提到湖北，人們總會聯(lián)想到“荊楚大地”“楚文化”等標(biāo)簽。楚國作為春秋戰(zhàn)國時期的南方霸主，其文化影響力深遠(yuǎn)，甚至成為湖北的文化符號。

然而，湖北的官方簡稱卻是“鄂”，這似乎與大眾認(rèn)知形成了鮮明反差。不禁讓人疑惑——湖北為何不用更具代表性的“楚”？

西周鄂侯馭方鼎全形拓

歷史溯源：“鄂”的起源比“楚”更早

“鄂”的起源，得追溯到“鄂”國。據(jù)《史記》記載，早在夏商時期，北方有個“鄂”國（西周銘文作“噩”國），位于今河南南陽一帶。

后來的發(fā)展中，“鄂”國一路南下，到了湖北隨州扎根。西周初期，“鄂”國是南方重要諸侯，甚至與周王室聯(lián)姻。

據(jù)出土文物考證，殷墟甲骨文中，已出現(xiàn)了關(guān)于“鄂侯”的記載。出土的西周青銅器——鄂侯馭方鼎，也證實了湖北境內(nèi)存在“鄂”國。

到了西周中晚期，周王對內(nèi)實行暴政，對外征戰(zhàn)掠奪，“鄂”國與周王室開始交惡。不久鄂侯馭方搖身一變，成了反周的旗幟和領(lǐng)袖。

鄂侯馭方率南淮夷、東夷共同叛周，對周王室造成嚴(yán)重威脅。雙方隨即大戰(zhàn)，最終，鄂侯馭方兵敗被俘，顯赫一時的“鄂”國從此滅亡。

“鄂”國雖然消失，但“鄂”卻跟湖北緊緊相連

公元221年，孫權(quán)把都城從公安遷都鄂縣（現(xiàn)鄂州），取“以武而昌”之意，將鄂縣改名武昌（古武昌，即現(xiàn)在的鄂州），次年，在此地稱吳王。

從唐代開始，“鄂”開始成為區(qū)域代稱的關(guān)鍵時期，設(shè)立“鄂岳觀察使”，管轄今湖北東部，鄂州成為區(qū)域行政中心。

宋代，荊湖北路簡稱“湖北路”，治所駐鄂州，岳飛曾擔(dān)任“荊湖北路制置使”。此時，鄂州已發(fā)展成為長江中游軍事經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。

元代，“鄂州行省”更是覆蓋湖北省大部分地區(qū)，“鄂”，正式成為湖北的行政標(biāo)簽，成為湖北的專屬符號。

明清時期，湖北的行政中心武昌屬“鄂州道”，民間慣稱“鄂省”。1912年民國政府正式定簡稱時，“鄂”因長期行政使用而勝出。

楚國雖盛，但“楚”的地域范圍遠(yuǎn)超湖北

楚國雖在春秋戰(zhàn)國時期強(qiáng)盛一時，其疆域覆蓋了今湖北、湖南、安徽、江蘇等多地，湖北只是其中一部分，并不能完全代表湖北。

特別是到了清朝時期，湖北省的轄區(qū)發(fā)生了很大的變化，原先屬于楚國的那些廣袤地區(qū)，很多都被劃歸到其他省份。

清朝滅亡后，民國成立，湖北省的轄區(qū)再次發(fā)生變化。“楚”作為簡稱的指向性和唯一性受到了影響。故此，湖南、湖北都沒有用“楚”作簡稱。

湖北用“鄂”作簡稱的獨(dú)特價值

從“鄂”國到鄂縣、鄂州，再到湖北長期被稱作“鄂省”，“鄂”字在湖北地區(qū)的歷史傳承連貫且使用頻繁，具有穩(wěn)定性和延續(xù)性。

“鄂”字承載著湖北地區(qū)獨(dú)特的歷史記憶和文化底蘊(yùn)。比如鄂州的佛教文化、武昌首義文化等，都是湖北文化的重要組成部分，與“鄂”字緊密相連。

“鄂”字在長期的歷史發(fā)展中，逐漸成為湖北地區(qū)的專有指代，地域指向明確，能夠準(zhǔn)確地代表湖北省，避免了與其他地區(qū)在名稱上的混淆。

湖北簡稱“鄂”不是隨便定的，是歷史沉淀下來的，有明確指向，能代表全省。“楚”雖然有文化光環(huán)，但范圍太大、指向性不強(qiáng)。