嘉慶年間，山東兗州府有個叫趙子壽的秀才。此人三十出頭，生得眉目清朗，本是個讀書種子，奈何家道中落，父母早亡，只留下幾畝薄田和一間破敗的老宅。他自幼聰慧，十六歲便中了秀才，鄉里人都道他前程似錦，誰知此后屢試不第，漸漸消沉。

趙子壽不善經營，田產漸被債主蠶食，最后連棲身的宅子也典了出去。他只得在城郊租了間草屋，靠替人抄書、寫狀紙糊口。日子久了，他染上了賭癮，每每得了潤筆費，便鉆進賭坊，輸得精光才肯罷休。

這年冬日，天寒地凍，趙子壽已三日未進米糧，腹中饑餓難忍，只得裹緊單薄的棉袍，冒雪進城，想尋個熟人借些銀錢。誰知昔日同窗見他落魄，紛紛避而不見。他踉蹌行至城南一處茶肆，摸出僅剩的兩枚銅錢，要了碗熱茶暖身。

正飲茶間，忽聽鄰桌有人笑道：“這位相公，面色青白，怕是餓久了吧？”

趙子壽抬頭，見說話的是個四十來歲的精瘦漢子，身穿灰布短褂，腰間系一條黑綢帶，雙目炯炯有神，正笑吟吟地望著他。

那漢子自稱姓孫，是個行商，見趙子壽落魄，便請他吃了碗面。席間，孫某問道：“趙相公這般才學，怎會淪落至此？”

趙子壽苦笑：“時運不濟，屢試不第，又無謀生之能，只得茍且度日。”

孫某笑道：“讀書人清高，可這世道，沒錢寸步難行。不如跟我去個地方，保你衣食無憂。”

趙子壽猶豫片刻，終究抵不過饑寒交迫，點頭應允。

孫某帶他穿街過巷，來到城西一處大宅院。院內燈火通明，人聲鼎沸，竟是個隱蔽的賭坊！趙子壽大驚，轉身欲走，卻被孫某拉住：“趙相公，你既無出路，何不試試手氣？我借你十兩銀子作本錢，贏了歸你，輸了算我的。”

趙子壽本就好賭，見孫某如此慷慨，便半推半就地坐下。誰知這一夜，他竟贏了五十兩銀子！

孫某拍著他的肩膀笑道：“趙相公果然福星高照！明日再來，我保你贏個盆滿缽滿！”

自此，趙子壽日日泡在賭坊，起初尚能小贏，后來卻越輸越多。孫某見他手頭拮據，便主動借錢給他，利錢卻高得嚇人。不過半年，趙子壽已欠下百兩巨債。

這日，孫某終于露出真面目，冷笑道：“趙相公，欠債還錢，天經地義。你若還不上，就拿你那幾畝祖墳地抵債！”

趙子壽如遭雷擊，那幾畝地是趙家最后的根基，若賣了，祖宗泉下難安！他跪地哀求，孫某卻不為所動，只丟下一句：“三日之內，要么還錢，要么交地契！”

趙子壽失魂落魄地走在街上，忽聽有人喚他：“子壽兄！”回頭一看，竟是昔日同窗李秀才。李秀才見他形容枯槁，驚問緣由。趙子壽羞愧難當，只得將賭債之事和盤托出。

李秀才嘆道：“早知如此，何必當初！不過你莫急，我有個法子。”

原來，李秀才的岳父是兗州府衙的師爺，專管民間借貸糾紛。他帶趙子壽去見師爺，師爺聽罷，冷笑道：“這孫某專放印子錢，坑害良民，官府早想拿他。你若愿作證，我可保你無事。”

三日后，趙子壽依約來到賭坊。孫某見他空手而來，獰笑道：“地契呢？”

趙子壽鎮定道：“孫老板，我今日來，是想和你商量個法子。”

孫某不耐煩：“少廢話！沒錢就滾！”

趙子壽微微一笑，從懷中掏出一張紙：“這是兗州府衙的拘票，孫老板，你的事發了。”

孫某大驚，剛要發作，門外已沖進幾名衙役，將他按倒在地。原來，趙子壽早已與官府設下圈套，只等孫某入甕。

孫某伏法后，趙子壽的債一筆勾銷。他痛定思痛，決心戒賭，在李秀才的引薦下，去了一家私塾教書。

數年后，趙子壽因教學有方，被鄉里舉薦為社學教諭。他勤勉盡責，常以自身經歷告誡學子：“人非圣賢，孰能無過？但若知錯能改，猶未晚也。”

又一年春，趙子壽路過當年那家茶肆，見一落魄書生獨坐飲茶，神情與自己當年如出一轍。他微微一笑，上前問道：“這位相公，可愿聽我講個故事？”