許多人或許已經忘了，在「Windows 即服務」（Windows as a Service）策略出現之前，過去用戶從 Windows 7、Vista 和 XP 升級到 Windows 8，其實是需要付費的。而這一傳統，直到 Windows 10 推出后才被徹底打破。

那微軟為什么突然轉變態度，把原本要收費的升級變成免費了呢？

最近，微軟前資深工程師 Dave Plummer（他參與過 MS-DOS 和 Windows 95 的開發）在自己的 YouTube 頻道 Dave’s Garage 上，聊起了當年微軟為何要從“一錘子買賣”轉向「Windows 即服務」的背后故事。他的回憶不僅揭示了那段轉型期的內部邏輯，也讓我們更清楚地看到了 Windows 發展路徑上的轉折點。

畢竟到現在，仍有不少人對 Windows 7 戀戀不舍。看著那些無法升級到 Windows 11 的老舊設備，或許心里還會泛起一絲惆悵。

原文視頻：https://www.youtube.com/watch?v=9KNhHThIU84

編譯 | 蘇宓

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

故事要從 2010 年代初說起。

微軟在 2009 年推出的 Windows 7 大獲成功，憑借穩定的性能和良好的用戶體驗，贏得了個人用戶和企業用戶的一致認可。

但 2012 年其發布的 Windows 8 情況卻不妙。當時微軟對這款操作系統的界面做了大膽的改動，比如取消“開始”菜單，改為更偏向觸控的設計，這引發了大量用戶的不滿。盡管這些改動是為了推動 Windows 在觸控設備上的應用，但事實是，Windows Touch 根本沒有流行起來。

于是，許多用戶干脆忽略 Windows 8 的存在，繼續使用他們鐘愛的 Windows 7。

那段時間，微軟的處境并不樂觀。一方面，用戶群體出現分裂，公司形象也受到影響，財報上的表現也不太理想。另一方面，PC 市場整體開始走下坡路。隨著智能手機和平板電腦的普及，人們換電腦的頻率變低了，PC 出貨量逐年下降，行業進入了所謂的“長期低迷”階段。

微軟過去主要靠跟電腦廠商合作，把 Windows 預裝在新機上來賺錢，而不是靠單獨賣系統。但問題是，老用戶不愿意升級，新系統也沒法有效刺激新電腦的銷量，整個生態陷入了停滯。

與此同時，競爭對手正在悄悄改變人們對操作系統價值的看法。早在 2013 年，蘋果就宣布 Mac OS X Mavericks 將永久免費更新，蘋果公司的時任 CFO 還公開表示：“你再也不用為 Mac OS 升級花錢了。”蘋果之所以敢這么做，是因為它主要靠賣硬件賺錢，系統免費只是為了讓用戶更愿意繼續用它的產品。

而在 Linux 那邊，操作系統本來就一直是免費的。像 Ubuntu、Mint 這些發行版，早就為那些愿意嘗試新系統的人提供了不用花一分錢的選擇。

在這樣的背景下，微軟每次系統升級還要收用戶 100 美元，多少顯得有些落伍了。為了應對這種變化，微軟開始重新思考自己的戰略方向。

2014 年 2 月，Satya Nadella 接任 CEO，帶來了全新的理念：不再把 Windows 當成公司的絕對核心，而是把重心轉向云服務和持續的用戶互動。內部也逐漸轉向“Windows 即服務”的模式，不再是賣出一份系統就結束的買賣，而是像提供服務一樣，持續更新、長期運營。

這直接促成了 Windows 10 的免費升級策略。微軟宣布，凡是使用 Windows 7、8 或 8.1 的正版用戶，都可以在 Windows 10 發布后的第一年內免費升級。這對當時來說是個大動作——要知道以前從 Windows 7 升到 8，動輒得花上 100 到 200 美元。微軟甚至承諾，Windows 10 的后續更新也會永久免費，正式向“收費升級”時代說再見。

這么做的目的其實很明確：讓更多人盡快用上最新版本的 Windows。微軟高層還公開表示，希望幾年內讓全球有 10 億臺設備運行 Windows 10。統一的平臺不僅能減少系統碎片，降低技術支持成本，還能讓整個生態系統運轉得更順暢。從技術角度來看，這種免費升級的做法也確實有助于推動整個生態健康發展。

這套戰略其實也跟微軟整體的轉型方向一致——從“賣軟件”轉向“賣服務”。Windows 10 不再只是一個操作系統，更像是微軟生態系統的大門。通過這個入口，微軟可以向用戶推廣 OneDrive、Skype、Office 365 等一系列付費服務。它不再是過去那種一次性賣掉的產品，而是成了一個能持續留住用戶的平臺。

