馬王爺在提醒世人：舉頭三尺有神明，莫道天眼不曾開。