與此同時，企業用戶也開始慢慢接受訂閱的模式。微軟推出了 Windows 10 Enterprise E3 和 E5 這些版本，把它們作為 Microsoft 365 的一部分打包出售，里面除了 Windows，還有 Office 365 和一整套企業級的安全工具。雖然普通消費者升級是免費的，但這一步也幫微軟在市場上推廣了“持續更新”的思路，為企業級的訂閱制鋪了路。

微軟這么做還有另一個重要原因：數據。Windows 10 從一開始就加入了大量的遙測功能，會自動回傳一些使用數據，比如系統性能、出錯信息、使用習慣等等。這些數據能幫助微軟更快發現問題、優化功能、調整設計。以前他們還得靠測試版和用戶反饋，現在則是通過真實的使用情況來做決定，反應更快、方向更準。

不過，這種做法也引發了不少爭議。尤其是在 Windows 10 剛上線的時候，它默認會收集大量用戶數據，包括位置信息、瀏覽記錄、使用過的應用，甚至連語音搜索內容也一并打包帶走。雖然微軟表示這些數據都是匿名的，用來優化用戶體驗，但對很多人來說，這種“免費”操作系統的背后，似乎隱藏著不小的隱私代價。于是，有人開始質疑：“如果你沒花錢買這個產品，那會不會你自己才是產品？”

除了數據收集，Windows 10 里還加入了不少廣告和推銷內容，比如開始菜單里推薦的應用、任務欄突然跳出來的 Edge 或 OneDrive 提示，甚至還有全屏彈窗提醒你訂閱 Office 365。這讓很多用戶覺得，Windows 正在變成一個“廣告操作系統”，已經不再是那個專注做事的純粹工具了。畢竟，在過去的 Windows 版本里，是完全不會有這些廣告打擾的。

但微軟的確從其他渠道找到了賺錢方式，比如在應用商店里抽成、靠 Bing 搜索賺廣告費、引導用戶訂閱 Microsoft 365 等等。而且 Windows 10 的更新頻率也明顯加快，最初甚至是一年兩次重大更新，而這都離不開背后那些源源不斷的遙測數據支撐。這種持續迭代的方式，也逐步把 Windows 從一個傳統軟件變成了“在持續運營的服務”。

實際上，Windows 10 推出后的頭一年就安裝在超過 3 億臺設備上，成為微軟歷史上增長最快的操作系統。微軟自己也將它視為全球最大的在線服務之一。這一切的基礎，正是那次大膽的“免費升級”。

從更大的格局來看，這其實也是微軟對整個 PC 行業變化的一種回應。畢竟，PC 市場已經不再像從前那樣高速增長，消費者也不再為了新系統就去換新電腦。越來越多的人選擇在舊機器上直接安裝 Windows 10，而不是掏錢買新設備。甚至有報告指出，Windows 10 的免費升級反而讓 PC 出貨量的增長進一步放緩。

雖然這套策略在短期內會減少系統銷售的收入，甚至讓 PC 銷量增長放緩，但微軟更在意的是用戶能不能留下來。畢竟如果每次升級都還得掏錢，不少人可能就干脆換去用 Mac 或 Chromebook 了。微軟想要通過“免費升級”來降低用戶流失的風險——就算在硬件上少賺點，也要穩住 Windows 生態這盤棋。對微軟來說，守住這個生態，比一次性的升級收入更重要得多。

另一方面，微軟也確實面臨著不小的競爭壓力。蘋果早就把系統升級變成免費，還把 iWork 等生產力工具打包送，讓人感覺性價比特別高。而 Linux 世界本就以“免費+開源”著稱，對技術用戶尤其有吸引力。為了應對這種環境，微軟一邊降低 Windows 的使用門檻，一邊也開始主動擁抱開源，比如讓用戶可以在 Windows 上運行 Ubuntu，或者在 Azure 云服務中跑 Linux——就是想把技術社區、開發者群體重新拉回來。

此外，微軟搞免費升級還有一個隱性目標：對付盜版。在很多新興市場中，盜版 Windows 一度非常普遍。微軟試圖通過一個“看起來寬容”的方式，把部分非正版用戶也納入到合法渠道里來。只要他們升級到 Windows 10，哪怕沒掏錢，以后也有可能會在應用商店、游戲、訂閱服務里花錢，從另一個角度把損失賺回來。

總的來看，Windows 10 的免費升級，是微軟從“賣軟件”轉型到“賣服務”的關鍵一步。雖然犧牲了一些短期收入，但換來的是龐大的用戶基礎和更牢固的生態系統。這既是一次為了守住陣地的防守動作，也是一場面向未來的戰略進攻。

最終，Windows 10 成為了微軟歷史上被采用速度最快的系統，正式拉開了新時代的大幕。